指環王！
在此同時，哈比人在盤根錯節的老樹腳下儘可能的趕路，沿著小溪的水流向西方山脈的方向前進，同時卻也越來越深入法貢森林。慢慢的，他們對於半獸人的恐懼消退了，腳步也跟著減緩，他們覺得有種異樣的感覺，仿佛這裡的空氣稀薄到不太適合呼吸。最後梅裡停了下來，氣喘籲籲地說“我們不能這樣繼續趕路了，我需要新鮮空氣！”
“至少先喝點水吧，”皮聘說“我快渴死了！”他沿著一條延伸進小溪中的樹根爬到河岸邊，用手捧起溪水來啜飲。溪水十分清澈冰涼，他一連喝了好幾口，梅裡也跟著有樣學樣的大喝特喝。溪水不隻讓他們不再乾渴，似乎也給他們帶來了新的力量。兩人坐在河邊輕鬆地泡腳，讓河水釋放肌肉中的酸痛，一邊打量著四邊沉默無聲，一排接一排羅列的樹木，似乎每一邊都這麼無邊無際地延伸下去。
“我猜你應該還沒迷路吧？”皮聘靠著須要好幾個人才能合抱的老樹乾躺了下來“至少我們可以跟著這條河走，管它叫作樹沐河還是什麼的，一路走回原來進入森林的地方。”
“隻要我們還走得動就沒問題，”梅裡說“還有這裡的空氣也讓人很不舒服。”
“沒錯，這裡的空氣似乎很稀薄，好象停滯住了一般，”皮聘說“不知道怎麼搞的，這裡讓我想起了在大地道那邊建的圖克大廳。那是個很大的地洞，那邊的家具大概有好幾十年都沒有移動過。他們說老圖克就這樣年複一年的居住在那裡，看著家具和自己逐漸被歲月所侵蝕。自從他一百年前去世之後，那個房間就再也沒人動過了。傑龍提斯是我的曾曾祖父，這就是他告訴我的，可是，那裡的古舊感覺和這邊根本不能比。你看看這些四處飄湯、恣意生長、橫行霸道的苔蘚！幾乎每棵樹都掛著一大堆已經枯死的樹葉，看起來真不乾淨。很難想象這裡的春天看起來會是什麼樣子，甚至我都無法想象春天會不會來呢，更彆提要在這邊大掃除會是什麼樣子了。”
“不過，至少太陽偶爾會照進這裡來，”梅裡說“這裡看起來，和比爾博對幽暗密林的描述完全不同，那裡又黑又暗，是暗黑生物的大本營；這裡隻是光線微弱，樹多得嚇人而已。你根本沒辦法想象有動物居住在這裡，甚至在這裡待上一段時間也不可能。”
“沒錯，哈比人也不例外，”皮聘回答“我也不敢想象要穿越這座森林是什麼樣子，我猜大概一兩百哩都不會有東西吃。我們的乾糧還夠嗎？”
“不太夠了，”梅裡說“我們脫逃的時候身上隻有幾塊蘭巴斯，其它的都留下來了。”兩人萬分惋惜地看著剩下來的幾塊精靈乾糧，這些碎片大概隻夠支撐五天，然後就什麼都沒有了。“而且我們也沒有毯子，”梅裡說“不管往那個方向走，今天晚上都要忍受風寒了。”
“好吧，我們最好先決定一下該往哪裡走，”皮聘說“天色已經很亮了。”
就在這個時刻，他們突然發現不遠的森林深處出現了一道金光，那是穿透了森林濃密頂蓋的溫暖陽光。
“哇！”梅裡說“剛剛我們走進森林的時候太陽一定被雲遮住了，現在它又跑了出來，或者也可能是它已經爬到半空，可以照進森林中的空隙了。這距離並不遠，讓我們去看看吧！”
※※※
他們發現，那裡其實比他們想象的遠多了，地形依舊持續的上升，地表的岩石也越來越多。隨著他們的前進，四周越來越亮，很快的他們就發現眼前出現了一堵石壁，那應該是某座山丘的一部分，或是遠方山脈的延伸，石壁上沒有任何的樹木，太陽正照在這堵岩壁上。
樹木的枝丫和根莖好象都伸了出來，渴求太陽的溫暖。原先看起來死氣沉沉的森林，現在成了陽光下紅褐飽滿的美景，灰黑色的樹皮也如同打磨光滑的皮革一樣細致，樹乾也反射著如同鮮嫩青草一樣的柔和綠光，這可能是早春的跡象或是它們久遠活力的殘跡。
在岩壁上有一係列近似階梯的地形，從它崎嶇不平的形狀看來，或許這是岩石破裂和雨水衝刷所自然構成的奇觀。在石壁之上，幾乎與樹頂平行的地方有一塊空地，上麵什麼都沒有，隻有幾株雜草生長在其上。還有一株老樹的殘乾留在該處，隻剩下兩根彎曲的樹枝，看起來像極了一位在晨光中伸懶腰的老人。
“我們上去吧！”梅裡歡欣鼓舞地說“終於可以呼吸新鮮空氣，看看這裡的樣子了！”
兩人高高興興地爬上這一連串的階梯。如果這些階梯真的是人工打造的，那麼原先準備使用它的人一定腳大腿長。不過，由於他們太興奮了，讓兩人忽略了自己身上的累累傷痕，為什麼這麼快就已經完全痊愈，而隻顧著悶著頭往上爬。最後，兩人終於爬到了岩壁的頂端，正好位在那老樹樁的底下。然後他們一躍而上，背對著山丘，深吸一口氣，看向東方。他們這才發現自己原來隻走進了森林大約三到四哩左右的距離，因為樹木在斜坡上延伸很長的距離，讓他們有已經走了很遠的錯覺。就在森林的邊緣處，有著濃密的黑煙竄起，向著他們飄過來。
“風向改變了，”梅裡說“又轉向東方了，這裡好涼快喔。”“沒錯，”皮聘說“可惜這隻是曇花一現，恐怕一切又都會恢複原狀。真可惜！這座老森林在陽光之下看起來好漂亮，我幾乎覺得自己要喜歡上這個地方了。”
“幾乎覺得你喜歡這座森林？很好！你們真是太客氣了！”一個奇異的聲音說“轉過身來，讓我看看你們的臉。我幾乎覺得我要討厭你們兩個人了，不過，最好還是不要倉促下決定。快轉過身！”一雙長滿了樹瘤的手放在兩人的肩膀上，將他們輕柔，但不可抗拒地轉了過來；然後，一雙大手將他們舉了起來。梅裡和皮聘發現自己麵對的是一張極端不尋常的麵孔，那張臉孔屬於一個類似人類，幾乎有著食人妖輪廓的高大身形。他至少有十四尺高，看起來非常強韌，頭長得很高，好象沒有脖子，兩人很難推斷他到底是穿著綠灰色的樹皮，還是這就是他的皮膚。不過，他們至少可以確定的是，距離軀乾有一段距離的雙手沒有任何縐折，是褐色的光滑肌膚。他的每隻大腳有七根指頭，那張長臉的尾端則是被掩蓋在茂密的苔蘚下，迎風飄揚的灰色苔蘚，看起來有點像老人的灰色胡須一般豐美。不過，此時此刻，哈比人們唯一注意到的就是那雙眼睛；那雙深邃的眼睛正緩慢、嚴肅地打量著他們。他的眼睛是褐色的，中間有著綠色的光芒。事後，皮聘試著要描述對那雙眼睛，就是這樣的印象。“初看到那雙眼的人，會覺得那背後似乎有著十分深邃的古井，裝滿了遠古以來的記憶和緩慢、堅定的思緒；但是水井的表麵卻是反射著現世的波瀾，就像陽光映像在大樹的枝葉上，或是陽光照射在幽深湖水中一樣的感覺。我不確定，但這種感覺好象是在樹頂和樹根之間、大地和天空之間的什麼力量突然間醒了過來，正用著億萬年以來同樣的緩慢動作打量著眼前的景象。”
“哼姆，呼姆，”那低沉如同大地鳴響一般的聲音呢喃道“真是奇怪！我的座右銘是不要倉促行事。可是，如果我在聽見你們的聲音之前看見你們──順道一提，我很喜歡你們小小的聲音，讓我想起了一些不複記憶的事物……如果我在聽見你們的聲音之前看見你們，我會就這樣從你們身上踩過去，把你們當做矮小的半獸人，事後才會發現我犯了錯。你們真的很奇怪，我的老根啊，真的很奇怪！”
皮聘雖然依舊很吃驚，但已經不再害怕。他在那雙眼睛的打量下隻有感覺到好奇，但沒有恐懼。“打攪您了，”他說“但閣下是什麼來頭？又是什麼種族？”
那雙蒼老的眼中出現了詭異的光芒，似乎是某種提防的感覺──那座古井被蓋了起來。“哼姆，”那聲音回答道“我是樹人，其它人是這樣稱呼我的；沒錯，就是樹人這兩個字。你們可以用你們的語言稱呼我樹人，也有某些語言稱呼我為‘法貢’，還有人叫我樹胡……叫我樹胡應該就可以了。”
“樹人？”梅裡驚訝地問道“這是什麼？你怎麼稱呼你自己呢？你真正的名字是什麼呢？”
“嗬，等等！”樹胡回答道“呼！這可會說上好長一陣子呢！彆這麼著急。問話的是我呢，你們是在我的勢力範圍內，我才想要問你們到底是什麼？我無法將你們分類，你們似乎不屬於我在年輕時候所學到列表中的種族，不過這也難怪，那已經是很久很久以前的事情了，或許有人編出了新列表也說不定。讓我想想！讓我想想！列表是怎麼說的？快學習各種生靈的知識吧！先是四種自由民
最古老的是精靈們，
矮人在黑暗的地底挖洞居住；
大地所生的樹人和山脈一樣年長；
壽命有限的人類是馬兒的主人。
嗯，哼，嗯。
水獺是工人，山羊愛跳躍，
大熊愛吃蜜，野豬最好鬥；
野狗吃不飽，小兔膽子小……
嗯，哼。
獵鷹在天際，水牛在草地，
雄鹿有美角，猛隼飛最快，
天鵝最潔白，大蛇最冰冷……
呼姆，嗯，呼姆，嗯。接下來是什麼？嘟姆，咚，嘟姆，東，嚕滴嘟咚，這列表很長哪！反正，你們就不在列表上就對了！”
“古老的故事和列表裡麵，似乎永遠都不會記得我們，”梅裡說“但是我們已經在世界上活了很久了，我們是哈比人。”
皮聘說“為什麼不編一條新的句子進去？一半高的哈比人，喜歡住在洞穴中。你可以把我們放在第四行，就在人類（大家夥）的旁邊，這樣你就不會搞錯了。”
“嗯！不錯，不錯，”樹胡說“這樣就可以了。原來你們住在洞穴中啊？聽起來很恰當、很舒服呢！不過，到底是誰叫你們哈比人呢？這聽起來不像是精靈的傑作，精靈是古語的創造者，一切都是由他們開始的。”
“哈比不是彆人叫的，是我們自己用的名字。”皮聘回答。
“呼姆，嗯嗯！等等！彆這麼急！你叫你們自己哈比人？但你們不應該這樣到處跟人家說。如果不小心的話，可能會不小心把自己的真名告訴彆人。”
“我們在這方麵才不會那麼小心翼翼呢，”梅裡說“事實上，我是烈酒鹿家的人，梅裡雅達克·烈酒鹿，不過，大部分的人隻叫我梅裡。”
“我是圖克家的人，皮瑞格林·圖克，不過，一般人都叫我皮聘，甚至是小皮。”
“嗯，你們果然是個急急忙忙的種族，我明白了，”樹胡說“我很高興你們這麼信任我，但你們也不應該一下子就這麼放心。這世界上有一些樹人，你們應該知道；還有看起來像樹人，但不是樹人的生物。這樣吧，我就叫你們梅裡和皮聘好了，真是不錯的名字。因為，我還不準備告訴你們我的名字，時候還沒到。”他的眼中閃起了半是了解，半是幽默的綠光“一部分是因為這會花上很長的時間，我的名字會隨著時光的流逝而增加，而且我活了很長很長的時間，我的名字就像是一個故事一樣。我的真名會以我的語言告訴你我這一生的故事，那應該叫作樹人語吧。那是種很美的語言，但是每說一次都必須花上很長的時間；因為，除非一件事值得花上很長的時間去說，也值得花上很長的時間去聽，否則我們是不會使用樹人語的。”
“不過，現在，”那雙眼睛變得十分明亮，突然間回到現世來，更顯得銳利“到底發生了什麼事情？你們到底和這一切有什麼關係？我可以看見、聽見（還有聞到和感覺到）很多事物，從這個……從這個alllrubakaandaldorbur裡麵。抱歉，這是我名字的一部分，我不知道對應的外界語言是什麼。你知道的，就是我們所在的地方，我站立之處，當我在早晨的時候想到太陽，還有森林以外的草原，以及那些馬匹和雲朵和整個世界的變化。到底發生了什麼事情？甘道夫在忙些什麼？這些─布拉魯，”他發出一陣低沉，仿佛某種巨大樂器顫音的聲響“這些半獸人，還有艾辛格那個年輕的薩魯曼在忙些什麼？我喜歡新消息，但彆說得太快。”
“最近發生了很多事情哪！”梅裡說“即使我們說得很快，恐怕都要花上很長的時間，但你又告訴我們不要說太快，我們應該這麼快告訴你這些事情嗎？如果我們先問你到底要拿我們怎麼辦，以及你是站在哪一邊的，這會不會太沒禮貌了？還有，你認識甘道夫嗎？”
“是的，我的確認識他，他是唯一在乎樹木的巫師，”樹胡回答“你們也認識他嗎？”
“是的，”皮聘哀傷地回答“我們很榮幸認識他，他是我們的好朋友，也是我們已故的向導。”
“那我就可以回答你的另一個問題了。”樹胡說“我不會用你們來做什麼事情的，也就是說，我不會在沒有經過你們同意的狀況下對你們怎麼樣，我們可能會一起做些事情吧。我不知道什麼邊不邊的，我通常是隻管自己的，不過，你們可能會和我相處一段時間。可是，你們提到甘道夫先生時候的表情……好象他的故事已經結束了。”
“你說的沒錯，”皮聘憂傷地說“故事還在繼續，但甘道夫已經不是其中的角色了。”
“呼，啊！”樹胡說“呼姆，嗯，啊，好吧！”他暫停片刻，看著哈比人。“呼姆，啊，我不知道該說些什麼。來吧！”
梅裡說“如果你想要知道更多，我們會告訴你的，但得花上一段時間。你願意先把我們放下來嗎？我們可不可以坐在陽光下好好享受這難得的天氣？你一直抓著我們一定累了。”
“嗯，累？不，我不累。我很難感覺到疲倦的，我也不會坐下來；我並不是那麼的，嗯，有彈性的。不過，你們說的沒錯，陽光的確很舒服，讓我們離開這個──你說你們怎麼稱呼這個地方？”
“小山？”皮聘猜測道。“石壁？樓梯？”梅裡跟著幫忙。
樹胡若有所思地重複這幾個字“小山，沒錯，是這個字。不過，用這個短短的字眼來描述聳立在此無數個紀元的地形未免太倉促了吧！算了，我們離開這裡吧。”
“要去哪裡？”梅裡問道。
“去我家，我的其中一個居所。”樹胡回答。
“很遠嗎？”
“我不知道，或許你們會認為那裡很遠，但這又有什麼關係呢？”