虎狼！
四月二十五日，許平指揮闖軍大舉越過沙河，近一萬闖營士兵沿著北岸聯營數裡，聲勢極其雄壯。麵對急躁不安的河南巡撫和中牟文武，宣武軍大將鬱董卻顯得胸有成竹，遙望著密密麻麻的闖營營盤撚須長笑“且讓他們渡河，正好將賊子一網打儘。”
聞者無不壯其言。
二十七日，宣武軍動奇襲，鬱董副總兵身先士卒，直殺入闖軍中軍，隨即連破闖軍十數營。捷報傳來時，河南巡撫激動得手臂抖動不已“長驅直入！徐晃之勇今日吾亦知之矣。”
餘勇可賈的宣武軍不顧連戰的疲勞，入夜後仍猛攻不已，把北岸闖軍營盤儘數掃清，一時間火光映紅整個天空。
河南巡撫衙門的官運在驚歎鬱董之勇的同時，對他們新任上司的眼光無不讚歎，之前不少人覺得高明衡隻是運氣不錯洛陽失陷、福王遇難，之前汴軍精銳就被李鳳仙折去大半，更因為親王遇害惹怒皇上慘淡收場，一時間朝中無人願意接這個爛攤子，所以就便宜了高明衡，從小小的巡按禦史一躍為巡撫這樣封疆大吏。不了高巡撫才上任每幾天，就能從一塌糊塗的汴軍中挑選出鬱副將這樣的英才，打得闖賊丟盔卸甲。
“久聞那個許賊曾是鎮東侯的手下，”有人恭維道“下官曾想強將手下無弱兵，不可小視此賊，想不到遇到我河南官兵，竟是如此不堪一擊。”
高明衡仰天長笑，神情頗為自得。
有個不甚開眼的人說道“下官聽說那許賊驕狂不可一世，山東王師失利也是他一味蠻乾……”
其他人聽這個家夥貶低許平，連忙一擁而上。
“此言不當，許賊，那自然是極厲害的，隻是難敵巡撫大人運籌帷幄。”
“下官也曾聽說，鎮東侯深愛許賊之才，所以雖對其狼子野心有所察覺，但仍遲疑不決，故有這般大禍，但便是許賊再驍勇十倍，而怎是我河南官兵之敵手？”
這些話高明衡聽來甚為悅耳，前些時候許平帶著不到一萬人進攻開封，圍攻南方諸縣時，河南巡撫衙門一直不敢出兵去救。當時李鳳仙被免職，開封巡撫衙門亂成一團固然是一個原因，但高明衡本人也確實對許平這位鎮東侯的部將頗為忌憚。聽聞許平又帶著萬把人北上之後，高明衡製定的策略還是穩固防守，拒闖軍於開封之外。
這種保守策略當然遭到很多非議，家鄉被戰火波及的河南士人，他們對高明衡更是大加指責。雖然高明衡竭力把責任推卸給李鳳仙，可無論是省內還是朝堂之上，他的名聲都一天不如一天。就是每夜躺在床上的時候，高明衡在被窩裡都在策略如何打一個漂亮的翻身仗，這次集結重兵對抗闖營許平部，高明衡更是使出渾身解數，狠狠地收了一批捐稅，還不避風險親身檢閱各部官兵。
“若是那許賊的兵馬能有鬱帥一成的本事，”高明衡嗬嗬笑起來，現在局麵大好，不管說什麼都不會有人嫌他說喪氣話，也沒有動搖軍心的危險“本官怕是得死守開封了，嗬嗬，看來那鎮東侯的部下，也不過爾爾嘛。”
興奮的河南巡撫連夜草就奏章，急報京師“仰仗吾皇洪威，將士用命，大破闖逆於沙河，焚其輜重……許逆黨羽星散，宵遁南竄，臣嚴令各將督軍進剿，無遺一賊以憂聖上！”
本來三心二意的中牟軍一見有便宜可撈，也急忙揮師出城，和宣武軍爭相追擊。沿途不是闖軍的空營就是被焚毀的寨子，一時間捷報如同雪片般的飛入巡撫標營，各將無不宣稱許平潰不成軍，諸軍皆斬獲無數。而高明衡連檢驗級這項也免了，無論報多少都一概認可，並回令各將不必在乎級，也不必費心收集回送，以追擊闖軍為第一要務。
鄭州，
“鬱董這小子，居然要升總兵了！”同為副將的李成欣看到邸報後一臉的憤憤“他吃得空餉比我還多，往日跑得比我還快，這憑什麼呀？”
“大人啊，這闖賊實在太不堪一擊了，兩天不到，大營就都被鬱董奪去了，居然讓他威風了一把。”李成欣的部下們也都大為遺憾，當初聽說是鎮東侯培養出來的營官一級人物，鄭重的明軍都拖拖拉拉地不願意離開駐地，沒想到和他們一樣熊包，連李自成那種草寇都打不過的鬱董，居然能把鎮東侯的部將打得落花流水“早有傳聞說鎮東侯用人不當，看這個許平看走眼了，致有山東之敗，可恨我們太小心了。”
“這種膿包，李闖居然會用他！”李成欣也是恨恨不已，不過他略一思考，又釋然了“倒也不怪得李闖那草寇，我不也一聽是鎮東侯的手下就謹慎起來了嗎？要說鎮東侯真是盛名之下，其實難副。”李成欣大叫一聲“立刻拔營出，圍剿許賊！”
在河陰，一直拖拖拉拉的總兵周正庭，聽聞明軍的捷報後這一驚也是非同小可“當初許賊帶著萬把人就敢來攻打開封，我想善者不來，來者不善，怎麼會這樣啊？”
“許平那廝是出了名的驕傲輕敵，”一個幕僚說道“去歲山東大敗，就全是因為許平輕敵冒進，擅改鎮東侯的軍略，沿途連偵查都不做，數萬季寇潛伏在他來路上都不知道。當初他看不起季退思，現在估計也看不起我們河南官兵，結果被鬱將軍打了個措手不及。”之前幕僚們一致看好許平的戰鬥力，說什麼李自成既然肯拜許平為大將，必然調撥精兵強將給他，還說就鎮東侯的練兵手段，那許平若是學到一成就夠鬱董吃不了、兜著走，但一夜之間他們的口氣就全變了“許賊才到闖營幾個月，那闖賊又怎麼能和鎮東侯調教出來的兵比呐？闖賊那邊估計還有不少人等著看這個叛徒的笑話；再者，許賊在河南人生地不熟的，我們河南鄉親怎麼肯為他這個直隸人賣命？這跟頭許賊栽得一點兒都不冤。”
“哼，鬱兄弟真是大張我河南兒郎的威風，”周正庭翻著邸報，詢問左右“之前河南巡撫衙門說許賊有四、五萬——也就是說他實際兵力不滿萬，現在鬱兄弟一氣破了他的沙河聯營，許賊手下十停裡估計得去了五停？”
“大帥所言極是，許賊定是目中無人，看洛陽之戰我們汴軍連李自成那個草寇都打不過，以為我們好欺負，現在許賊想必是驚慌失措了。”
“嗯，他肯定集中殘部，打算和鬱兄弟在決雌雄，我和鬱兄弟同氣連聲，怎容得他如此猖狂？”周正庭一改之前的龜縮政策，當即下令兵密縣。
……
五月五日，剛離開鄭州的明軍前進到梅山附近時，突然遭到近衛營伏擊，半個時辰不到，明軍就被許平擊潰。副將李成欣死於亂軍之中，五千明軍做鳥獸散，逃回鄭州的殘軍還不到百人。闖軍乘勝追擊，當日下午近衛營就抵達鄭州城下，申時鄭州即被攻破。
六日，河陰軍先鋒抵達密縣，就在他們忙著做攻城準備時，已經在大周山潛伏多日的李定國
指揮西營從明軍側後殺出。轉眼間官道上的明軍輜重就落入闖軍手中，散在密縣周圍的明軍來不及整隊就被闖軍衝得七零八落，總兵周正庭及副將、遊擊多人全數被李定國生擒。
八日上午，中牟遊擊韋德正指揮著部隊興高采烈地向新鄭進軍，卻突然接到後軍急報，說是有一支從北方來的闖軍襲擊了隊尾，現在前軍已經和輜重部隊失去聯係。
“北麵？那該是我軍啊。”韋德不知道鄭州已經失守，還未等他反應過來，前方探馬就報告現正麵和側麵也出現闖軍。
一時間韋德驚得滿頭大汗，他立刻指揮親軍全沿來路返回“兒郎們，隨我殺出一條血路！”
黑保一看著遠道而來的明軍，大聲下令道“全軍備戰。”
近衛營第二翼一部正去追擊明軍的輜重，剩下的向南迎著明軍方向列隊完畢，五百名燧槍手在前麵排成三排，同樣數目的長矛兵則位於他們身後。
“要不要放近再打呢？”黑保一自言自語道。麵前的明軍顯然不清楚闖營的火力，一直走到百米內才站穩開始列陣。黑保一看著敵軍半天還沒排好陣型，按耐不住煩躁，下令起進攻。
“瞄準！”
五百名近衛營士兵聞聲放平槍口。
“開火。”
三排火槍手出猛烈的齊射。
“裝藥。”