圍牆外的鼓樂喧天終於傳進了嚴府深處。
嚴觀疑惑地看著外頭。剛想開口問發生了什麼事，卻發現往常隨時可見的麗娘不見了蹤影。
“麗娘！麗娘！”嚴觀揚聲高喊。
“是。先生。”麗娘的聲音即刻在屋外響起。
溫柔美麗的麗娘，柔軟的長發散在背後，身著粗褐麻布裙裳，腳踩舊製的草鞋，低著頭走進來，遙遙地對著嚴觀，跪了下來，雙手高高地捧起了一根荊木棍。
嚴觀在書案之後呆住，隨即臉色一沉，眼中閃過惱怒，手裡的筆丟在了桌上，沉聲問道：“你做了什麼？”
“妾身奉命，在長公主大婚出京之前，瞞住先生。”麗娘垂著眸，隻看著自己麵前的青磚，“一個半月前，北狄使者入京求和，指定要求娶牡丹郡主。陛下婉拒，使者說要在牡丹郡主和離珠郡主之間二選一。
“陛下大怒，剛要拒絕，小蓬萊靜宜長公主卻遣人報知陛下，她願意頂替牡丹郡主嫁入北狄。”
聽到這裡，嚴觀已經完全明白過來，麵沉似水，站了起來：“你剛才說奉命，你奉的是誰的命？”
“回先生，自是離珠郡主。”麗娘痛快地全部招認，“之前蕭家小公子和太子等人，也是得了離珠郡主的暗示，所以都沒將這件事告訴先生。”
“那麼，她就沒什麼話要轉告給我麼？”嚴觀的牙齒已經咬得咯嘣咯嘣響了。
麗娘的頭依舊深深低著：“郡主說，讓我在事情已成定局時，再告訴先生，讓我做出不知情的驚慌形狀，省得跟先生之間存了芥蒂……”
“所以她什麼都沒想跟我解釋。”嚴觀冷哼一聲。
麗娘低頭續道：“但是我聽見郡主跟鐘郎說過，依著先生的性子，一旦聽說，必定會立即跑去宮中要求阻止。那麼不論陛下心裡怎麼想，也會派個什麼人去暗地裡追一追。後頭的話，郡主就沒讓我聽了，讓人送了我回府。”
嚴觀的眼睛眯了起來，緩緩坐了回去：“你的意思是說，她連我逼著陛下去補救這一步都已經算到了？”
“是。妾身後來試探過鐘郎，鐘郎自是不肯告訴我的，但卻讓妾身放心，說郡主已經把事情推演到了兩三年後。管保嚴先生的大夏不會因為這位長公主出亂子。”麗娘輕輕地籲了口氣。
嚴觀重重地冷哼了一聲，翻了個白眼，拍一把桌子，罵道：“他們師兄妹，精得猴子一樣，就會算計老夫！老夫即便知道了，還隻得照著他們倆的安排去演！”
麗娘依舊低頭跪著，一言不發。
“發什麼呆呢？還不快去先把自己收拾清了，來伺候我更衣？我今天要闖宮，要發脾氣大吵大鬨。先吩咐廚房給我弄些潤喉、補中氣的湯水來。”嚴觀依舊板著臉，卻絲毫沒有繼續怪罪麗娘的意思。
麗娘一呆，仰起頭來：“先生，妾身的錯……”
“你錯在曾經被離珠郡主救了性命。這件事，由不得你。換了誰都一樣。”嚴觀擺擺手，讓她趕緊做事，“還不快去？！”
麗娘哽咽著答了一聲“是”，眼淚噴湧而出，踉蹌著爬了起來，慌慌張張地邊哭邊跑了。