馬過江河！
正如蔡寧所言，對於普通百姓而言，糧食和稅銀交給誰都是交，皇帝老兒換誰、他們都一樣活著；更何況即將改天換日的這位天子，也同樣身負周家血脈；他們叔侄倆起了摩擦，我們卻在戰場上流血犧牲，這又是何苦呢？
可如果秦王周長風、暗中與南康勾結，那麼這場戰爭的性質，也就完全不同了。
就像是一家的親哥倆，為了分家不公平而鬨了矛盾；身體瘦弱的弟弟，便請來了一個膀大腰圓的惡鄰，把親哥哥給活活打死了！而且他請這位惡鄰前來助拳的代價，還是他們家的所有祖產，隻是他自己不知道而已！
這就是典型的損人不利己、這就是典型的吃裡扒外、引狼入室。
蔡寧並沒有說謊、甚至連半點添油加醋都沒有。至少從旁人的視角來看，秦王周長風的所作所為，就是如此愚蠢！而那些方才已然萌生了退意的奪江營將士們，想明白了這一層關係之後，心中也慢慢滋生出了一副“抱打不平、鋤強扶弱”的心態。
畢竟南康富庶，那些來往中州販貨的暴發戶們，嘴臉也一定好看不到哪去。
“弟兄們，道理大家都聽明白了吧？即便他周長風能打進燕京城，也不過就是給南康人探路擋刀的走狗罷了！他想要麵南背北、打算登基坐殿、必須得看人家南康人的臉色。我蔡寧既然身為中州路總督，便肩負守土抗敵、保家衛國之責；無論來人是秦軍還是南康軍，隻要沒有陛下的旨意，隻要我還活著，便不可能坐視南人北侵、禍亂中州！至於這座懷慶小城，便是上天賜給我的喪身之處！”
這一番話本身並沒有什麼煽動性，但從蔡寧這種身份的人口中說出，便顯得無比真摯熱切，直聽得奪江營的將士們群情激奮，也將心中的那一絲“無所謂”的態度，徹底拋諸於腦後了。
不過人各有誌、不可強求；兩萬名奪江營的精銳士卒，最終還是走了八百多人。隻是這些人的離開，非但沒有令留下來的勇士們心生動搖，反而還更加堅定了他們死戰不退、保衛家園的決心！
畢竟陳子陵所部犯下的滔天惡性，每一個中州人，都看在眼裡、疼在身上。要是讓這樣的人掌握了中州、乃是華禹大陸，他們的妻兒老小，可就沒有一天的好日子過了！
祛除了雜質的鐵，便被稱之為鋼。
洛京城的連天宴，沿著河洛大街，從城西擺到了城東。中州商會的富商們個個家財萬貫、為了向新主子獻媚邀寵，不惜花費巨資。這場勞軍宴連開三天、從早到晚，灶上的爐火硬是一刻都沒熄過！
到了第四天頭上，被周長風“金口禦封”為蕩寇大將軍的項青項陰山，穿上了一身華美的連身將軍鎧，並將手中的戰劍遙指向北方。他當著所有洛京百姓的麵，宣布十二萬蕩寇軍，即刻進發汜水關。
汜水關的守將名叫徐力，是左丞相王放的義子之一，更是當年王放還在西北軍中服役之時、重點培養了十三載的心腹愛將。隻不過中州路承平已久，幾十年的安樂日子，已經將一員肌肉虯實、能征善戰的青年驍將，變成了一個大腹便便、腦滿腸肥的胖老頭。
其實早在函穀關守將投秦的消息傳來之時，徐力便已然開始考慮起了自己的立場。然而陳士傑被項青孤身入虎穴的“誠意”所打動、獻出了一座洛陽城；可徐力卻並沒有接到秦軍遞過來的橄欖枝，甚至連一封勸降信都沒有接到。
早年的戰爭生涯，也令他明白一個道理。就算是要降，也必須打贏最初的幾陣、充分展現出了自己的價值之後，才能得到最多的利益。至於那些望風而降、納頭便拜的“軟骨頭們”，下場都是非常淒慘的。
於是，當項青騎著高頭大馬、帶著先頭部隊抵達汜水關城下之時；已然無法披甲的徐力，也挺著巨大的肚子，勉強扛著那柄大號的斬?馬刀，站在了南城樓上。
“來者何人，安敢率眾進犯我汜水關！莫非，你就沒聽過徐力的名號嗎？”
“沒聽過。”
徐力今年已然五十有八，而項青才三十出頭；再加上他早前做的又是京官部員，又從未投身軍伍；所以他如今這句“沒聽過”，也並非是有意掃徐力的威風，而是真的不知道他這麼一號。
“哈哈哈哈哈哈哈……娃娃你生人太晚，不知天高地厚！沒聽過我徐力的名號，就隻能怪你的爹娘了！來來來，你儘管率軍來攻，老夫今日就讓你看看，王左丞麾下的頭號猛將，究竟有幾分成色！”
項青看著那個大腹便便的老頭子，扛著大刀站在城牆上賣狂，不禁皺了皺眉。這種不知根底的感覺，令他始終放不下心來
“唔……你們有誰聽過徐力這號人物嗎？”
一名上了幾分年紀的副將聞言上前三步，雙手抱拳回道
“稟項將軍，末將倒是聽軍中老人提起過，當年牧北公的麾下，確實有他這麼一號人物；最露臉的一次，好像是他與牧北公每人各率八百騎、追了三天三夜，一口一口咬死了大金童佛的五千僧兵……可末將也隻是聽過這麼個故事而已，至於那個徐力、是不是這個胖老頭子，末將可對不上號。”
項青伸手取出了一枚單筒的望海鏡，看著城上挺胸抬頭的徐力，喃喃自語道
“這麼胖的身子，真能騎在馬上追敵三天嗎？”
“項將軍……那我等是就地紮營、還是直接攻城呢？”