“好吧！”佛羅多最後終於打定主意，他挺直腰杆說。“我不能再瞞了。我有件事情要告訴你們，但我不知道該如何說出口。”
“我想我應該可以幫你一把，”梅裡靜靜的說。“就讓我先說出我知道的那部分吧。”
“你這是什麼意思？”佛羅多緊張的看著他。
“聽著，親愛的佛羅多你天人交戰的原因是你不懂如何說再見。沒錯，你想要離開夏爾。但危機出現的比你預料的要早，你現在下定決心立刻出發。而你又有些掙紮。我們都替你感到十分遺憾。”
佛羅多張開嘴彷佛要說些什麼，隨即又閉了起來。他驚訝的表情讓眾人都笑了起來。“親愛的佛羅多！”皮聘說。“你真的認為你把我們全都唬住了嗎？你恐怕還不夠奸詐哪！從今年四月開始，你很明顯就已經準備好告彆此地，因此開始和所有的朋友道彆。我們經常聽見你自言自語‘不知道我以後還有沒有機會再看到這山穀？’和很多類似的話。你還假裝財富已經山窮水儘，更把你最愛的袋底洞賣給塞克維爾巴金斯一家！而且，你還常常和甘道夫密談。”
“天哪！”佛羅多說。“我一直以為我已經夠小心、夠隱密了。我不知道甘道夫會怎麼責怪我。這麼說來，整個夏爾都在談論我離開的事情了嗎？”
“喔，沒有啦！”梅裡說。“這你就不用擔心了！當然，這秘密也不可能隱藏太久。不過，目前的確隻有我們這幾個陰謀策劃者知道。畢竟，我們已經認識你那麼久，又經常和你玩在一起。我們這才猜的到你在想些什麼。我也認識比爾博。說實話，從他離開之後，我就一直很注意你。我認為你遲早都會跟隨他的腳步，我本來以為你會更早離開的；而近來的情勢讓我們更擔心。我們很害怕你會和他一樣神秘兮兮的消失，突然間離開。從今年春天以來，我們就對你緊迫盯人，也做了一些特彆的安排。這次你要脫逃可沒這麼簡單了！”
“但我一定得走才行，”佛羅多說。“親愛的朋友們，我彆無選擇。我知道大家都會很不好過，但你們強留我也無用。既然你們都猜到那麼多了，請你們助我一臂之力，不要阻攔我！”
“你誤會了！”皮聘說。“既然你一定得走，那我們也不例外。梅裡和我決定和你一起走。山姆是個好人，他願意救你而赴湯蹈火在所不惜，但是這家夥天生少根筋；你在這危險的旅途會需要不隻一個同伴的協助。”
“我最親愛、最體貼的哈比朋友，”佛羅多極度感動的說。“可是我不能這麼做。我很久以前就決定了。你們隻知道危險，但你們不明白這有多危險。這不是去找寶藏的任務，更不是輕鬆來回的冒險。我為了躲避危機，而必須投入更大的危機。”
“我們當然明白，”梅裡堅定的說。“所以我們才會決定跟你一起走。我們知道魔戒不能拿來開玩笑，但我們一定會儘全力協助你對抗魔王。”
“魔戒！”佛羅多這次真的驚訝的說不出話來。
“沒錯，魔戒，”梅裡說。“我親愛的哈比朋友，你太低估了周遭朋友的好奇心。我已經知道魔戒的存在好多年了；事實上，在比爾博離開前我就知道了。但既然他把這當做秘密，我就把這消息藏在心底。直到我們開始構思這計劃時才派上用場。當然，我對比爾博的認識沒有像對你那麼深。我那時太年輕了，而他也比你更小心；但這還是無法阻擋我的好奇心。如果你想要知道這背後的故事，我願意和你分享。”
“繼續說吧！”佛羅多有氣無力的說。
“我想你也猜的到，是塞克維爾巴金斯一家人讓他露出馬腳的。大概在宴會前一年左右，有一天我正好走在路上，我發現比爾博就在前方。突然間，一群塞巴人出現，朝著我們走來。比爾博停下腳步，然後，達啦！他消失了。我吃驚的差點找不到好地方躲起來。但我還是靈機一動，鑽過籬笆，躲到彆人的院子裡去了。我從籬笆縫隙往外偷窺，在塞巴人走了之後，比爾博就在我的眼前重新出現。我看見他把什麼金色的東西放進口袋中。”
“在那之後我就更注意他的行動。事實上，我承認我的確偷偷摸摸的刺探了好幾次。沒辦法，這件事真的太誘人了，而我當時也還沒成年。除了佛羅多之外，我猜我大概是全夏爾唯一看過老家夥秘密記事本的人。”
“你讀過他的書！”佛羅多大喊道。“媽呀！難道這世界上沒有秘密可言了嗎？”
“我想應該是的，”梅裡說。“但我隻是倉促間瞄了一眼，有很多地方看不懂。這本書他隨時隨地都收的好好的。不知道後來這書到哪裡去了，我還想再看幾眼。在你手上嗎，佛羅多？”
“不。那本書不在袋底洞。他一定是帶走了。”
“好吧，剛剛說到哪裡了？”梅裡繼續道。“我一直把這件事情埋在心裡，直到今年秋天事態嚴重為止。於是我們就開始策劃這次的行動。既然我們準備要大乾一場，我們就必須謹慎行事。你可不是口風很鬆的人，更無法從甘道夫那兒套出任何情報。不過，如果你想要知道我們的名偵探是誰，我可以介紹給你認識。”
“他在哪裡？”佛羅多看著四周，彷佛覺得這神出鬼沒的家夥會從杯子裡麵跳出來。
“請讓我介紹名偵探山姆！”梅裡說。山姆脹紅著臉站了起來。“這就是我們的情報來源！他可真是位可靠的線民，可惜他最後暴露了形跡。在那之後，我覺得他好像認為自己是在假釋中，因此再也沒有泄漏任何消息。”
“是山姆！”佛羅多驚訝的不知道該有什麼感覺，該說些什麼。他不知道該生氣、該好笑、該鬆口氣，還是該覺得自己是傻瓜。
“是的，大人！”山姆說。“請您見諒，大人！佛羅多先生，但我對你並沒有惡意，對甘道夫先生也是一樣。‘他’真的很明理，當你說要‘獨自前往’的時候，他說‘不行！帶個你能相信的人一起去。’”
“可是現在，我不知道該相信誰了，”佛羅多說。
山姆悶悶不樂的看著他。“關鍵是在於你想要什麼樣的朋友。”梅裡插嘴道。“你可以信任我們為你兩肋插刀，上刀山下油鍋，一起撐到最後。你也可以相信我們守口如瓶，不會像你一樣走漏絲毫口風。但你不能夠認為我們會讓你單身麵對危機，不留隻字片語的離開。佛羅多，我們是你的朋友。反正，狀況是這樣我們知道甘道夫告訴你的大部分消息。我們也知道很多有關魔戒的情報。雖然我們非常害怕，但我們還是要和你一起走，就算你不同意，我們也要緊咬著你的屁股不放。”
“不管怎麼說，大人，”山姆補充道，“你也應該聽從精靈的建議。吉爾多建議你可以和自願的同伴同行，這點你總不能否認吧。”
“我沒有否認，”佛羅多看著露出微笑的山姆說。“我沒有否認。但是，以後不管你有沒有打鼾，我都不會相信你已經睡著了。下次我得狠狠的踢你一腳來確認。”
“你們這詐的黃鼠狼！”他轉過身麵對眾人。“但願上天祝福你們！”他笑著站起來，揮著手說。“我被打敗了。我願意聽從吉爾多的建議。要不是因為我所麵對的危機是這麼黑暗，我早就手舞足蹈了。即使是這樣，我還是忍不住打從心底高興。我已經好久沒有這麼高興了。我本來一直很害怕今天晚上這樣的情景。”
“好極了！就這麼決定了。讓我們來替佛羅多隊長和冒險隊歡呼吧！”他們大聲歡呼，在他身邊手舞足蹈。梅裡和皮聘開始唱歌，從他們熟練的程度來看，似乎是早就為這個場合準備好的。
那是模仿讓比爾博踏上冒險之路的矮人歌曲所做的，曲調是一樣的
告彆老家和廳堂
穿過雨大和風狂，
天亮之前快出航，
越過森林和山岡。
奔向瑞文戴爾，那精靈還居住的地方，
那迷霧籠罩的草原寬廣，
我們策馬奔馳穿越荒原的阻擋，
奔向未知的前方。
前有敵蹤，後追兵，
餐風露宿忍霜冰，
不克險阻誓不停，
抵達終點使命成。
快出航！快出航！
天亮之前策馬揚！
“好極了！”佛羅多說。“但這麼一來，在我們上床之前還有很多事要忙。而且，這也是我們最後一晚在屋簷下睡覺了。
“喔！那隻是為了押韻而已啦！”皮聘說。“難道你真的準備在天亮之前就出發？”
“我不確定，”佛羅多回答道。“我擔心那些黑騎士的動向，我很確定任何地方隻要待太久就不安全，特彆是在這個大家都知道我去向的地方。吉爾多也建議我一刻也不要等。但我很希望甘道夫能夠及時趕到。連吉爾多聽見甘道夫沒有出現時都露出了擔憂的表情。關鍵是在兩個地方。黑騎士趕到巴寇伯理要花多久時間？我們能夠多快出發？我看這可能要花不少時間準備。”
“至於第二個問題的答案，”梅裡說，“我們在一小時之內就可以出發。我已經準備好一切必要的東西。對麵的馬房裡麵有六匹小馬，所有的補給品和裝備都已經打包好了；我們隻需要把預先打包會壞的食物處理好，和準備一些額外的衣物即可。”
“你們的計劃還真有效率，”佛羅多說。“不過，黑騎士又該怎麼辦？我們多等甘道夫一天還安全嗎？”
“安不安全的關鍵在於你認為這些黑騎士找到你之後會怎麼做，”梅裡回答。“如果他們沒有在北門，也就是高籬和河交會的地方被攔下來，他們現在可能就已經到了這裡。守衛不可能晚上開門讓他們通過，但他們也有可能會硬闖。我想，即使在白天他們可能也不會讓這些騎士進來，因為他們絕不可能對這些騎士的外表不起疑，也一定會感到不安。至少，他們會送口信到烈酒廳主人的耳中。不過，雄鹿地也無法長期抵抗對方的攻擊。即使黑騎士登門尋找巴金斯先生，可能明早守衛也會放他們過去。畢竟大家都知道你已經回來在溪穀地定居了。”
佛羅多坐著沉思了片刻。“我已經決定了，”他最後終於說。“我明天天一亮就出發。不過我不會走大路，那種明目張膽的方式恐怕比在這裡等待還危險。如果我從北門離開，那麼全雄鹿地就會知道我的行蹤，而沒辦法讓追兵至少有幾天搞不清楚狀況。不隻如此，就算黑騎士進不了雄鹿地，烈酒橋和靠近邊境的東方大路一定也有人監視。我們不知道到底有多少名黑騎士，但我們遇到了兩名，可能還有更多。我們唯一的選擇就是采取出奇不意的方向。”
“但這就表示我們得要從老林走！”佛瑞德加害怕的說。“你不是認真的吧。那裡和黑騎士一樣危險。”
“不見得，”梅裡說。“這聽起來可能有些走投無路，但我認為佛羅多是對的。那是唯一可以暫時擺脫追兵的方法。如果運氣夠好，我們甚至可以領先他們許多。”
“可是，在老林裡麵沒有什麼幸運不幸運的事情，”佛瑞德加抗議道。“在裡麵根本沒有運氣可言。你一定會迷路的。人們根本不去那裡。”
“才不呢！”梅裡說。“烈酒鹿家人隻要心情好，就會進去晃晃。我們有自己的入口。佛羅多很久以前也進去過一次。我自己進去過幾次，當然，通常是在白天，樹木昏昏欲睡，不敢蠢動的時候。”
“好吧，你們愛怎麼做就怎麼做！”佛瑞德加說。“我最害怕的就是老林了。那裡的故事每次都會出現在我的惡夢中。不過，因為我不會和你們一起走，我的意見其實也不太重要。不過，我很慶幸自己可以留在這邊，告訴甘道夫你們做了什麼傻事，讓他可以趕快跟上去收拾殘局。”
雖然小胖博格是佛羅多的好友，但他一點也不想離開夏爾，或是見識外麵的大千世界。他的家族是來自夏爾東區，精確一點說，是大橋地的羊皮渡口。而且，他連烈酒橋都沒有踏出去過。在原本的計劃中，他就是要留下來，應付那些多嘴多舌的閒人，儘可能讓大家以為佛羅多先生還居住在溪穀地。他甚至還帶了些佛羅多的舊衣服來協助自己假扮對方。他們壓根沒想到這會是多危險的任務。
“好極了！”當佛羅多了解整個計劃之後，他不禁說。“反正我們也沒彆的辦法留口信給甘道夫。當然，我也不確定黑騎士識不識字，但我可不敢冒險把消息寫下來，一旦被他們搜到就糟糕了。不過，既然小胖願意留下來，那甘道夫就有辦法知道我們的行蹤。這讓我終於下定決心我們明天一早就進老林。”
“就這麼決定了，”皮聘說。“說實話，我寧願出去跋涉也不要負責小胖的職務，在這邊等黑騎士出現。”
“等你走進森林裡麵就知道了，”佛瑞德加說。“在明天天黑之前，你就會希望自己還留在這屋子裡麵。”
“沒必要再吵啦，”梅裡說。“我們還得要把東西收拾好，在上床前把行李都打包。天亮之前我負責叫你們起床。”
※※※
好不容易上床之後，佛羅多有很長的一段時間無法入眠。他的腿很酸痛。他很慶幸明天一早可以騎馬，不用步行。最後，他緩緩的沉入夢鄉。在夢中，他似乎從一個俯瞰樹海的窗戶往外看。在那森林中有著生物嗅聞的聲音。他覺得對方遲早都會聞出他的位置來。
然後，他聽見遠方傳來奇怪的聲音。一開始他以為是強風吹拂森林的聲音。然後，他明白那不是樹葉的聲音，而是遙遠的海浪聲；而他這輩子從來沒聽過海的聲音，不過，這點在夢中並沒有太困擾他。突然間，他發現自己站在空地上，四周沒有任何的樹木。他站在一片黑色的荒地上，空氣中充滿著詭異的鹹味。他抬起頭，看見眼前有座高大的白塔，孤單的矗立在高地上。他突然有種強烈的，想要爬上高塔看看大海是什麼樣子。當他蹣跚的走向高地準備進入高塔時；天空突然被閃光照亮，隆隆的雷聲也跟著傳來。