虎狼！
突降的大雪導致蒲觀水的渡河行動足足推遲了三天，一萬多名新軍以及協助運輸物資的數萬民夫，直到十一月七日才開始橫跨黃河。新軍士兵在軍官的督促下，和民夫一起推動著那些如同小山一般的輜重大車，他們的最高指揮官眉頭緊鎖，注視著這支在冰麵上艱難移動的大軍。
上午冰麵就曾因為不堪重負而破裂，天一營的工兵隊隊官親自跳入冰水中，花了一刻鐘才把深陷在冰水中的輜重大車搶救出來，參與搶救工作的官兵事後都疲憊不堪。方才，一處被勘定為安全的冰麵在連續通過大批車輛後再次突然崩潰，隨著令人心悸的轟然破裂聲，輜重大車悶頭紮入水中，一眨眼的功夫就從官兵的視野裡消失。拖著這輛大車的八匹馬也被大車拖入巨大的冰窟窿中，連哀鳴都來不及出就消失在冰層下麵。推車的士兵們也有不少人陷了進去，他們在刺骨的寒冷中掙紮著出呼救聲，但更遠些的士兵卻無暇相助，他們連滾帶爬地從蔓延的裂縫周圍逃出後，隻能眼睜睜地看著那些不幸的同袍和民夫身上的棉衣迅吸飽了水，帶著它們的主人一起沉到河底。
這次的災難讓新軍一下子損失了正車的火藥，不久後又一輛滿載炮彈的大車落水。蒲觀水隻好下令停止進軍，重新分配每輛大車上運輸的輜重。工兵在冰麵上忙碌了一個多時辰後，終於卸下了一半的的火藥和炮彈，把剩下的平均安置到了每一輛大車上。在給輜重大車減輕負重的同時，負責勘探的工兵軍官也重新劃定路線，指揮大軍又一次緩緩向西岸進。
“今年這黃河的冰麵，凍得也太不結實了。”
“是啊，往年都凍得像鐵石一般，今年一下子就裂了。”
“還有這場雪，來得真不是時候，我看快有兩尺深了，壓在冰上可是夠沉的，更讓工兵們勘探不清下麵的冰。”
參謀們的抱怨聲不停地傳入蒲觀水的耳中，說話間又是一聲轟隆的巨響傳來，這次並不是冰麵破裂，而是一輛大車在冰雪中打滑傾覆，堆放在上麵的米包像雪崩似的滾落而下。隊伍又一次停頓下來，工兵們咒罵著圍攏到那輛大車的周圍，四下裡敲打著，檢查它周圍冰麵的堅固程度，盤算著讓它後麵的車輛繞道而過。
“大人，我們落後進度太多了，無論如何也趕不上了。”
參謀的報告絲毫不出乎蒲觀水的意外，他不得不向現實低頭，開始從車隊中抽調人手去對岸修築過夜的營寨。至於那些還在東岸的輜重大車就不必下河了，今天是不可能全數度過黃河的，希望明天河麵會凍得更結實一些吧。
……
“新軍之所以遲遲不能將山東義軍消滅，最主要的原因是新軍兵力不足。而在兵力不足的情況下，新軍還不敢以一個營為單位對叛軍進行清剿，這是因為上次山東之戰已經證明東江軍有能力重創新軍孤立部隊。”許平的帥帳內非常溫暖，闖軍阻擊部隊的將領們正在對作戰方案進行最後研討“祀縣一戰後，我們闖營也證明自己有殲滅新軍一個孤立營的實力，這樣新軍同樣不敢在河南以一個營為單位進行作戰，這點對我軍非常有利！”
許平的這個判斷是闖軍全盤計劃的基石之一。早在聽說蒲觀水領兵前來後，許平就告訴李定國等將領蒲觀水雖然在新軍中素有威望，但卻根本沒有任何獨立帶兵的經驗，以往他總是在鎮東侯帳前聽令，是一個經驗豐富的執行者而不是一個決策者。
“朝廷不讓鎮東侯帶兵是可以理解的，但這是比冬季進攻更大的軍事失誤。隔著幾百裡，鎮東侯不可能替蒲將軍布置一切，他隻能在出兵前給蒲將軍交代幾條最簡短的注意事項，如果我估計不差的話，鎮東侯肯定反複告誡過蒲將軍不要分兵。”許平捫心自問，如果自己處在黃石的地位上，是不會指望蒲觀水能夠靈活地指揮三個營分進合擊的。闖軍對官道施行堅壁清野以後，毫無顧忌地沿著官道布置了一字長蛇陣，絲毫不擔心會被新軍側擊或是包抄。
許平判斷說“一萬兩千新軍官兵，還有三萬多民夫，他們抱成一團緩緩壓過來，度會非常慢，在我們四個翼的節節抵抗下，很快就會精疲力竭。他們每向前走一步就會虛弱一分，等到他們爬到開封城下的時候，就是我們起反擊的時候了。”
八日才渡過黃河的新軍於九日就遭到闖軍的激烈抵抗，直到當天下午，赤灼營仍未能攻占闖軍的陣地。蒲觀水親自趕到一線視察時，從望遠鏡內看到一層又一層的闖軍戰壕和位於其後的棱堡矮牆。
“旗號是闖軍第三步兵翼，根據情報是闖賊西營的部隊。他們修建了一個棱堡，然後以這個棱堡為核心節節抵抗。這夥闖賊大約有一千五百人上下，擁有大量的火器，不過沒有見到任何火炮。”
參謀的彙報讓蒲觀水心情變得更加不好，麵前這個闖軍的營不是許平的近衛營，可是他們從戰術到裝備上都和新軍非常類似，對新軍的各種手段也都十分了解“上次的戰報還說西營沒有阻擋我軍進攻的能力，怎麼短短幾個月，他們就強大了這麼多？”
“肯定是許平把手下的部隊派入西營了，”參謀們寬慰蒲觀水道“我軍剛剛渡過黃河，士兵都很疲憊，一時攻不下來也沒什麼，等我軍修養些體力，定能勢如破竹。”
正如參謀預料的，經過一上午的激烈戰鬥，新軍先頭部隊仍然沒能填平闖軍的壕溝並緊逼到矮牆下。
李定國把相當多的步兵部署在壕溝裡，當新軍前進的時候先會遭到矮牆和壕溝後的射擊，等新軍進一步逼近的時候，壕溝裡的闖營士兵就會出擊阻止新軍逼近壕溝，不擊退這些部隊天一營的工兵就無法填壕溝。而壕溝前麵對麵的作戰對闖軍十分有利，他們可以得到來自棱堡的火力掩護，李定國親自站在棱堡上指揮，如果現某處是新軍的主攻防線，他就會指揮壕溝部隊後退，用矮牆火力阻止新軍追擊。而當新軍企圖填壕溝的時候，闖軍又會展開反搶。
“無法驅逐闖賊工兵就無法填壕溝，而我們的部隊又不能站在對方的火力前白挨打。”棱堡配合燧步槍，讓天一營的指揮官一籌莫展，蒲觀水下令讓中軍的赤灼營參謀上前觀戰，這些人參加過蘭陽之戰，蒲觀水希望他們的經驗能對自己有所幫助。
“和蘭陽之戰一樣，闖賊並不龜縮在矮牆後，而是把大批士兵部署在壕溝裡，與我們展開反複爭奪。”赤灼營的參謀們紛紛向蒲觀水指出，如果被闖軍引入類似蘭陽的戰鬥模式，就可能導致新軍的慘重傷亡，他們建議等把炮兵部署到位後再進行強攻。
“好吧。”蒲觀水不得不同意這一要求，望著橫在道路上的這個小型棱堡，歎了口氣“許平他真不愧是工兵出身的。”
蒲觀水命令新軍下午對阻擊闖軍繼續保持壓力，同時進行炮壘和過夜營寨的修築工作。今天大軍顯然不可能向西取得重大進展，而必須要在附近過夜。
“這個棱堡大概隻有一千多闖賊在堅守，我軍正麵強攻損失不會小，當這個損失不能白費。”蒲觀水命令赤灼營做好進攻準備，而天一營則進行休息，他親自參與赤灼營的戰術討論，審定通過了明日工兵、炮兵與步兵協同作戰的作戰方案“明天赤灼營起進攻是，天一營從棱堡的兩側包抄，讓兩營的馬隊好好檢查馬蹄鐵，明日闖賊如果不撤退那是最好，如果撤退的話我們一定要猛烈追擊，不能讓他們跑了。”
在第二天淩晨時分，哨兵報告對麵的闖軍棱堡起火，蒲觀水下令不得輕舉妄動。天明後偵查得知，闖軍確實已經於昨夜放棄他們的工事退去。蒲觀水帶著自己的參謀親自觀察闖軍的防禦體係，覺得它並沒有在前一天的攻擊中被嚴重破壞，而防禦者的損失看起來也非常有限。