馬過江河！
這名靠在樹上的傷兵，匆忙咽下了口中的饅頭，麵色略顯尷尬的對周長安回稟到
“周帥，您回來的也太晚了。昨日弟兄們騎馬追敵，可那群響馬卻隻是高聲叫嚷，連一個人都沒追出去啊！當你們全都追下去了以後，他們還從密林深處，喊出了一大夥的平民百姓。聽他們彼此交談的口音，應該就是三晉本地的鄉親！這些人迅速打掃了戰場，並分幾次運空了秦軍的糧草和軍械，還給咱的弟兄們包紮了傷口，留下了口糧和清水……哦對了，距離最後一批人離開此處，大概已經過了一個半時辰左右……”
周長安越聽麵色越陰沉，直到對方說完了具體情況之後，他望著正在河邊飲水的漠北戰馬、又低頭看了看手中這柄造價不菲的漠北馬刀，真不知是是該哭還是該笑……
事實已經明晃晃的擺在了眼前，他方才斥責傷兵的一句戲言，竟一語成讖！
原來那兩夥齊返派來的土匪，雖然他們殺的是秦軍，但劫掠的對象竟然是自己！
早在全軍出發之前，周長安便知道二次劫營萬分凶險，真可謂是九死一生。可若是任憑汪宜帶隊，將糧草軍械安然送抵臥牛山的話；那麼並州城的城牆，究竟能不能抵擋新式籍車的洗禮，恐怕誰也不敢去打這個包票。
也正是因為算準了他不得不去劫營，所以周長安的第一次行動，才會被汪宜洞悉先機，並提前設伏，險些被殺了一個全軍覆沒。所以歸根結底，他第一次的失手，並不是敗在汪宜的智謀通天，隻是因為籍車在河東城下所展現出來的恐怖威力，把他逼到了死胡同裡而已。
至於這一場酣暢淋漓的大勝，其實也本不在周長安的意料之中。如今根據齊返事先部署的周密程度來推測，至少對於汪宜所部的確切動向，定然是在他預料之中的事。
至於那一夥突然出現的響馬，雖然人數不少；但若是正麵對壘，肯定無法與數萬秦軍輔兵抗衡；而且憑就那些雞鳴狗盜之徒、積極無名之輩，至少在威懾力方麵，絕不過天佑軍這個老對手；而秦軍輔兵的全麵潰敗，也絕不會來的這麼迅速。
所以齊返贈與自己的六百餘匹漠北戰馬、再加上那些造價不菲的騎兵裝備，實際上就是用作換取秦軍遺留下來的糧草與軍械之用！
即便周長安的涵養再高，被一個比自己年輕了近二十歲的小胖子，玩弄於股掌之中，心情也絕對好不到哪去；可他轉念再一想，即便沒有齊返派人截胡，己方豁出性命殺退了秦軍之後；麵對如此巨量的斬獲，僅憑他們這六七百人，也根本就帶不走！
如果無法舍棄巨量斬獲的話，他就隻能從並州城臨時調人！可此來山高水遠、夜長夢多，姑且不去說他；單就眼下率軍駐紮在臥牛城中的陳子陵，也牢牢卡死了並州城南向的進軍路線，根本繞不過去！
再者說來，秦軍負責押送這批物資的人手足有數萬，運力卻依舊捉襟見肘；所以自己要將這匹物資運回並州城的話，至少也要調來四五萬的民夫輔兵……
如此巨大的兵力調度，根本瞞不過任何人的眼睛；隻要陳子陵沒死，就必然會有所懷疑！此時此刻，他應該已經收攏了分兵北上的秦軍主力部隊，人手極其充足，完全可以拉起一道嚴密的封鎖線，徹底切斷並州城與臥牛城附近的所有通路！真到了那個時候，這批物資自己是如何吃下去的，就得如何照著原樣、再給人家吐出來！
所以最合適的處理方法，便是放一把火，全都燒了！
想通了這一點之後，周長安反倒有些釋然了。既然自己無論如何都帶不走的話，那麼是被土匪劫走，還是放一把火燒了，也就無所謂了；反正隻要不被陳子陵所用，就算這一場血戰沒有白打！
與此同時，遠在臥牛城中的陳子陵，差點撓穿了自己的頭皮！。
他此來臥牛城，原本是等著周長安自投羅網，所以隻帶來了八千精甲，以及兩百護衛而已。這麼多天過去了，憑著自帶的口糧、再加上臥牛城官倉儲糧，也還算是能夠勉強支應。可昨日淩晨時分，有十三萬左右的新軍，忽然抵達了臥牛城下！聽過他們敘述了事情的始末緣由之後，陳子陵的頭顱，瞬間漲成了兩個大！
首先來說，臥牛城與秦軍大營的信息傳遞途徑，並不通達；至於汪宜為了防止瘟疫爆發，無帥令全軍拔營這件事，本身沒有任何問題，也在陳子陵自己的計劃之內。
至於他將已然患病的將士狠心舍棄、由自己帶領輜重營墊後，也算是老成持重之舉；然而他將隸屬於征北軍的三萬五千名精銳老卒、以及染病機會最小的十五萬援軍進行混編，雖然儘量保存戰鬥力的想法可以理解；可是從得到最終結果來看的話，卻也沒起到任何防疫效果。，
因為居住在中軍大營的三萬五千名征北軍老卒，也同樣難逃霍亂的魔爪；而汪宜不忍心將這些一起出生入死的老兄弟，留在河東城下慢慢腐爛，便抱著僥幸心理，將他們一起發往臥牛城。
然而當主力軍重新整編上路之後，霍亂便迅速在軍中蔓延開來，勢頭竟比原本在秦軍大營爆發之時，來等更加猛烈。
天不遂人願，征北軍最後的三萬五千名精銳老兵，也因為突然爆發的霍亂，幾乎落得個全軍覆滅的下場；至於十五萬原本精神足滿的新軍，也折了足有兩萬人之多……
這種結果在陳子陵看來，是何等荒唐的事！近二十萬北燕精銳，連一個敵人都沒有見到，便折損了五萬餘人；其中絕大部分還是軍中精銳主力！這種傷亡數字，就算是再打下兩座河東城，也綽綽有餘了！
聽到這個消息之後，陳子陵被驚的渾身發冷；恍惚之間，他仿佛看見了幾日之前，康先生在自己的無禮斥責之下，展露出的那一抹詭異笑容……
其實折損了五萬多兵力，勉強割斷了霍亂蔓延的勢頭，也算是可以接受的事；然而眼下還有一個天大的難題，急需陳子陵著手解決。
斷糧了。
這一萬人吃糧，和十幾萬人吃糧，消耗速度完全不可同日而語。出於加快進軍速度的目的，十八萬五千名混編軍一律輕裝簡行，每人隻是分發了五日的口糧而已。如今十三萬精銳主力嗷嗷待哺、而臥牛城與蓮花縣的官倉，也被他們這近萬餘人馬吃空；如果汪宜與他的後勤軍，無法在三日之內抵達的話，那麼他們就隻有餓著肚皮、去強攻並州城；否則的話，這場仗根本不用再打，餓也足矣把他們活活餓死。！
想到這裡，陳子陵反複揉捏著自己眉間皮肉，並吩咐自己的貼身侍衛長，立刻將臥牛城的贓官縣令莊乃文，以及蓮花縣的縣丞呂大方請來。他要與這兩位本鄉本土的地頭蛇，商議臨時征繳糧草的事宜。
陳子陵的貼身侍衛長，乃是他手教手叫出來的心腹，無論是個人能力還是忠誠度，都沒有任何問題。可這次他隻是去請兩個降臣，卻一直耽擱到了傍晚時分，才匆匆趕了回來。
陳子陵遣走了負責回長安求援三名哨騎，見自己的侍衛長恰好趕回縣衙，麵色頗有些不悅的問道
“為何去了這麼久？讓你帶來的人呢？”
“請陳帥責罰，屬下有負帥令，人……我沒能找到……”
陳子陵聞言眉梢一挑，剛想開口斥責一番，卻又瞬間怔在了那裡。此人自幼跟隨自己，絕不會犯下愚蠢的錯誤。所以如果連他都找不到人的話，就算自己換彆人再去、恐怕結果也不會有任何改變。
“嗯？怎麼回事？說說吧……”
“稟陳帥，屬下得令之後，便直奔莊乃文居住的驛館；然而根據守門的弟兄所說，今日一早他便出城去了，說是要去蓮花縣找呂大方，商議為我大軍籌措糧餉之事。”
聽到這裡，陳子陵的心情稍稍有些緩和。看來這贓官也有贓官的妙用，起碼在揣摩上官心意的問題上，永遠都會先想出一步。
“嗯，呂大方為人木訥了一些，但莊乃文卻是個難得的明白人。晚上叫城門吏警醒著點，他要籌措十幾萬大軍的糧餉，恐怕天黑之前趕不回來了……”
侍衛長聽著陳子陵竟安排起了宵禁的事宜，忍不住開口打斷他的話
“陳帥，事情沒有那麼簡單，屬下的話也沒有說完。方才我在驛館撲空以後，便立即去了蓮花縣，想要親眼確認一番；可在那蓮花縣中隻有咱們秦軍的弟兄，連一名蓮花縣本地的鄉親都沒有找到！”
“哦？會有這等怪事？莫非負責看守蓮花縣的將士，都是瞎子不成？全縣都是老幼婦孺，跑空了他們都看不到嗎？”
“不僅如此……此時此刻的臥牛城……也沒有半個北燕人了！”
侍衛長這一席話，算是徹底把陳子陵給說懵了！緩了好半天之後，他這才頭昏腦漲的問了一句
“你……是什麼意思？”
“陳帥啊，臥牛城、蓮花縣兩地的百姓、皂吏、農夫、鄉勇，已然全都不翼而飛了；而且屬下也反複詢問過兩地當值的明暗哨探，仍是一無所獲……如今唯一有可能的解釋，便是他們全部生出了一雙翅膀，飛出了城牆以外！”