“其實你所說的，我心裡，都明白。”
宗小將軍夫人戴氏的聲音在內室平靜響起。
侍女連忙回身去掀起厚厚的簾幕。
一位溫婉柔順的少婦披了一件茶色絲綿長袍，從裡頭慢慢地走了出來。
“餘四？”
這個稱呼，有意思。
餘綻微微頷首。
“我父親必是枉死的。他不死，背後的事情扯出來，彆說我們家會落得個滿門抄斬，隻怕大夏也會有天大的震動。”
戴氏自顧自在桌邊坐下，甚至都沒有請餘綻也坐，便低頭自言自語起來。
“可是，合家上下，除了我之外，所有的人全都被流放。主仆男女，俱各為奴。
“我父親……我母親出身平民，但卻溫柔善良，待人誠懇。我有兩個妹妹三個弟弟。不論嫡庶，都知書達禮，溫文爾雅。
“可是，如今，就因為我父親跟你比了一場箭，你露了九箭連珠的絕技。他就必須要往京城寫信。
“為了讓這件事更加公允一些，他還力圖讓你有個好下場。小弟告訴我，他信裡誇你心思單純，蕙質蘭心。就是想告訴韓大將軍，殺了你，太可惜。”
戴氏抬起頭來看著餘綻，腰直背挺，昂然無愧：
“我父親不曾對不起你，也不曾對不起你餘家，更不曾對不起蕭家。是蕭家忍不下他給韓大將軍做眼線，才掀出了多年前的那件事。
“可即便是那件事，當年帶隊的也不是我父親，而是韓大將軍的長子韓橘。我父親不過是掛名的隊正而已。
“隻是事已至此，我說什麼都沒有用了。畢竟，皇帝不可能因為這種事跟韓大將軍翻臉。”
戴氏說到這裡，站了起來，淡淡地看著餘綻，眼神中甚至流露出一絲憐憫：
“你竭力想要擺脫被人利用的命運。卻忘了自己身為女兒身，本來就沒有自主的權力。
“你有父、有兄，出嫁後有丈夫、有兒子。你要做到什麼地步，才能是你自己？
“從得聞噩耗，我就盼著家翁能讓我丈夫轉告我，不論是自請修行，還是索性自儘，對我來說都是解脫。
“可宗家沒這麼做。他們甚至都不肯讓我自生自滅。他們輪流來勸解我，陪伴我，看我病了，遍請天下名醫來給我看病。
“我連死的權力都沒有。”
戴氏衝著餘綻微微頷首，便回去。最後一句話，餘音嫋嫋：
“這世上最殘忍的事，究竟是什麼呢……”
餘綻怔怔地看著她的背影，半晌，忽然高聲道：
“這世上最殘忍的事情，就是眼睜睜看著摯愛的人一個個死去，自己卻無能為力。
“但若是你也死了，有朝一日你戴家真的沉冤得雪，誰來照看你年邁的母親、可憐的弟妹呢？他們早已無依無靠，唯一的希望，就是你。
“能作為彆人活著的希望，即便是再殘忍，你也要留在這個世間。
“這是為人兒女、為人姐妹，無可推卸的責任。”
內室安靜了片刻，漸漸地響起了嗚嗚咽咽的哭聲。