馬過江河！
大荒城以南的官道之上，有三匹戰馬飛馳而過。為首一名中年男子，身穿金絲錦緞袍，從衣著來看，應該是一位有錢人家員外爺；後兩匹馬則跟著兩位武夫模樣的壯漢，作最典型的護衛打扮。這主仆三人，都在用力抽打著座下戰馬，全速向大荒城以南飛奔而去。
根據薩滿巫師的口口相傳，在上古時期，幽北三路這個化外蠻荒之地，曾出現過一個極其龐大的興盛帝國，名叫扶餘國。歲月變遷，滄海桑田，曾經無比輝煌的扶餘國，早已經被掩埋在曆史的長河之中；而他們的目的地——扶餘小縣，就是古扶餘國國主的龍興之地；而眼下正被神石大軍四麵合圍的扶餘城，便是當年扶餘王國的國都所在。
而這座盛產糧食的扶餘小縣，也是李家先祖的發跡寶地。
大約趕了一個時辰的路，主仆三人在扶餘縣外的一座荒山腳下，勒停了嘴角滿是白沫的疲馬。衣著富貴的男子翻身落地，揮手由鞍韂上取下寶劍係在背後，又伸手取下了一個小包袱挎在肩頭，隨後便對兩名護衛吩咐道
“你們哥倆自去扶餘縣吃喝飲馬；一個時辰之後，還在這裡等我。”
“當家的，俺們哥倆不餓，還是護著你進山吧？”
“就算你們不餓，馬也餓了。不用給我省銀子，撿那些大魚大肉、好草好料的吃，一會咱們還得趕回混同江大營呢，走吧！”
說完之後，中年男子揚手扔出了一個銀袋子，隨即雙腿一蹬，便消失在蜿蜒曲折的山路儘頭……
扶餘縣土地肥美、水源豐沛，所以才能生長出全華禹最好的糧食來。而位於扶餘縣南這座毫不起眼的荒山，被當地人稱為莽牛山；此山不高也不陡，山勢卻綿延數百裡之遠。在群山環抱之中，還有一灣清澈見底的湖泊，此等世間難覓的美景，足稱得上人間仙境、世外桃源。
每逢深秋時節，都會有許許多多的當地百姓、牽著牲口來此駐紮歇息。他們進山的目的，大多都是為了采摘山貨、換些銀錢貼補家用。久而久之，這片寧靜清澈的湖泊，便被進山采貨的百姓們，稱之為飲馬湖了。
自從幽北三路改元興平之後，這飲馬湖畔便多出了一座無名野店；來此開店的掌櫃，是個孤老頭子，名叫齊元，附近的百姓都叫他齊老頭。
眼下正值春夏相交時節，附近居住的老百姓都在農忙，所以無論是莽牛山還是飲馬湖畔、都非常清淨安詳。
這位衣著華貴的中年男子，在水汽豐沛的山道上奔跑起來、身手異常敏捷。還沒過多大一會，他便翻山越嶺的來到了飲馬湖畔。剛剛翻下山坡，他本打算直奔飲馬野店而去；但見平靜如水的湖麵上、停有一葉小舟，便立刻停住了腳步。
這中年男子神色略顯興奮，將雙手攏在嘴邊，朝著小舟上大聲喊去
“爹！我來看你了！”
回聲打在猶如銅鏡一般的湖麵上、反複蕩了幾個來回；湖心小舟的尾端也微微一動，一名臉上扣著破草帽的老頭子高聲打了個哈欠，微微站起身來。他手搭涼棚，朝著岸邊的中年人遠眺了一會，這才通常扯開嗓門大聲回道
“子麟來了？走，咱爺倆屋裡說去！”
收魚竿，熄炭爐，搖船槳，一氣嗬成。若不是他眉宇間尚有一團凝而不散的英氣猶在，誰又能想到，這個開店養老的孤老頭子，曾是幽北三路的首輔重臣呢？
“爹啊，春夏露水重，容易沉進骨頭縫裡；不要經常在船上睡了，店裡不是壘了土炕嗎？沒到夏天之前，您這歲數的人還得繼續燒啊！”
李子麟一邊幫李登脫著外衣，一邊絮絮叨叨的說著家常話；而李登將空空如也的魚簍隨意一甩，便擼胳膊挽袖子的走出院外，彎腰揪住了一隻沒來得及逃跑的公雞，攥住那根長長的脖子打趣道
“嘿，平時數你最能；怎麼到了性命攸關的時候，反而跑這麼慢呢？”
放血、褪毛、開膛、剁塊，混合著五花八門的調料，再丟一把早已泡發的榛蘑後，順手壓上了足有銅盆大小的木鍋蓋。李登下廚的手藝、一如當年縱橫朝野那般，乾淨利落、絲毫不見拖泥帶水。
爺倆誰都沒提家國天下之事，就這樣圍著熱乎乎的灶台，吃完了一頓稍顯奢侈的幽北家常飯。待鍋裡最後一點湯汁，被澆在了李子麟剩餘的半碗飯上，李登這才用臟兮兮的袖子一抹嘴唇，拍了拍微鼓的肚皮說道
“你還彆說，沈歸那小子寫的菜譜，雖然技法不太精致，但味道還真不錯呀！”
“是，沈妹丈愛吃、會吃的名聲，早已傳遍朝野上下。”
“北邊來人了？”