馬過江河！
子夜時分，錦城東門之外，本該是被黑夜籠罩的官道，此時卻被猶如花燈會般密集的火把，映了一個亮如白晝相仿。八千平北軍精銳士卒個個精神足滿，牽著自己心愛的戰馬，雙眼注視著自家平北大軍的靈魂——平北侯郭孝。
老帥郭孝此時身披重甲，親自為每一位士卒整理著甲胄的彆扭之處；偶爾看見幾個老麵孔，還會用力的捶上一拳，再聊上幾句往事家常。在他‘禮賢下士’的同時，還有許多軍需官忙碌的身影，他正在給每一位騎兵平舉的空碗裡麵斟酒。
“將士們！在你們之中，大半都是跟本帥征戰二十載的老兄弟了！如今老朽年歲大了，身子骨也不中用，不能與諸位一起浴血疆場了！不過，我郭家男兒每逢戰事，必衝鋒在前，如今，老朽便把自家這個不成器的兒子，托付給諸位了！郭興何在！”
“末將在！”
站在第一排的郭興，雙手捧著一個斟滿酒液的粗瓷大碗向前邁步。
“既然為父把你編入先鋒營之中，便是要你如同他們一般，成為一個響當當的好漢子。兒你要記住，這些都是為父的老兄弟，也是你的叔伯長輩。你作為後輩子侄，定要衝鋒在長輩之前！要殺敵，你要第一個衝鋒！要撤退，你要在留下為他們斷後！如此方才算得上是上報皇恩，下孝父意；若你戰死沙場，為父我也定會在手刃偽帝顏狩狗頭之後，隨你而去！”
所謂當麵訓子，背後教妻。郭孝這番話，明麵上是教訓自己的兒子，其實也在無形中抬高了這八千騎兵的身份！
此話一落，身份倍增的先鋒營的將士，個個雙手顫抖，眼圈泛紅，而先鋒大將馮廉也，此時也把酒碗高高舉過頭頂，大聲喊了起來
“我等先鋒營將士！誓死踏平敵都奉京，生擒偽帝顏狩，以報君侯知遇之恩，以全小侯爺同袍之義！”
話音落地，馮廉也仰頭抽乾碗中酒液，胳膊一掄，使勁全身的力氣把手中酒碗摔在地上……
一碗落地，萬朵蓮花。
老侯爺郭孝站在官道之上，直到眼中再也看不到先鋒營將士的身影，這才轉過身來，步履有些虛浮地向錦城之中走去。在路過顧晦身邊之時，還特意停下步子來，拍了拍他的肩膀，卻什麼話都沒說。
奉京皇宮，冬暖閣中。
從漠北而來的使臣穆格爾，正與宣德帝顏狩在桌案之前對麵而坐。而內廷總管李清，也正站在冬暖閣小心候著。
“穆正使覺得我幽北奉京城的風光如何啊？”
穆格爾聽到顏狩的問話連連點頭，滿臉心馳神往之色
“貴國民風淳樸，百姓生活富足。尤其近幾年，在陛下的英明領導之下，已經隱隱透出了中興之相！”
顏狩看著這個外表粗狂漠北使臣，略帶彆扭地說著客氣話，心中覺得有些好笑。這次二人在冬暖閣中私下會麵，皆因為最近意外頻生，而漠北的態度，已經成為兩北戰爭的重中之重，起碼顏狩是這樣認為的。
在北蘭宮走水之時，他第一個想到的便是漠北方麵的反應。沒想到穆格爾在朝堂上冷眼旁觀後，一直都在奉京城中吃喝嫖賭，享受著幽北紙醉金迷的墮落生活，仿佛對此事一無所知的樣子。但顏狩是何人？儘管自己在第一時間，已經下了嚴格的封口令，但他也根本不相信穆格爾會對此事一無所知。這一段時間的風平浪靜，已經快要把他逼瘋了。
所以當他今日看到禮部官員送上穆格爾請求見駕的折子，立刻便遣李清親自出宮相請，想徹底摸清對方的虛實。
“穆使臣啊……朕的蘭妃包氏，本是你家大汗的義女；而你也正是博爾木汗的內弟，若按照親戚關係算起來，你可還是朕的妻舅呢……哈哈哈”
穆格爾連忙做出一副惶恐的樣子站起身來，以右手撫在左胸之前，行了一個漠北的撫胸之禮
“陛下之寬仁在下早已感受甚深，但如今穆格爾即然身為漠北主使，萬萬不敢與陛下妄論家中輩份。”
“哎……朕這裡沒有外人，你也無需如此客氣謹慎。既有這層姻親關係在，那麼朕今天也不妨與你說些掏心窩子話。最近兩北戰事緊張，前些日子北蘭宮又突遭一把天火，朕的愛妃與次子更是一死一傷。時至今日，朕仍然是夜不能寐，痛斷肝腸啊……”
穆格爾聽到這裡，表麵上也做出一副悲痛萬分的模樣，暗地裡卻十分明白這位宣德帝要開始說正文了。此時宣德帝正是滿臉悲痛，閉口不言，自己也就適時地接上了話道
“此事實乃以外，望陛下節哀，不要過於自責，以免損傷龍體。在下今日前來求見，是特意向陛下道彆的。聽聞陛下昨日已經遣返北燕使臣項青，這三方會談自然也就不了了之了。既然如此，在下也就不便久留……”
顏狩聽到這裡抬起頭來，做出一副急切之色挽留道
“朕最近俗事過於繁忙，還未來得及一儘地主之誼，妻舅怎麼就急著要走呢？如此一來，不是要陷朕於不仁不義的地步嗎？不行不行，多留幾日，定要多留幾日。如若不然，又怎能對得起蘭妃的在天之靈？朕遣返北燕使臣，是打定主意要與他們決一死戰！而你家漠北與朕可謂是實在親戚，焉能與那等奸賊混為一談呢？”
穆格爾聽到這裡，也是放鬆了有些緊張的神色，做出一副親近的模樣來
“陛下實在太客氣了。我漠北草原與幽北三路本就是姻親鄰邦，當年更是在大薩滿的主持見證之下結成同盟，貴我雙方的百年情義在下焉能不知？可是，想必陛下定然有所耳聞，去年冬季我漠北草原遭了一場罕見的寒災，家中婦孺老幼皆是嗷嗷待哺，在下還要趕回去輔助我家大汗救災，真的是無法再拖了……”
“可你家大汗不是與北燕結盟……”
顏狩認為這穆格爾口中儘是些不實在的推托之詞，情急之下便脫口而出。待自己也覺得有些不妥之時，穆格爾卻笑著開口解釋道
“既然你我兩家是實在姻親，在下也不妨實說了罷。正如方才所說，我漠北草原剛剛遭受了一場嚴重的寒災，早已自顧不暇，還哪有精力參與到他國戰事之中呢？之前我家大汗也是為了討些糧食，才會假意與北燕人結盟，想要換回些實在好處，養活家中老人孩子。不然的話，在下來到奉京城後，又怎能不在私下裡接觸北燕使臣呢？這一點還請陛下放心，在下可以代我家大汗應承下來。我漠北草原，即便無法抽身幫助陛下抵禦外敵，也定然不會做出那等損害自家人的事來。
顏狩聽完這番表白，覺得這位使臣雖然看似是個莽漢，但其實卻是一位難得的明白人！驚喜之下剛想開口許諾，可話到嘴邊眼珠一轉後，便又開口道
“哎，看著自家兄弟受災，朕這心裡也不好過……不過我幽北三路的狀況，想妻舅你也有所了解。朕這個皇帝實在是……這樣吧，待朕打發了那些北燕人之後，定然會跟李相討得些糧食來，以幫助漠北兄弟們度過難關！”
穆格爾表麵千恩萬謝的告退出宮，心裡卻不停地罵著娘看來顏狩這個人，不光氣量狹窄，連出手都如此小氣。這分明就是想空手套白狼，憑著一張巧嘴加上幾句空頭支票，就想換得我漠北人兩不相幫的承諾，還真是打的一手好算盤啊！
儘管穆格爾十分不滿，但他其實也有自己的難處。正如他所說，目前的漠北真的經不起一場大戰的消耗了。何況如今自己已經從沈歸與顏青鴻的手中得到了一筆糧食，暫時可以緩解家中的燃眉之急，也就犯不上豁出命去火中取栗了。而此時自家漠北能做的，便是等著看這場兩北戰爭中，哪一方最先露出疲態，再狠狠地撕扯下一大塊肉來，用以填補自身虧空。
就在穆格爾使團離開奉京城三個時辰之後，八千平北先鋒營騎兵，已經來在了金甲軍大營以外。
一個年輕的哨探由金甲軍大營方向跑了回來，他雙手抱拳行禮，喘勻了氣後，對騎在馬上的郭興說
“回稟少帥，金甲軍大營之中仍是燈火通明，還有陣陣喧嘩嬉鬨之聲傳出！”
此時已經是深夜子時，按照常理來說，金甲軍這種駐紮在皇城以外的禁衛軍，除去巡夜哨兵外，滿營軍卒應該都在睡夢之中。可如今根據自家哨探回報，此時的金甲軍大營之中仍然是人聲嘈雜，如此一來，隻怕趁夜偷營的計策就有些不妥了……
就在郭興準備臨時修計劃之時，那哨探的聲音又傳入了耳朵裡
“不過……金甲軍營之中崗哨處皆是空無一人，也未見有什麼伏兵暗哨的跡象。而且在營盤附近，還散落著不少空酒壇子……”
聽到這裡，郭興頓時麵露喜色。他回頭看著前鋒營大將馮廉也，二人相視一笑。隨即馮廉也高舉右手，三息之後用力一揮……
八千位奔襲一日一夜的北燕騎兵，猶如猛虎出籠一般，朝著金甲軍的營盤，席卷而去。