“是的，主上急召我進北京商議黃河的防禦還有反攻山西事宜，這件事也先不要外傳，兩位將軍心中有數便是。”
送走兩人後，許平馬上按計劃帶著幾個隨衛，一路不露行跡、不張旗號，沿著官道向北疾馳回京
途徑鳳陽的時候，許平讓部下去換馬，自己則抽空趕去宋王府。
突然見到許平讓朱慈烺嚇了一跳，見許平一身平常打扮知道他不欲引人矚目連忙引他到內室。
“殿下一起安好嗎？我本想平定閩粵後再來拜會殿下，沒想到會來得這麼倉促。”攻破南京後，李自成就讓朱慈烺就藩鳳陽去守他的祖墳，願意跟他走的宮人、太監都一起放去。許平擔心有人欺負這位亡國太子，一直想著要來親自看一眼，這次路過就來了卻這番心事。
“堂兄”朱慈烺見許平皺眉擺擺手，就換了個稱呼“吳王殿下，順王知道你的身世了嗎？還是這個吳王隻是個巧合？”
“主上寬宏大量。”許平點點頭算是承認了“隻是此事不需外人知道，還望殿下為我保密。”
“王兄放心，小弟就是連太妃她老人家都沒說。隻是”朱慈烺頓足道“王兄為什麼要告訴順王？”
“如此便好，”許平猜測對方可能是在遺憾自己沒有反心，對稱呼也懶得計較了“主上待我恩情深重，何況君臣之份已定，我不願行欺君之舉。”
“王兄此番匆匆北返，是為了山西之事嗎？”朱慈烺又問道，見許平沒有回答的意思，便請他稍待。離開片刻後，朱慈烺又轉回來，把一張清單交給他“王兄，得知北虜入寇後，太妃娘娘和小弟就準備好了這些東西，打算捐給順王充作軍實。”
許平接過單子看了看，上麵都是些玉器細軟，順王許可朱慈烺離京時，因為對崇禎皇帝印象尚可就許他將後宮的東西打包帶走了一些，這張單子上不少都是朱家祖傳的貴重收藏。
“王兄，祖上以驅逐韃虜得此天下，雖然一朝失之，但凡是朱家子孫，皆不能坐視蒙兵再次入關。”
許平輕輕點頭“殿下所言極是，我也是做這番想，不過這次我急著返京沒法攜帶，殿下還是交給南京吧。殿下放心，我不但會將韃虜逐出關外，更會犁庭掃穴，不留遺患。”
說完許平就要離去“既然殿下平安，那我就告辭了。”
“王兄，還有一事，”朱慈烺又道“救火營頭上的白羽，乃是王兄父皇所賜，獎勵他們浴血關外抵禦外辱，三十年過去了，後來者已經忘記了這白羽的起源。弟以為王兄當收回這白羽，莫讓王兄父皇所賜蒙羞。”
許平想了想，道“殿下放心吧，無論救火營在窮途末路之時是否再次請降，我都不會再這個營的名號留存於世，他們頭上的白羽，當然更是休想保留。”
進入河北的府縣此時個個如臨大敵，一日三驚，到處都是蒙軍襲來的流言，縉紳富戶紛紛攜家帶口逃向山東。許平抵達黃河渡口時，注意到北岸已經是人滿為患，無數人把金銀持在手中向舟子揮舞，但仍欲求一渡船而不可得。
許平乘坐的這條渡船是順廷的官船，上麵的旗號清楚地說明此船絕不載客，可許平一行還沒有下船，遠處就有百姓向這裡湧過來，和周圍維持秩序的官兵推搡著拚命向擠到船邊。
搶到最前的一個人竭力想從官兵的手臂間鑽進來，高舉著手向著許平和他的隨從晃著手中的珠寶向引起注意“老爺，這是小人家傳之物，價值千金啊，放小人一家渡河吧。”
這個人和其他人一樣都被順軍士兵攔住，看著官船重新駛向南岸，這個人突然失去了全身的氣力，跌倒在地上抱頭痛哭“在這野地好幾天了，怎麼就是沒有船呢？我上有老、下有小，韃子來了該怎麼辦啊？這世道怎麼就是太平不了啊？”
北岸的野外到處都是露宿的百姓，青壯在寒冬裡搭建起簡易的帳篷，讓老人和孩子暫住其中。從道旁的人群邊經過是，許平不時能聽到一陣陣張皇失措的喧嘩聲
“順王離開京師了！”
“韃子已經攻破紫荊關！”
“韃子沿河而來，保定已經失守了!”
順軍的兵丁和地方官已經放棄安撫百姓的努力，許平從接待驛站官兵臉上同樣看到了惶急，他們也不知道順廷是否會堅守河北，或是撤退到黃河以南任憑蒙軍蹂躪這一帶。
“全速趕往北京。”許平下令道，迄今為止順廷還沒明確表態，路過山東時防禦使鐘龜年都開始著手準備迎接朝廷駕臨濟南。
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