馬過江河！
早在陳子陵率領大軍圍攻河東城之際，由於沈歸祭出的一道楚墨令，北燕的陣營之中，便趕來了一批江湖人助陣。其中有一個老頭，名叫賈老六，是個慣偷出身；而後又來了一個魯東漢子，名叫張殿臣，乃是嘯聚山林的馬賊。
這兩位江湖人一文一武、一老一少，合力將秦軍的先鋒營一舉殲滅。在這場酣暢淋漓的大勝之後、四皇子周長安上書朝廷，為張殿臣等人表功請賞；而張殿臣的特殊出身、也被兩位丞相和天佑帝看中，想要將其打造成一杆招安的大旗，以吸引更多的草莽英雄棄暗投明、助朝廷抵禦外敵。
然而，就在陛下封賞的旨意，還未送抵河東城前線的時候，這一對相見恨晚的忘年交，便徹底人間蒸發了！
當日薑小樓手執三尺青芒劍、於河東城下敗儘武林人士的光輝，吸引了所有人的目光。而在陸蕊娘那柄“染紅塵”劍下、僥幸逃得一條活命的老響馬張殿臣，卻失去了四十多名跟隨他大半輩子的老兄弟，從此變成了一個“光棍寨主”。
原本是正統文人出身的張殿臣，骨子裡比誰都更加向往功名利祿；原本借著這個機會，他還準備順勢洗乾淨自己的臭底、從此拜將封侯、光宗耀祖呢！可當初他們四十八人出離魯東，一眨眼的功夫，就剩下他這一根獨苗苟活於世；這殘酷至極的兩軍疆場，也瞬間將他的黃粱美夢喚醒。！
響馬土匪，平日裡乾的是剪路劫財、勒索綁票的勾當；雖然也天天舞刀弄槍、殺人放火，但本質上卻仍然是“民間械鬥”罷了！可當他真正踏上兩軍疆場之後、剛剛斬獲一場大勝、頃刻間四十七名弟兄儘數斃命。張殿臣這才幡然醒悟，原來自己根本就不是當將軍的這塊料！
江湖上從來沒有蠢貨的一碗飯吃，儘管這些人平日滿口都是江湖義氣、祖宗規矩；但給他們粘上毛，一個個卻比猴都精！這是在人情冷暖、世態炎涼的江路中，鍛煉出的經驗與閱曆，也是殘酷的現實社會，倒逼出來的生存智慧。
自然法則講究優勝劣汰、江湖道也如是一樣。
於是，幡然醒悟的張殿臣，趁著薑小樓在河東城下大放異彩的耀眼光芒，當天夜裡，便找了個沒人注意的當口，瞧瞧從河東城溜出去了……
嗖！
張殿臣還沒跑出十裡，便被樹林之中暴起的一聲響箭，給嚇停了腳步！河東城位於三晉腹地，也有久居本地的山賊土匪；而魯東張殿臣這次踩過了界，卻忘了提前“燒香”；如今遇見同道中人攔路，也難免要多費一番唇舌了……
張殿臣本事內行之中的內行，深知眼下自己的處境如何凶險。隻要有一個動作、一句言語，引起對方的不滿或是懷疑、立刻就會招來一陣箭雨洗禮，連開口辯解的機會都不會留給他。
見過世麵的老江湖就是如此，天王閣紫金殿，也敢挺胸抬頭的闖上幾個來回；為了活命，狗洞子裡鑽進鑽出，也不會有任何心理負擔！
耳邊傳來響箭之後，他雙腿瞬間站定、雙臂交叉於胸前、雙手各比出兩隻大拇指，無比謙卑摯誠的朝著密林深處喊道
“辛苦各位，都是老合家的弟兄，阻了三老四少留客，都怪兄弟打熄了一對兒招子！哪位是櫃上的瓢把子，出來對對盤子吧！（都是江湖人，妨礙諸位斷道劫財，都怪我有眼無珠。哪位是當家主事的人，出來聊幾句。）”
“謔，留了個攢亮的相家子！既然門清，那就報個蔓吧？（原來劫了個內行人。既然你懂規矩的話，那就報個姓吧）”
“跟頭蔓！（姓張）”
“跺瓦窯還遊吃隊？（是有固定山寨落草的土匪，還是吃四麵八方的流寇？）”
“哎，原本倒撚有窯，但並肩字的都土點了……（原本在東邊有個山寨，但弟兄們全都死光了）。”
“嗯……那這暗線也不能白掛，多少分一碗水喝吧。（那我們不能白出來一趟，多少留下點買路財吧）。”
“你們……哎，好說好說，既然合字亮了盤，留份寸節，也不算曠外。（既然咱們已經見了麵，留下一份買路財，也不算過分。）”
三句話對過之後，密林深處傳來一陣哄笑；一個蒼老的聲音也順勢傳入張殿臣的耳朵裡
“張殿臣啊張殿臣，你還真夠臭不要臉的呀！”
張殿臣聞言神色一怔，老臉一紅，也就不再說話了。
因為按照江湖規矩來說，如果是同道之間對切口，向對方提問兩次，如果回到沒有任何錯漏之處，也就算問到頭了。那一聲響箭是“見麵禮”不算在內；可他們問了姓氏、問了窯口，張殿臣也回答的滴水不漏。
所以無論第三句問的是什麼，都代表看不起這位江湖同道，打對方的祖師爺的臉麵。不但拂了人家的麵子，雙方的梁子也就結死了。
而這夥人不但問了三句，內容又是黑吃黑的勒索訛詐，嚴重程度已經足夠鬨出人命了。但張殿臣卻為了苟且偷生、仍然樂樂嗬嗬的應承下來，確實有點“要命不要臉”的意思了。
奚落的話音一落，臟兮兮的賈老六，便帶著一眾牛鬼蛇神、從樹林裡鑽了出來；大家夥一邊指著張殿臣連番取消、一邊死命地撓著自己身上的蚊子包……
得，小偷抓個賊、誰也彆說誰了！大家都是臨陣脫逃，誰也不比誰高尚！
三日之後，長安城的一支運糧隊、途中遭遇一夥馬匪的洗劫。據帶隊回應的糧監官王大人所言，那一隊膽大包天的馬匪，口音各異、體態不一，臉上也紮著麵巾，根本摸不準來路。
而且他們每個人都穿著普通的粗布麻衣、身手也非常普通、鬨哄哄的來，亂糟糟的散，絕不是北燕正規軍所扮。隻不過為首當家之人，手執一柄鬼頭大刀非常乍眼，非常像是此前一戰聲名鵲起的北燕大將張殿臣！
其實，這檔子事要是換一個人來報，陳子陵一定深信不疑，並會認真的思考背後的起因於戰術意圖。畢竟剛剛大放異彩的北燕張殿臣，確實已經許久沒有露過麵了，很有可能會采取繞後偷襲之法、意圖襲擾秦軍糧道。
可一來，這位負責押運糧草的王大人，乃是皇後娘家的一名外戚出身；二來，此人言下之意，是想把這件事扣在張殿臣的腦袋上。可他們除了糧食與物資不見蹤影之外，車馬人命都毫發未損；如果這真是張殿臣所為，從道理上來講，根本就說不通啊！
所以按照陳子陵的推斷來說，這準是監糧官仗著皇後外戚的身份，將那一批軍糧倒手變賣，隨後再嫁禍給北燕人，搞了一出死無對證的把戲。
其實無論丟糧也好，肥己也罷，這位王姓監糧官，都難逃一死。因為按照軍中法度來說，陳子陵身為秦軍主帥，凡遇有關糧草之事，皆可以在完全沒有真憑實據的情況下先斬後奏，以儆後人效尤。
可陳子陵不但是秦軍主帥，更是秦王府的護衛長出身，也是周家的家生子！如今的皇後王夫人，乃是他舊日主母乾娘，從小待他極親極厚、視如己出一般的疼愛憐惜。
如今自己寸功為立不說，為了這一批諦聽的糧草，先砍了主母的娘家人？
沒法子，這樁明擺著的“貪墨案”，他也就隻能當成“匪患襲擾糧道”來辦了，反正當時秦軍也並不急缺糧草。
當然，軍中出了蠹蟲，總不能視而不見。好在攻城戰中，那些重甲黑騎也派不上什麼用場，索性就讓國舅爺王征靈，帶著他的弟兄們，前去清繳並不存在的“糧道匪患”好了。等他找不到馬匪作亂的時候，就能想起來查查自家的奴才，到底乾了什麼喪心病狂的勾當了。
陳子陵的做法沒有任何問題，既然是王家人的事，那就關起門來讓他們自己解決。他陳子陵雖是天子近臣、但畢竟也是個外姓下人出身，實在不便攪合在帝王的家事之中。而且國舅爺王征靈，也不是個無能庸碌之輩；這麼大一粒砂子，他要是都能往眼睛裡揉，陳子陵也就省的去操那份閒心了……
得到陳子陵傳召之時，王征靈也剛剛得到了糧草被劫的消息。國舅爺的第一反應，也與陳子陵的私下揣摩不謀而合。王征靈是個胸懷大誌的俊才，心中也十分膩味這些小家子氣的親戚；但眼下這些人捅出了爛攤子、也總不好再讓陳子陵這個頭號乾將，去為這些雞毛蒜皮的事操心呐！
於是乎，王征靈將那個比竇娥還冤的表弟，當眾打斷了四肢手腳；隨後又像拖死狗一般、拖拽到了陳子陵的麵前。在連唬帶嚇的反複詢問了三遍之後，王征靈連一個辯白的機會都沒給對方留下，手起刀落、便剁下了他的腦袋，給了陳子陵一個交代！
按理來說，事做到這個程度，已經算是有所交代了。但王征靈認為事關軍糧大事，不容有半分閃失；並且最近他手下的黑騎弟兄、苦於無用武之地；於是，便當眾向陳子陵討下一道帥令，親自率領八千鐵騎、前去展開一場地毯式的大搜索，徹底肅清後方糧道、以保障前方大軍供給。
怎知那日一彆，就是王征靈與陳子陵的最後一麵……