臘月二十三，祭灶。
寧王府的祭禮才一完畢，牡丹郡主剛剛回房換了家常衣裳，外頭便有人來笑吟吟地告訴寧王妃：“街上好大的熱鬨！
“各地進京朝賀的那些人，忽地在街上對著誇起富來。各家各戶的小郎君小娘子都跑出去看。聽說息王蓮王兩位殿下都耐不住去觀戰了呢！”
牡丹郡主笑著抱了寧王妃的胳膊：“阿娘，咱們也去吧！”
寧王妃寵溺地伸手戳著她的額角：“翻過年來就十九了，還是這麼小孩兒似的。還黏在我身上？還不快去坐好了呢！一會兒你父親進來看見了，又訓斥你。”
“管他呢！大過年的，我就不信父王連這點子事兒都要發脾氣。”牡丹郡主罕見地撒著嬌，就是不肯鬆開寧王妃。
寧王妃嗬嗬地笑著索性抱了她，憐愛地說道：“你也聽見了，出去玩的都是各家的小郎君小娘子。哪有年節裡頭，府中的中饋夫人們在街上拋頭露麵的？
“雖然咱們家沒那麼麻煩的家務，但我們這些人一出門，便驚動四方。旁人還以為我去乾嘛呢，送禮的打聽的巴結的，煩都煩不過來。
“你自己去吧。既然惟郎和憫郎都在街上，你便去尋他們玩耍。有他們照應，你父親問起來，我也有的答話。”
說著，又疼惜地緊了緊胳膊抱著心愛的女兒，“可憐我的乖乖，也就還能在家裡過這一個女兒年了。明年無論如何都要嫁進彆人家做媳婦，哪裡還能有這種撒歡的機會？
“去吧。去玩吧。穿暖些，讓阿筍帶好了隨身的東西，可彆凍著了。
“還有帷帽也戴好。街上全天下的人都有，彆讓哪個不開眼的蠻夷見了你的容貌，朝賀的時候跑去皇帝跟前討你，那就不好了。
“哦，還有，吃食也帶一些。雖說外頭什麼都有，但大年下的人多手雜，說不準就被誰摸過了。自家的東西乾淨些，你吃自己帶的，省得回來鬨肚子。
“還有啊，你可早些回來。今天畢竟祭灶，算個小年。今晚咱們得陪你父親吃個飯。你回來的太晚了，又讓他板著臉訓斥，就不是過年的意思了。”
轉臉又囑咐阿筍，“往日裡郡主出門都帶齊了儀仗，今天外頭人多。大隊人馬反而不靈便。我叫幾個護衛跟著你們，你可貼身把郡主照看好了。若是少一根頭發，回來我須不與你乾休！”
又張羅著讓人拿了一領新鬥篷來：“這是宮裡才賞下來的。太後娘娘說，原本就做了是給你們幾個分的，結果離珠一眼瞧上了這一領，說除了你沒人配得上，一定讓提前給你送了來。你今天就穿這個罷！也讓惟郎憫郎瞧瞧，饞饞他們！”
阿筍垂著眼，端端正正地給寧王妃深深屈膝行禮，恭敬地答應，又鄭重地接過了那領喜鵲登梅的大紅鬥篷，捧在手中。
牡丹郡主卻隻管笑吟吟的，調皮地給寧王妃單膝蹲身到地，端了最認真的表情，點頭道：“是，孩兒承教於母親，必定字字謹記於心。”
說完，又衝著寧王妃身邊的嬤嬤擠眼吐舌頭，引得眾人哄堂大笑。
寧王妃也笑得東倒西歪，斥道：“行了！你這個禮，哪天出閣，再給我行不遲！”
牡丹郡主紅了臉，騰地跳起來，雙手提著裙子便跑了出去，想一想，又忽然跑了回來，狠狠地抱住寧王妃，在她耳邊軟語撒嬌：“阿娘，我就算嫁了人，也想天天在你麵前行這個禮！”
說完，低頭紅著臉，仍舊提著裙子，一溜煙兒跑遠了。