馬過江河！
“陛下，恕沈某不恭……您方才所說的話，根本就是毫無實據根據的妄言！而且您平時都住在紫金宮裡，這種街麵上的閒言碎語，您都是從哪聽回來的呀？不妨坦白的說，經常有人指責沈某為人放浪形骸、行事輕佻、不遵禮法等等之事，在下也根本不屑辯駁！但如果說沈某壞了奉陽長公主的名節，此事卻是萬萬沒有的！究竟是何人在陛下麵前進讒、毀壞奉陽公主之清譽，還望陛下能夠詳細查明！如果有必要的話，沈某也可與他當麵對峙……”
“就是奉陽公主自己說的呀！在你們三人進入燕京城當天夜裡，朕的婧妃就連夜來到了禦書房見駕，與朕詳細地說了你二人之間的‘深厚情誼’。放心吧，朕沒有責怪你二人的意思，更不會遷怒於幽北三路。兩北和談，乃是家國天下之大事；絕對不會因為這種送嫁和親的兒女私情所更改。”
周元慶口中那位‘婧妃‘，指的就是顏狩的大女兒，河陽公主顏婧。早在二十年以前，幽北三路舉全國之力的第一次興兵北伐，沒想到連東海關的大門還沒走出去，就被那位神仙下凡一般的青芒劍神三劍斬退。元氣大傷之後的幽北大軍，再無半分士氣可言；無奈之下，為了謀求喘息之機，隻得把那位當時僅僅年滿十四歲的長女顏婧，敲鑼打鼓地送到北燕，嫁給當時已年過四旬的天佑帝為側妃。
而這位河陽公主，雖然從未親眼見過顏書卿；但對於這個小皇妹，多少也曾有所耳聞；再加上懷陽二公主幼年患病夭折，也導致了這兩位‘素未謀麵’的親姐妹，即便彼此相隔千裡之遙，也經常會有書信往來。
這一對兒姐妹，一個是寄人籬下，一個是被皇後李憐所不容；同樣壓抑的環境，也使得二人之間產生了‘同病相憐、相依為命’之感。
正因如此，這位‘出身卑微、地位尷尬’的婧妃，才會冒著極大的風險深夜見駕、拚著被皇後記恨、也要替自家小妹‘吹一吹枕頭風’。
當沈歸的頭腦回複了鎮定之後，也猜出了其中的‘奧妙’所在。自己這一行三日才進入燕京城幾天呐？再加上三人都是‘化妝出行’，根本就不會有北燕的百姓認識自己！所以這也根本就不是什麼‘花邊新聞’，而分明是她顏書卿在自毀名節！當然，這既不是她第一次對自己耍小聰明、也不是她第一次對自己的囑咐陽奉陰違了；而她讓沈歸最不能接受的缺點，也就是這個自以為是的性格！
不過此時還當著天佑帝的麵，自己又能說些什麼呢？而且不難想象得到，幽北三路的這位河陽公主、在紫金宮中的生活隻怕也不太好過；自己不能幫她做些什麼已經是心中有愧了；卻總不好反而去拆她的台吧？
天佑帝看著沈歸左右為難的尷尬神情，也擺出了一副‘過來人’的模樣，手法‘頗為老練’地拍了拍他的肩膀
“嗨，這有什麼好難為情的呢？好男兒生於這天地之間，愛與恨本就應該在百念之先！無論是高堂父母還是家中妻兒，哪個不比金銀財寶、高官厚祿更加重要啊？依朕想來，那奉陽公主既然是婧妃的小妹，模樣想必也差不到哪去！你們二人也算是郎才女貌、佳偶天成了！甭管你們二人的情誼是真是假，她身為女子之身，竟然能夠為了你沈歸而視自己的清白為無物；單就這一點來說，你身為一個男子、總還是不該辜負她的！”
沈歸聽了周元慶的這一番話，心中也對於這個念過花甲的北燕君王、多了一份新的認識！
“沈某雖然出生於幽北苦寒之地，但自幼便久聞陛下文武雙全，智慧超然；在位五十二年以來，更是把北燕王朝治理的鐵桶一般牢不可破，實乃北燕王朝的中興之君！可沈某萬沒想到，原來您這位賢明果決，銳意圖治的天佑帝陛下，竟然也會是位性情中人！”
“……福全，你進來看看，這粥是不是熟了呀？……沈歸啊，咱們這是在聊家常，那些沒用的馬屁話，你還是能省則省吧……。”
站在暖閣外伺候的大太監唐福全，奉召入閣分粥；而沈歸則不好意思地笑了笑，也沒再繼續‘吹捧’下去。直到唐福全躬身退出閣外，沈歸這才略帶急切地問道
“陛下，既然您不問和親之事，那麼沈某的公事就算全都有了交代。接下來沈歸倒是想跟陛下討教幾個私人問題，還望陛下能夠為我解惑…”
“朕知道，你是想問你父沈昂之事…其實朕倒覺得，應該是你把這件事想的過於複雜了。簡單說來，你的親生父親沈昂，乃是南康姑蘇城中的名門望族——沈家的次子；記得有一年，我們北燕王朝鬨了一場很嚴重的蝗災，整個中原幾乎都是顆粒無收；蝗蟲所過之處，就連樹皮與房屋都被啃了個一乾二淨；萬不得以之下，朕隻能派人暗中前去南康購買救災之糧；不過那些南康人……你也知道，曆來是惟利是圖的小人；他們不僅不願意售糧，竟還暗中聯合了北燕許多朝廷重臣，一起哄抬糧價；短短半個月的時間，光是南康當地的糧價就翻了兩倍；而燕京城中的糧價，竟然比往年貴了五倍不止；最後，還是多虧了你父親出手相助，才解了我北燕王朝的燃眉之急；從那之後，在朕的心中，就把你的父沈昂當作了至交好友……不過，自他遠赴幽北三路之後，朕與他也就徹底斷了聯係…而且這些往事，在幽北三路也根本不是什麼秘密，為何你身為沈昂之子，反而會一概不知呢？”
“關於這一點，在下也是百思不得其解。今日還是聽陛下所說，方知家父的真名實姓……陛下又可否知曉，家父如今身在何處？這二十年來，他又為何對親生之子不聞不問呢？”
其實，無論沈昂是否‘遺棄’了自己，對於如今的沈歸而言，根本就沒有那麼重要；因為即便他身上確實流淌著沈家的血脈，但沒有從小撫養的過程，也就缺少了培養感情的必經之路……更何況，今時今日的沈歸，又到底是不是真正的沈歸呢？至少對於現在的他而言，還是一筆算不清的糊塗賬。
不過天佑帝周元慶，卻並沒有與沈歸討論‘哲學問題’的興趣
“關於他去了幽北之後發生的事，朕也不甚明了……如果你非要找到答案不可的話，朕倒是給你為你引薦一位高人……”
“不知陛下所薦何人？”
“就是我北燕王朝的護國法師，關北鬥！”
“多謝陛下厚恩，但還是不必了吧……”
沈歸當然知道那位關北鬥關道爺、是有真實本領的地靈脈者，但他也同樣知道那位國師雖然剛剛白送了‘五百萬兩銀子’給自己；但是關於他師弟的死因、與那位人間蒸發的柳執，他可一句都沒提起過！而且，他指使自己去長安城走一遭，也未必是一趟‘公款旅行’！至少現在看來，這位北燕國師的個人立場與行為準則，還是很難說的清楚……
該來的總會來，不該來的也追不到。反正都已經當了二十年的‘孤兒’；繼續等到它瓜熟蒂落之日，對於沈歸的耐性而言，也不是什麼太大的挑戰。
“哦對了……其實朕還有一件小事，也想請你幫忙……”
“陛下會有何處需要沈某效力呢？您北燕王朝人才濟濟，文物兩門的英才更是多如過江之鯽；就比如說陛下的四皇子，他的見識與能力，就絕不在沈某之下……”
“這事兒啊，隻能請外人來幫忙！不過其實說來呢，也算不得什麼天大的事……最近一段時間，燕京城以及周邊村鎮的失蹤人口是與日俱增；而在這些失蹤人口當中呢，除去尋常民女與名門閨秀之外，竟然還有摻雜了一些文生仕子、僧人道士！當燕京府把此事上報朝廷以後，朕也曾分彆派出過幾路人馬，明裡暗裡調查了兩月有餘；但時至今日，仍然還是一無所獲，甚至連半點線索都沒有找到。而且就在你來到燕京城之前，福全他也剛剛才铩羽而歸……朕琢磨著，這天下哪會有沒頭沒尾的事呢？一定是有哪家皇親國戚、朝廷重臣，在暗地裡做著那些欺上瞞下、內外勾結的悖逆之事。你不是北燕人，在這燕京城中又是一副生麵孔，……所以朕就想要委托你去查一查那些失蹤之人，到底被拐到了哪裡……”
“陛下且慢！並非沈某有意推辭，但今日我已經在紫金殿上露了相，即便是真的有幾位內外勾結的朝廷重臣，經過今日朝會以後，也定然能夠識得沈某的麵目……”
說到這裡，天佑帝伸手指了指沈歸周身上下的那一身‘毛毛’
“你隻要不穿成這副‘惹眼’的模樣，應該也沒幾人能認出你的！”
說到這裡，沈歸看著自己那一身華貴的皮草、與花樣繁多的各色配飾，也是頗為苦澀的笑了起來。