馬過江河！
被“大場麵”嚇到魂飛魄散的二德子，第一個念頭，就是想搬來巡防營的弟兄們，前去梁府絞殺惡賊沈歸。不過他平日裡仗著姐夫的勢力，行事囂張跋扈，自然也沒結下多少善緣。如今想借來蔡寶與他手下的巡防營兵丁，單憑他二德子身上這幾兩肉、根本沒有任何可能性；再加上副營正蔡寶，就是由於為人過於木訥、才會被他取了一個“包子”的外號；對於這樣的死硬派，沒有李明翰的令牌、根本彆指望他能幫忙。
想通了這一點之後、二德子便直奔城北的汪家麵攤。心驚膽戰地走了一段夜路之後，待“汪家鬼麵攤”那一挑昏黃的燈籠、映入眼簾之時；心焦如焚的二德子，竟被黑暗中突然伸來的一隻大手、死死攬著脖子、拖進了一條黑胡同中…
“老子是巡防營的二德子，你想……”
話才說了一半、隻聽“噗嗤”一聲脆響、二德子低頭看去、隻見自己的胸口處、赫然透出了一截血紅的刀頭！他趁著還有幾分餘力、勉強回頭望去、卻發現這條小胡同中、布滿無數雙目光森幽的眼睛，正在嘲弄地注視著自己……
再看出手殺死自己之人，竟然是那個窩囊木訥的“包子”副營正——蔡寶！
心頭被樸刀捅穿，就代表著二德子的此間陽路，已徹底走到了儘頭。崢嶸畢露的蔡寶抬起一腳、踹在了二德子的後腰上；同時借力反手抽刀、飛濺了自己滿身的汙血。
“走！城西梁府大宅。”
“老蔡，你可想清楚了！郝思明那狗東西，且還能放在一邊不談；若是遇見小鳳娘的人插手，我們又該如何是好呢？”
“那你的意思是？”
“我看還是請李頭一道去吧？好歹他也姓李……”
“不必了，天大地大，終究比不過朝廷的王法大。我等今次乃是奉命辦差，誰攔誰死！”
包子與他這一百多名死黨，輕手輕腳地離開了城北的胡同之中。在他們即將離開北城內大街的時候，走在隊尾的蔡寶停下了腳步，回首望著“汪家鬼麵”的招幡，吹出了一聲蟲鳴口哨……
麵堂之上，正給在一位更夫倒酒的李明翰，右耳一動、隨即便裂開大嘴、笑的更開心了
“好好好！還是我羅大爺的話在理！這幽北三路就是咱自家的狗窩；那漠北人再好，也不可能拿咱們當自己家人一樣對待！要我說啊，還是他李子麟腰杆子軟……”
“哎哎哎！明翰啊，你是不是喝多了？這可是掉腦袋的話啊！也能在光天化日……也能當街說嗎？我們老哥幾個年紀大了，嘴都有把門的，心裡也知道輕重；可若是讓旁人聽了去、你一家老小可很容易會受到牽連啊！”
一個麵貌忠厚的老者、急忙攔住大放厥詞的李明翰；可那位被極力鼓吹的羅老頭、卻反而指著那位老成持重的更夫罵了起來
“你自己抬頭看看，這大街上哪還有外人啊？老汪的耳朵又是個擺設，你還怕叫他聽了去？還是留著那點小心眼，顧著你自己吧！已經窩窩囊囊過了一輩子，眼下這棺材土都過了眉毛、膽子咋還那麼小呢？咋？學你似的不招災、不惹禍，我們還能多活十年啊？明翰，倒酒，彆搭理他！這老小子自小就慫，咱說咱的爺們話，彆搭理這“老太太”！”
“呸！咬狗不叫、叫狗不要沒聽說過嗎！你羅大炮也就趁著酒勁發發牢騷，有能耐你賣賣你那老精神頭，去跟中山路的漠北人拚命啊！我看你也就是嘴上能耐，如果真上了戰場，你那褲子肯定都是濕的！”
“你當我不敢呢？中山路太遠，老頭子腿腳不好，實在是有心無力！今天當著咱們這些老兄弟的麵、明翰你也給老哥做個鑒證！隻要漠北人敢來咱東幽，我要是不敢跟他們拚命……我……我就是你孫子！你呢？你敢嗎你？”
“我都活到這把年紀了，早他娘活膩味了！咱也彆誰敢、誰不敢的，這也不是一句爺們話！日後誰殺的漠北人少了，誰就是大家夥的孫子，你看這成不成？”
故作微醺的李明翰、望著這夥更夫、借著酒勁“聊發少年狂”，心中也燒起了一股炙熱。既然如今沈歸所托之事已畢、索性就跟這些不服老的倔老頭們，來它個一醉方休好了！
汪家鬼麵攤，今晚的生意格外的好；這位“天聾”的汪掌櫃，也在考慮要不要代?銷一些粗酒小菜、來增加一些額外的收入……
次日天明，梁府滿門掛白。至今過門不滿三年的梁氏夫人，剛剛送走了郝思明的正房原配夫人，並將郝思明的留在這裡的浮財，儘數交還於本家。自此以後、這座清幽雅致的梁府宅院，就隻有一位女主人，名叫梁玉；而在一些市井登徒子的口中，也將這位梁氏夫人，捧成了炙手可熱的“大荒名寡”；想必日後府門前的是是非非，定然是少不了的。
就在梁玉替亡夫與二弟、重新添上了一炷香火之後，坐在了城南程宅二層的沈歸，剛剛放下已然見了底的粥碗……
“怪不得世人都說，大荒米糧、乃是天下至味；如此簡單的清粥，稻香本味竟會如此濃鬱綿長，實在叫人為之深深折服！”
“嗬，世人也說過，中山王不但天縱奇才、文武雙全、更長了一條世間罕見的“皇帝舌”！今日老夫親眼得見，方知這市井傳聞也並非都是胡言亂語啊！是啊，隻有肥的流油的土地、與凍掉耳朵的寒東、在加上一整年的隱忍，才能孕育出此等稻米來！”
沈歸起身、為自己再添一碗米粥；隨即又取來一片白饅頭，頗為可惜地搖了搖頭說道
“這白饅頭雖然麥香濃鬱，卻不太符合我這等年紀的口味。若是能裹上一層雞蛋液、以滾油封皮、再抹上一些豆腐乳……嘖，罷了罷了，吃的清淡一些，總沒壞處。”
“昨夜中山王才為大荒城披上一道“紅紗帳”；隻怕今晨就算有糟方佐餐，您也會難以下咽吧？”
“非也非也，糟方有赤、白、青三色，我自可棄紅而取青、白二色；而三色亦有甜、鮮、臭三味，用法不一、搭配也各不相同。哦對了，聽聞程老先生乃是江南柴桑人士，理應偏愛茶油紅糟一些吧？”
聽到這裡，東幽商會的會長程祺眼角一抽，心知正題已來。
今日清晨，他如同往日一般、刷牙醒目過後、便照例去院子裡、打了一路玄門長拳；待額頭微微見汗，調息收勢過後，這才重新擦洗更衣、直奔飯廳而去。
可他才一進東跨院、便見到自己手下心腹、正在與二管家竊竊私語；二人一見他的麵，急忙把大荒城昨夜發生的事，“原原本本”的告訴了家主程祺。
根據心腹人的彙報，就在昨夜，一名江洋大盜潛入大荒城，可能是因為貪戀梁氏夫人的美色、所以趁夜入府逞凶、屠儘梁府上下滿門男丁。事後，此惡賊更與前來緝賊捕盜的護城將軍李大可、發生了一場激烈的遭遇戰；大荒城府三班衙役差丁、包括李大可本人，也儘數陣亡於梁府之中。
然而整個大荒城、上到總督李子麟、下到此案的受害者李家，直至此時，仍然保持著緘默態度、街麵上仍舊太平如常，完全看不出任何慌亂的跡象。
程祺一邊思考這場滅門慘案的內情、一邊往樓梯口走去；臨上樓之前，還對二管家擺了擺手
“把曲家醫館的先生、請來府上小住幾日。程府從今日起閉門謝克，對外就說老夫身染惡疾、眼下已人事不知了……”
程祺吩咐完了之後、慢慢走上二樓；然而隻見窗邊的飯桌之前，卻已然提前坐好了一位陌生的白麵少年；此時此刻，他手中正搖著一把蒲扇、對著小炭爐調整著火勢……
“程老先生，您起得早啊！哦對了，以後記得告訴你們家廚子，此瓦罐雖然質地上乘，但說起煮粥來，還是養好的砂鍋更適合一些……”
“哎……這人上了年紀，腦袋也不太好用了。不知尊駕高姓大名？與老頭子曾在何時何地結交？”
“無需枉費思量……今次確是你我平生第一次會麵。”
“哦！原來是新朋友、不知小兄弟如何稱呼呢？”
“沈歸，中山路的沈歸。”
“草民程祺、參見中山王殿下！”
這程老頭聞言、噗通一聲跪在了樓板之上、連連磕頭如搗蒜、口中一應言語、處處皆以東幽路子民自居、做出了一副忠臣良將的模樣。
“我來蹭您府上的飯，又怎好讓本家主人跪著？這天大地大、肚皮最大！你我先用罷了早飯、再談其他不遲。”
沈歸絕口不提正事，就是為了給程祺留出足夠多的思考時間；而程老頭那古井不波的心態，也被沈歸隨後的一句“柴桑人士”、徹底打亂了陣腳。
程祺的祖籍確是江南柴桑郡；但在他八歲那年，便跟著父母北上、前去魯東路討生活；直至他年近四旬，這才舉家遷出東海關外。
所以這東幽商會的會長程祺，無論是生活習慣、還是講話口音、甚至就連性格與喜好，都是一位典型的魯東老漢！甚至就連他自己，都已經忘記了柴桑那一方水土，究竟是什麼味道了……