永熹帝乃是元後所出的唯一的皇子，也是先祥和帝的長子。因自幼喪母，性子懦弱。常因愛哭被先帝嗬斥，所以更加願意親近溫柔穩重的女子。
當年選太子妃時，一眾重臣之女，個個嬌俏活潑、天真可愛的樣子，即便再妍媚，也沒能打動他。
反而是當他看到年紀略長、端莊淡定的潘家女兒時，驚豔得連路都走不動了。
那時候潘家職銜最高的潘父，也不過就是個從五品的遊擊將軍。當時滿朝嘩然。
沈太後卻對這個兒媳的人選讚不絕口。
祥和帝原本看著潘氏的相貌並不出眾，有些不滿，但看過潘氏的為人處世，再細細地考察過潘家父子四人之後，欣然應允。火速便將潘氏給太子娶過了門。
之後小夫妻二人情投意合、互敬互愛，看得眾人大讚帝後的眼光果然高明。
隻是可惜。
八年前先是長公主落水昏迷半月不醒，後是先帝駕崩、陝南地動，潘氏孕期剛剛八個月，勞累加恐懼，驚胎難產。
三日夜誕下了龍子，卻徹底傷了身，再也不能生育。從這一條上來說，新帝和太後不得不私下裡表示萬般遺憾。
尤其是，已經立為太子的這個早產的孩子，體弱多病，一年倒有半年是臥床不起的。
為此，在小太子三歲的時候，椎奴暗示過潘皇後一回：不如給皇帝選妃吧？
但是卻招來沈太後一頓疾言厲色地嗬斥。
沈太後安撫潘皇後許久，又叫來永熹帝，當著皇後的麵兒親自吩咐他：
“你們夫妻是原配，感情深厚，同患難共富貴。你媳婦不容易，你可彆傷了她的心。”
私下裡又告誡永熹帝：“太子年幼、朝廷不安，外頭正指著咱們自亂陣腳。這可不是選妃的好時機。”
永熹帝深以為然，親自跟潘皇後表示：傷了身就養。他和她都還年輕。何況孩子是緣分，他等得及。
隻諄諄切切，讓潘皇後安心哺育太子：“隻要我猛兒成材，我大夏大統有繼，我要那麼多兒子做什麼？兄弟相疑，更麻煩。”
為此，潘家對永熹帝、對沈太後，更加死心塌地。
潘魯生帶著三個兒子，東征西討、四季不輟。若不是去年年底永熹帝親口下旨讓他回京駐蹕負責禁軍，隻怕潘家父子還在外征戰呢。
所以，看看天色到了時候，永熹帝便先到了梨花殿外，等潘皇後的鳳車近了，笑著親自迎上去，看著潘皇後帶著小太子南猛疾步過來，伸了雙手，一邊一個牽住了，對潘皇後噓寒問暖、關懷備至：
“晨起吃了什麼？午膳用的可香？午覺睡了沒有？最近可有人惹你生氣？”
又慈愛地教導南猛：“好生聽你母後的話，讀書習字在其次，身子得好才是第一的。”
端莊的潘皇後和瘦削的南猛都恭敬地笑著答應。
一家三口其樂融融地進了梨花殿。
“啊喲喲，快來快來！皇祖母的乖孫！快過來！我抱抱！哎喲！沉了！這半個月不錯，長肉了！”
沈太後把靦腆的南猛抱在懷裡，笑成了一朵花兒。
帝後行了禮，問候了沈太後安好，然後才各自落座，閒話家常。
永熹帝的一雙薄唇長得跟先帝極為相似，沈太後隻要一看他，目光便落在他的嘴上：“晨起聽說，憫郎送了八百裡加急回來？可是有什麼大事？”
永熹帝的笑容淡了下來，歎氣搖頭：“他還是沒經過事。碰見點兒什麼都大驚小怪的。今兒送回來的是請功奏折。從大到小、從上到下，凡有點兒功勞的，他都給朕列了個單子。”