馬過江河！
夜雨的聲音雖大，但背著柳執下山的張青牛，卻並沒有忽略身後飛石破空的聲音；隻是他心裡十分清楚，如今白衡與宋行舟雙雙隕落，那麼他沈歸就是華禹大陸的武道頂峰。如果他此時真的動了殺心，就算自己再多練百年，也終究是砧板上的魚肉而已。
瞬息間、兩塊碎石便準確命中目標。隻聽“喀嚓”一道脆響，柳執的腰椎骨，便被一塊圓石徹底擊碎；而另外一塊扁平的碎石片，則削去了他頭頂的發髻……
化解了巨大的衝擊力之後，張青牛感受著背上徒侄那無助的顫抖，隻是略微停住了腳步，卻並沒有回頭；良久之後，他開口發出一聲長歎，繼續背著廢人柳執，緩緩向山下走去……
從此之後，玄嶽山上便多了一位玄字輩的四代弟子，是個啞癱子。此人性格有些孤僻、常年住在玄經閣中，每日有專人伺候、平日也是靠著吊籃爬上爬下、取閱經文。至此人羽化飛升之前，將玄經閣中所有道藏典籍重新批注整理，更留下了一部自己由編纂注釋的長春功法。
玄門後世弟子，為其潔身更衣、置辦後事的時候，隻見這位又啞又癱的玄愚師叔祖，周身皮膚潔白細膩、鶴發童顏不見老態；胯下宗根、亦猶如新生嬰孩一般……
待張青牛與柳執下山之後，沈歸也提著吸飽了雨水的發髻，悶悶不樂的向村中客棧走去。借著客棧正廳微微逸散出的燈火，沈歸見到痛失愛子的老呂捕頭，正站在雨幕之中，翹首望著自己進入林中的方向……
沈歸斂住心神、強扯出了一抹微笑，向他揚了揚手中的發髻；老呂捕頭一見此物，心神一鬆，便猶如一棵枯樹般向後栽倒在地……
再醒來的時候，已然是次日天明。老呂捕頭睜開眼睛，看了看床邊合衣而眠的沈歸、與桌上那一縷發髻，不禁悲從中來、無聲的哽咽著……
由於老呂捕頭有正經官身，所以這間客棧的掌櫃惹不起他；但出了這麼恐怖的人命案，他也實在不敢待下去了。他帶著同樣被嚇尿了褲子的兩位小夥計，跑的是無影無蹤；眼下偌大的一間之中客棧，就隻剩下了老呂與沈歸二人而已。
老呂怕驚醒沈歸，強忍著沒有發出哭泣的聲音；但動作帶出的聲響，卻仍然沒瞞過沈歸那敏銳的感知力。他睜開眼皮，見依然轉醒的老呂捕頭、哭的完全不能自已，也深深歎了口氣勸道
“老捕頭，賊子已然被我梟首斃命，屍身也打落山崖以下了。死者已矣，生者如斯，您老還要送子還鄉，總不好過度悲傷。況且說句不好聽的，看您這把年紀，也受不了幾年的相思之苦了；不如就好生活下去，也能使令郎在九泉之下得以安心……”
一聽沈歸此言，老呂捕頭的眼淚雖然沒有止住，但萬念俱灰的心神、卻得到了一絲紓解。是啊，自己年紀已經不小了，就算牟足了勁的活，也沒幾年陽壽可期了。若是此時尋死覓活、傳入他人耳中，反倒墮了他呂家爺們的威名。既生的是男兒身，吃的刀頭飯；為國儘忠，又有什麼可想不開的呢！
“是啊，是啊……此次仰仗公子爺仗義出手、為我兒呂方報仇血恨，還未請教公子尊姓……”
“老爺子您等等！您方才說貴公子的名諱是……？”
“呂方，雙口呂、方正的方……”
這個名字對於沈歸來說，並不陌生，二人往日確有一段交情；他隻是沒想到久彆重逢之日，兄弟二人竟已然陰陽兩隔！一時之間，他心中有些後悔，不該放殺人凶徒柳執一條殘生；但又仔細回憶了一番張青牛的言語，那種對快意恩仇的渴望，反而又煙消雲散了……
沉默了良久，沈歸內心之中的萬千糾葛，終究還是化作了一聲歎息。他緊緊攥住老呂捕頭的雙手，眼中隱隱有淚光閃爍
“老人家，呂方是在下的義兄啊……”
老呂捕頭猛然抬起頭來，望著同樣麵帶悲戚的沈歸，渾濁的眼淚滾滾而下……
待二人情緒恢複如常之後，沈歸借客棧後廚煮了一鍋菜粥，半強迫地喂老呂捕頭喝下一碗。
“老爺子，不知您日後又作何打算呢？”
“打算……還有什麼可打算的呢？既然朝廷欽犯已經被賢侄打落山崖了，老朽也應該帶著……帶著他回京交差去了……”
“嗯……有始自當有終。不過依小侄看，老爺子的年紀也不小了，不如這樣，罷。等您交過了差事，辦完了後事，便去幽北找……”
“賢侄不必費心了，老朽哪也不去！”
沈歸本是怕老捕頭回到家中，睹物思人，會無法走出喪子之痛的困境；隻不過看他的態度仿佛格外堅決，自己也不好強人所難……
“哎……那既然是這樣的話，就勞煩您給周元慶帶句話吧。就說，解決南康問題最好的辦法，就是一個“等”字。”
“哎，我記下了。賢侄，你此行又去往何方啊？”
“長安，祭拜家中先人。”
一鍋菜粥分食完畢，客棧外的大雨也終於停了下來。一老一小互道珍重，就此分彆。沈歸騎上那頭漂亮的小驢，踏上三晉地麵，直奔長安方向；而痛失愛子的老呂捕頭，帶著兩匹快馬、一具屍身，返回燕京交差。
可惜的是，拒絕了沈歸邀請的老呂捕頭，並沒有自己想象的那般堅強。天佑帝的封賞嘉獎、文武同僚的噓寒問暖，並沒有令他逃開睹物思人的困局。就在北燕王朝成功平定華江以北的那一天，老呂捕頭也在普天同慶、大赦天下的歡騰氣氛之中，靜悄悄吊死在了自家的房梁之上……
小人物的喜怒哀樂，悲歡離合，在大世代的進程麵前，永遠顯得非常蒼白……
此時此刻，北燕王朝原本窘迫的局麵，經祝雲濤的一手釜底抽薪，立刻翻轉過來。解憂軍大統領龐青山，雖然成功收攏了秦軍殘部，壯大了己方軍威；但前有石門、燕京兩座堅城阻攔、後有蔡寧、項青兩軍三麵合圍，解憂軍正麵臨著走投無路的絕境。
其實所謂的絕境，對於一支強隊來說，未必隻有潰敗一途可循。古往今來、無數以弱勝強、名震天下的經典戰役，大多都是發生在一方走投無路的情況之下；困獸之鬥，瀕死一擊，往往會爆發出極其驚人的戰鬥力；而圍三闕一之法，也就是為了在心理上給對方士卒一個紓解、瓦解他們那死戰不降的決心，從而避免己方承受過大的傷亡數字。
公平的說，雖然解憂軍的戰鬥力、早已被天下人所不齒；但那也是南康朝廷花費大筆金銀供養的正規軍！而且仗著財大氣粗、工匠手藝精湛的優勢，無論是武器裝備還是後勤給養、這一支解憂軍、足可稱華禹曆代兵家之最！
隻不過南地百姓，生活環境富足；就連那些最普通人家的孩子，也會去找一間正經商號，打雜學徒；絕不會讓他們來吃這一碗沾了人血的刀頭飯！也隻有那些上天無路、入地無門的孤兒或是配軍，才會為了一口吃食、一條活路，而投身軍伍之中。
兵源素質也就可想而知了。
換句話說，如果今朝被四麵合圍之軍，都是陳子陵麾下的秦地虎狼；再有這一批天機工坊的新式軍械作為輔助的話；那麼背水一戰、一鼓作氣打下燕京城，也不是沒有可能的事；可如今乃是南康解憂軍被人合圍，還是剛剛經過收攏混編的“雜牌軍”！
更可怕的是，其中大部分的三秦老兵，對陳子陵“陣亡”的前因後果，都心如明鏡一般……
所以這些人微言輕的秦軍士卒，都是在走投無路的情況之下，才會被上官裹挾，全體向南康軍投誠倒戈；而龐青山麾下的正統解憂軍呢，也必須時刻警醒，以防秦軍士卒為了替主帥報仇、隨時會反戈一擊。畢竟強賓壓主的事，可從來都不是天方夜談！
所以眼下的解憂軍，正處於內憂外患、互相猜忌的微妙狀態之下；而這十幾萬雜牌，除了四處逃竄與消耗糧草之外，也做不出什麼有意義的應對之法。
周長安奉旨收攏三秦大地，無法回到薊州指揮作戰；所以左丞相王放重新掛帥，全盤接過了戰場指揮權。就算所有北燕人，都準備好要將南康軍一舉殲滅的時候，他竟發布了一道彆有意味的帥令。
他將戰場劃分在中州以北、魯東以西、燕京以南、三晉以東的範圍之內；所有在野的北燕軍、同時向中心點緩緩進軍，一步一個腳印；隻要敵軍仍然還在薊州平原以內，那麼所有人都不必著急；直到冬至來臨之前，將這十幾萬軍隊消滅即可。
蔡寧對此老成持重之計、倒是毫無異議，並迅速上書附議；可當項青接到此令之後，卻並未理會王放的進軍方略；他隻是修書一封，呈天佑帝駕前、要求朝廷給他祝家父子一個說法而已。
次日朝會之上，天佑帝將項青的呈文擲於堂下，目光如冰似刃，直刺太子周長永。不過，他並沒有當著滿朝文武的麵，斥責太子，甚至都沒有提過一個字；他隻是鏗鏘有力的做出了一個天子承諾
朝廷必會繼續深挖祝雲濤一案，不會因為以一個名喚柳執的“殺人劍”伏法，而徹底宣告此案終結！