相見時稀隔彆多。又春儘，奈悉何？”
他讀書無多，所識的字頗為有限，但這闋詞中沒什麼難字，看得出是一首風流豔詞，好似說喝醉了酒含羞唱歌，怎樣怎樣，又說相會時刻少，分彆時候多，心裡發愁。他含含糊糊的看去，也沒心情去體會詞中說些什麼，隨口茫茫然的讀完，見下麵又寫著兩行字道
“書少年遊付竹妹補壁。星眸竹腰相伴，
不知天地歲月也。大理段二醉後狂塗。”
蕭峰喃喃的道“他倒快活。星眸竹腰相伴，不知天地歲月也。大理段二醉後狂塗。大理段二，嗯，這是段正淳寫給他情人阮星竹的，也就是阿朱她爹爹媽媽的風流事。怎地堂而皇之的掛在這裡，也不怕醜？啊，是了，這間屋子，段正淳的部屬也不會進來。”
當下也不理會這個條幅，隻想“我在阿朱的墓碑上怎樣寫？”自知之字上的功夫太也粗淺，多想也想不出什麼，便寫了‘阿朱之墓’四個字。放下了筆，站起身來，要將竹自選插在坑前，先埋好了阿朱，然後自殺。
他轉過身來，抱起阿朱身子，眼光又向壁上的條幅一瞥，驀地裡跳將起來，‘啊喲’一聲叫，大聲道“不對，不對！這件事不對！”
走近一步，再看條幅中的那幾行字，隻見字跡圓潤，儒雅灑脫。他心中似有一個聲音在大聲道“那封信！帶頭大哥寫給汪幫主的信，信上的字不是這樣的，完全不同。”
他隻粗通文字，原是不會辨認筆跡，但這條幅上的字秀麗圓熟，間格整齊，那封信上的字卻歪歪斜斜、瘦骨棱棱，一眼而知出於江湖武人之手。兩者的差彆實在太大，任誰都看得出來。他又眼睜得大大的，盯住了那條幅上的字，似乎要從這幾行字中，尋覓出這中間隱藏著的大秘密、大陰謀。
他腦海中盤旋的，儘是那晚在無錫城外杏子林中所見到的那封書信，那封帶頭大哥寫給汪幫主的信。智光大師將信尾的署名撕下來吞入了肚中，令他無法知道寫信之人是誰，但信上的字跡，卻已深深印入他腦海之中，清楚之極。寫信之人，和寫這張條幅的‘大理段二’絕非一人，決無可疑。
但那信是不是‘帶頭大哥’托旁人代寫？他略一思索，便知決無可能。段正淳能寫這樣一筆好字，當然是拿慣筆杆之人，要寫信給汪幫主，談論如此大事，豈有叫旁人代筆之理？而寫一首風流豔詞給自己情人，更無叫旁人代筆之理。
他越想疑竇越大，不住的想“莫非那帶頭大哥不是段正淳？莫非這幅字不是段正淳寫的？不對，不對，除了段正淳，怎樣能有第二個‘大理段二’，寫了這種風流詩詞掛圖在此處？難道馬夫人說的是假話？那也不會。她和段正淳素不相識，一個地北，一個天南，一個是草莽匹夫的孀婦，一個是王公貴人，能有什麼仇怨，會故意捏造話來騙我。”
他自從知道了‘帶頭大哥’是段正淳後，心中的種種疑團本已一掃而空，所思慮的隻是如何報仇而已，這時陡然間見到了這個條幅，各種各樣的疑團又湧上心頭“那封書信若不是段正淳寫的，那麼帶頭大哥便不是他。如果不是他，卻又是誰？馬夫人為什麼要說假話騙人，這中間有什麼陰謀詭計？我打死阿朱，本是誤殺，阿朱為我而死卻是心甘情願。這麼一來，她的不白之冤之上，再加上一層不白之冤。我為什麼不早些見到這個條幅？可是這條幅掛圖在廂房之中，我又怎能見到？倘若始終不見，我殉了阿朱而死，那也是一了百了，為什麼偏偏早不見，遲不見，在我死前片刻又見到了？”
夕陽即將落山，最後的一片陽光正漸漸離開他腳背，忽聽得小鏡湖畔有兩人朝著竹林走來。這兩人相距尚遠，他凝神聽去，辨出來者是兩個女子，心道“多半是阿紫和她媽媽來了。嗯，我要問明段夫人，這幅字是不是段正淳寫的。她當然恨極我殺了阿朱，她一定要殺我，我……我……”他本來是要‘決不還手’，但立時轉念“如果阿朱確是冤枉而死，殺我爹爹、媽媽的另有其人，那麼這大惡人身上又多負了一筆血債，又多了一條人命。阿朱難道不是他害死的麼？我若不報止仇，怎能輕易便死？”
隻聽得那兩個女子漸行漸近，走進了竹林。又過片刻，兩人說話的聲音也聽見了。隻聽得一人道“小心了，這賤人武功雖然不高，卻是詭計多端。”另一個年輕的女子道“她隻孤身一人，我娘兒倆總收拾得了她。”那年紀較大的女子道“彆說話了，一上去便下殺手，不用遲疑。”那少女道“要是爹爹知道了……”那年長女子道“哼，你還顧著你爹爹？”接著便沒了話聲。但聽得兩人躡足而行，一個向著大門走來，另一個走到了屋後，顯是要前後夾攻。
蕭峰頗為奇怪，心想“聽口音這兩人不是阮星竹和阿紫，但也是母女兩個個，要來殺一個孤身女子，嗯，多半是要殺阮星竹，而那少女的父親卻不讚成止事。”這件事在他腦中一閃而過，再不理會，仍是怔怔的坐著出神。過得半晌，呀的一聲，有人推開板門，走了進來。蕭峰並不抬頭，隻見一支穿著黑鞋的纖腳走到他身前，相距約莫四尺，停住了步。跟著旁邊的窗門推開，躍進一個人來，站在他身旁。他聽了那人縱躍之聲，知道武功也不高強。他仍不抬頭，手中抱著阿朱，自管苦苦思索“到底‘帶頭大哥’是不是段正淳？智光大師的言語中有什麼古怪？徐長老有什麼詭計？馬夫人的話中有沒有破綻？”當真是思湧如潮，心亂如麻。
隻聽得那年輕女子說道“喂，你是誰？姓阮的那賤人呢？”她話聲冷冷的，語調更是十分的無禮。蕭峰不加理會，隻想著種種疑竇。那年長女子道“尊駕和阮星竹那賤人有什麼瓜葛？這婦子是誰？快快說來。”蕭峰仍是不理。那年輕女子大聲道“你是聾子呢還是啞巴，怎地一聲不響？”語氣中已充滿了怒意。蕭峰仍是不理，便如石像般坐著不動。
那年輕女子一跺腳，手中長劍一顫，劍刃震動，嗡嗡作響，劍尖斜對蕭峰的太陽穴，相距不過數墳，喝道“你再裝傻，便給點苦頭你吃吃。”
蕭峰於身外凶險，半分也沒放在心上，隻是思量著種種解索不開的疑團。那少女手臂向前一送，長劍刺出，在他頭頸邊寸許之旁擦了過去。蕭峰聽明白劍勢來路，不閃不避，渾若不知。兩個女子相顧驚詫。那年輕女子道“媽，這人莫非是個白癡？他抱著的這個姑娘好像死了。”那婦人道“他多半是裝傻。在這賤人家中，還能有什麼好東西。先劈他一刀，再來拷打查問。”話聲甫畢，左手刀便向蕭峰肩頭砍了下去。
蕭峰待得刀刃離他肩頭尚有半尺，右手翻出，疾伸而前，兩要手指抓住了刀背，那刀便如凝在半空，砍不下來。他手指向前一關，刀柄撞中那婦人肩下要穴，登時令她動彈不得，順手一抖，內力到處，拍的一聲響，一柄鋼刀斷為兩截。他隨手拋在地下，始終沒抬頭瞧那婦人。
那年輕女子見母親被他製住，大驚之下，向後反躍，嗤嗤之聲連響，七枝短箭連珠價向他射來。蕭峰拾起斷刀，一一拍落，跟著手一揮，那斷刀倒飛出去，拍的一聲，刀柄撞在她腰間。那年輕女子“啊”的一聲叫，穴道正被撞中，身子也登時給定住了。
那婦人驚道“你受了傷嗎？”那少女道“腰裡撞得好痛，倒沒受傷，媽，我給封住了‘京門穴’。”那婦人道“我給點中了‘中府穴’。這……這人武功厲害得很哪。”那少女道“媽，這人到底是誰？怎麼他也不站起身來，便製住了咱娘兒倆，我瞧他啊，多半是有邪術。”
那婦人不敢再凶，口氣放軟，向蕭峰道“咱母女和尊駕無怨無仇，適才妄自出手，得罪了尊駕，是嗅覺二人的不對了。還請寬洪大量，高抬貴手。”那少女忙道“不，不，咱們輸了便輸了，何必討饒？你有種就將姑娘一刀殺了，我才不希罕呢。”
蕭峰隱隱約約聽到了她母女的說話，隻知母親在求饒，女兒卻十分倔強，但到底說些什麼話，卻一句也沒聽入心中。
這時屋中由已黑沉沉地，又過一會，天色全黑。蕭峰始終抱著阿朱坐在原處，一直沒有移動。他平時頭腦極靈，遇上了疑難之事，總是決斷極快，倘若一時之間無法明白，便即擱在一旁，暫不理會，決不會猶豫遲疑，但今日失手打死了阿朱，悲痛已極，癡癡呆呆，渾渾噩噩，倒似是失心瘋一般。
那婦人低聲道“你運氣再衝衝環跳穴看，說不定牽動經脈，能衝開被封的穴道。”那少女道“我早衝過了，一點用處也沒……”那婦人忽道“噓！有人來了！”
隻聽得腳步細碎，有人推門進來，也是一個女子。那女子擦擦幾聲，用火刀火石打火，點燃紙煤，再點亮了油燈，轉過身來，突然見到蕭峰、阿朱、以及那兩個女子，不禁“啊”的一聲驚呼。她絕未料到屋中有人，驀地裡見到四個人或坐或站，都是一動也不動，登時大吃一驚。她手一鬆，火刀、火石錚錚兩聲，掉在地下。
先前那婦人突然厲聲叫道“阮星竹，是你！”
剛進屋來的那女子正是阮星竹。她回過頭來，見說話的是個中年女子，她身旁另有一個全身黑衣的少女，兩人相貌頗美，那少女尤其秀麗，都是從未見過。阮星竹道“不錯，我姓阮，兩位是誰？”
那中年女子不答，隻是不住的向她端相，滿臉都是怒容。
阮星轉頭向蕭峰道“喬幫主，你已打死了我女兒，還在這裡乾什麼？我……我……我苦命令的孩兒哪！”說著放聲大哭，撲到了阿朱的屍身上。
蕭峰仍是呆呆的坐著，過了良久，才道“段夫人，我罪孽深重，請你抽出刀來，將我殺了。”
阮星竹泣道“便一刀將你殺了，也已救不活我那苦命的孩兒。喬幫主，你說我和阿朱的爹爹做了一件於心有愧的大錯事，害得孩子一生孤苦，連自己爹媽是誰也不知道。這話是不錯的，可是……你要打抱不平，該當殺段五爺，該當殺我，為什麼卻殺了我的阿朱？”
這時蕭峰的腦筋頗為遲鈍，過了片刻，才心中一凜，問道“什麼一件於心有愧的大錯事？”阮星竹哭道“你明明知道，定要問我，阿朱……阿朱和阿紫都是我的孩兒，我不敢帶回家去，送了給人。”
蕭峰顫聲道“昨天我問段正淳，是否做了一件於心有愧的大錯事，他直認不諱。這件虧心事，便是將阿朱……和阿紫兩個送與旁人嗎？”阮星竹怒道“我做了這件虧心事，難道還不夠？你當我是什麼壞女人，專門做虧心事？”蕭峰道“段正淳昨天又說‘天可憐見，今日讓我重得見到一個……一個當年沒了爹娘的孩子。’他說今日重見這個沒了爹娘的孩子，是說阿紫，不是說……不是說我？”阮星竹怒道“他為什麼要說你？你是他拋棄了關人的孩子嗎？你……你胡說八道什麼？我又怎生得出你這畜生？”她恨極了蕭峰，但又忌憚他武功了得，不敢動手，隻一味斥罵。
蕭峰道“那麼我問他，為什麼直到今日，兀自接二連三的再乾惡事，他卻自己承認行止不端，德行有虧？”阮星竹滿是淚水的麵頰上浮出淡淡紅暈，說道“他生性風流，向來就是這樣的。他要了一個女子，又要第二個，第三個，第四個，接二連三的荒唐，又……要你來多管什麼閒事？”
蕭峰喃喃道“錯了，錯了，全然錯了！”出神半晌，驀地裡伸出手來，拍拍拍拍，猛打自己耳光。阮星竹吃了一驚，一躍而起，倒退了兩步，隻見蕭峰不住的出力毆打自己，每一掌都落手極重，片刻間雙頰便高高腫起。
隻聽得“呀”的一聲輕響，又有人推門進來，叫道“媽，你已拿了那幅字……”正是阿紫。她話未說完，見到屋中有人，又見蕭峰左手抱著阿朱，右手不住的擊打自己，不禁驚得呆了。
蕭峰的臉頰由腫而破，跟著滿臉滿手都是鮮血，跟著鮮血不斷的濺了開來，濺得牆上、桌上、椅上……都是點點鮮血，連阿朱身上、牆上所懸著的那張條幅上，也濺上了殷紅色的點點滴滴。
阮星竹不忍再看這殘酷的情景，雙手掩目，但耳中仍不住聽到拍拍之聲，她大聲叫道“不要打了！不要打了！”
阿紫尖聲道“喂，你弄臟了我爹爹寫的字，我要你賠。”躍上桌子，伸手去摘牆上所懸的那張條幅。原來她母女倆去而複回，便是來取這張條幅。
蕭峰一怔，住手不打，問道“這個‘大理段二’，果真便是段正淳麼？”阮星竹道“除了是他，還能有誰？”說到段正淳時，臉上不自禁的露出了一往情深的驕傲。
這兩句話又給蕭峰心中解開了一個穎團這條幅確是段正淳寫的，那封給汪幫主的信就不是他寫的，帶頭大哥便多半不是段正淳。
他心中立時便生出一個念頭“馬夫人所以冤枉段正淳，中間必有極大隱情。我當先解開了這個結，總會有水落石出、真相大白之日。”這麼一想，當即消了自儘的念頭，適才這一頓自行毆擊，雖打得滿臉鮮血，但心中的悔恨悲傷，卻也得了個發泄之所，於是抱著阿朱的屍身，站了起來。
阿紫已見到桌上他所寫的那兩塊竹片，笑道“嘿嘿，怪不得外邊掘了兩個坑，我正在奇怪，原來你是想和姊姊同死合葬，嘖嘖嘖，當真是多情得很哪！”
蕭峰道“我誤中奸人毒計，害死了阿朱，現下要去找那奸人，先為阿朱報仇，再追隨她於地下。”阿紫道“奸人是誰？”蕭峰道“此刻還無眉目，我這便去查。”說著抱了阿朱，大踏步出去。阿紫笑道“你這麼抱了我姊姊，去找那奸人麼？”
蕭峰一呆，一時沒了主意，心想抱著阿朱的屍身千裡迢迢而行，終究不妥，但要放開了她，卻實是難分難舍，怔怔瞧著阿朱的臉，眼淚從他血肉模糊的臉上直滾下來，淚水混和著鮮血，淡紅色的水點，滴在阿朱慘白的臉上，當直是血淚斑斑。
阮星竹見了他傷心的情狀，憎恨他的心意霎時之間便消解了，說道“喬幫主，大錯已經鑄成，那已無可挽回，你……你……”他本想勸他節哀，但自己卻忍不住放聲大哭起來，哭聲道“都是我不好，都是我不好……好好的女兒，為什麼要去送給彆人？”
那被蕭峰定住了身形的少女忽然插口道“當然都是你不好啦！人家好好的夫妻，為什麼你要去拆散他們？”
阮星竹抬起頭來，問那少女道“姑娘為什麼說這話？你是誰？”
那少女道“你這狐狸精，害得我媽媽好苦，害得我……害得我……”
阿紫一伸手，便向她臉上摑去。那少女動彈不得，眼見這一掌難以躲開。
阮星竹忙伸手拉住阿紫手臂，道“阿紫，不可動粗。”向那中年美婦又看了兩眼，再瞧瞧她右手中的一柄鋼刀，地下的一柄斷刀，恍然大悟，道“是了，你使雙刀，你……你是修羅刀秦……秦紅棉……秦姊姊。”
這中年美婦正是段正淳的另一個情人修羅刀秦紅棉，那黑衣少女便是她的女兒木婉清。秦紅棉不怪段正淳拈花惹草，到處留情，卻恨旁的女子狐媚妖淫，奪了她的情郎，因此得到師妹甘寶寶傳來的訊息後，便和女兒木婉清同去行刺段正淳的妻子刀白風和他另一個情人，結果都沒成功。待得知悉段正淳又有一個相好叫阮星竹，隱居在小鏡湖畔的方竹林中，便又帶了女兒趕來殺人。
秦紅棉一聽阮星竹稱讚自己年輕貌美，心中的怒氣已自消了三成，待聽她說段正淳每天思念自己，怒氣又消了三成，說道“誰像你這麼甜嘴蜜舌的，慣會討人歡喜。”
阮星竹道“這位姑娘，便是令愛千金麼？嘖嘖嘖，生得這麼俊，難為你秦家妹子生得出來……”
蕭峰聽她兩個女人嘰哩咕嚕的儘說些風月之事，不耐煩多聽，他是個拿得起、放得下的漢子，一度腸為之斷、心為之碎的悲傷過去之後，便思索如何處理日後的大事。
他抱起阿朱的屍身，走到土坑旁將她放了下去，兩隻大手抓起泥土，慢慢撒在她身上，但在她臉上卻始終不撒泥土。他雙眼一瞬不瞬的瞧著阿朱，隻要幾把泥土一撒下去，那便是從此不能再見到她了。耳中隱隱約約的似乎聽到她的話聲，約定到雁門關外騎馬打獵、牧牛放羊，要陪他一輩子。不到一天之前，她還在說著這些有時深情、有時俏皮、有時正經、有時胡鬨的話，從今而後再也聽不到了。在塞上牧牛放羊的誓約，從此成空了。
蕭峰跪在坑邊，良久良久，仍是不肯將泥土撒到阿朱臉上。
突然之間，他站起身來，一聲長嘯，再也不看阿朱，雙手齊推，將坑旁的泥土都堆在她身上臉上。回轉身來，走入廂房。
隻見阮星竹和秦紅棉仍在絮絮談論。阮星竹雖在傷心之際，仍是巧舌如簧，哄得秦紅棉線十分歡喜，兩個女人早就去了敵意。阮星竹道“喬幫主，這位妹妹得罪了你，事出無心，請你解開了她二人的穴道吧。”
阮星竹是阿朱之母，她說的話，蕭峰自當遵從幾分，何況他本就想放了二人，當下走近身去，伸手在秦紅棉和木婉清的肩頭各拍一下。二人隻覺一股熱氣從肩頭衝向被封穴道，四肢登時便恢複了自由。母女對望一眼，對蕭峰功力之深，心下好生佩服。
蕭峰向阿紫道“阿紫妹子，你爹爹的條幅，請你借給我看一看。”
阿紫道“我不要你叫我妹子長、妹子短的。”話是這麼說，卻也不敢違拗，還是將卷起的條幅交了給他。
蕭峰展了開來，再將段正淳所寫的字仔細看了兩遍。阮星竹滿臉通紅，忸怩道“這些東西，有什麼好看？”蕭峰道“段王爺現下到了何處？”阮星竹臉色大變，退了兩步，顫聲道“不……不……你彆再去找他了。”蕭峰道“我不是去跟他為難，隻是想問他幾件事。”阮星竹那裡肯信，說道“你既已失手打死了阿朱，不能再去找他。”
蕭峰料知她決不肯說，便不再問，將條幅卷起，還給阿紫，說道“阿朱曾有遺言，命我照料她的妹子。段夫人，日後阿紫要是遇上了為難之事，隻要蕭峰能有效力之處，儘管吩咐，決不推辭。”
阮星竹大喜，心想“阿紫有了這樣一個大本領的靠山，這一生必能逢凶化吉、遇難成祥了。”說道“如此多謝了。阿紫，快謝謝喬大哥。”她將‘喬幫主’的稱呼改成了‘喬大哥’，好令阿紫跟他的乾係親密些。
阿紫卻扁了扁嘴，神色不屑，說道“我有什麼為難之事要他幫手？我有天下無敵的師父，這許多師哥，還怕誰來欺侮我？他泥菩薩過江，自身難保，自己的事還辦不了，儘出亂子，還想幫我忙？哼，那不是越幫越忙嗎？”她咭咭咯咯的說來，清脆爽朗。阮星竹數次使眼色製止，阿紫隻假裝不見。
阮星竹頓足道“唉，這孩子，沒大沒小的亂說，喬幫主，你瞧在阿朱的臉上，千萬不要介意。”蕭峰道“在下姓蕭，不是姓喬。”阿紫說道“媽，這個人連自己姓什麼也弄不清楚，是個大大的渾人……”阮星竹喝道“阿紫！”
蕭峰拱手一揖，說道“就此彆過。”轉頭向木婉清道“段姑娘，你這種歹毒暗器，多用無益，遇上了本領高強過你的對手，你不免反受其害。”
木婉清還未答話，阿紫道“姊姊，彆聽他胡說八道，這些暗器最多打不中對方，還能有什麼害處？”
蕭峰再不理會，轉身出門，左足跨出門口時，右手袍袖一拂，呼的一陣勁風，先前木婉清向他發射而被擊落的七枚短箭同時飛起，猛向阿紫射出，勢猶似閃電。阿紫隻叫得一聲“哎唷”，那裡還來得及閃避？七枚小箭從她頭頂、頸邊、身旁掠過，拍的一聲響，同時釘在她身後牆上，直沒至羽。
阮星竹急忙搶上，摟住阿紫，驚叫“秦家妹子，快取解藥來。”秦紅棉道“傷在那裡？傷在那裡？”木婉清忙從懷中取出解藥，去察看阿紫的傷勢。
過得片刻，阿紫驚魂稍定，才道“沒……沒射中我。”四個女子一齊瞧著牆上的七枚短箭，無不駭然，相顧失色。
原來蕭峰記著阿朱的遺言，要他照顧阿紫，卻聽得阿紫說‘我有天下無敵的師你，這許多師哥，還怕誰來欺侮我？’因此用袖風拂箭，嚇她一嚇，免得她小小年紀不知天高地厚，有恃無恐，小視了天下英雄好漢，將來不免大吃苦頭。
他走出竹林，來到小鏡湖畔，在路旁尋到一株枝葉濃密的大樹，縱身上樹。他要找到段正淳問個明白，何以馬夫人故意陷害於他，但阮星竹決不肯說他的所在，隻有暗中跟隨。
過不多時，隻見四人走了出來，秦紅棉母女在前，阮星竹母女在後，瞧模樣是阮星竹送客。
四人走到湖邊，秦紅棉道“阮姊姊，你我一見如故，前嫌儘釋，消去了我心頭一椿恨事，現下我要去找那姓康的賤婢。你可知道好的所在？”阮星竹一怔，問道“妹子，你去找她乾什麼？”秦紅棉恨恨的道“我和段郎本來好端端地過快活日子，都是這賤婢使狐狸精勾當……”阮星竹沉吟道“那康……康敏這賤人，嗯，可不知在那裡。妹子找到了她，你幫我在她身上多刺幾刀。”秦紅棉道“那還用說？就隻怕不容易尋著。好啦，再見了！嗯，你若見到段郎……”阮星竹一凜，道“怎麼啦？”秦紅棉道“你給我狠狠的打他兩個括子，一個耳光算在我的帳上，一個算在咱姑娘的帳上。”
阮星竹輕聲一笑，道“我怎麼還會見到這沒良心的死人？妹子你幾時見到他，也給我打他兩個耳光，一個是代我打的，一個是代阿紫打的。不，打耳光不夠，再給我踢上兩腳。生了女兒不照看，任由我們娘兒倆孤苦伶仃的……”說著落下淚來。秦紅棉安慰道“姊姊你彆傷心。待我們殺了好姓康的賤人，回來跟你作伴兒。”
蕭峰躲在樹上，對兩個女人的話聽得清清楚楚，心想段正淳武功不弱，待朋友也算頗為仁義，偏偏喜愛女色，不算英雄。隻見秦紅棉拉著木婉清，向阮星竹母女行了一禮，便即去了，阮星竹攜著阿紫的手，又回入竹林。
蕭峰尋思“阮星竹必會去找段正淳，隻是不肯和秦紅棉同去而已，先前她說來取這條幅，段正淳定在前麵不遠之處相候。我且在這裡守著。”
隻聽得樹叢中發出微聲，兩個黑影悄悄走來，卻是秦紅棉母女去而複回。聽得秦紅棉低聲道“婉兒，你怎地如此粗心大意，輕易上人家的當？阮家姊姊臥室中的榻下，有雙男人鞋子，鞋頭上用黃線繡著兩個字，左腳鞋上繡個‘山’字，右腳鞋上繡個‘河’字，那自然是你爹爹的鞋子。鞋子很新，鞋底濕泥還沒乾，可想而知，你爹爹便在左近。”木婉清道“啊！原來這姓阮的女人騙了咱們。”秦紅棉道“是啊，她又怎肯讓這負心漢子跟咱們見麵？”木婉清道“爹爹沒良心，媽，你也不用見他了。”
秦紅棉半晌不語，隔了一會，才道“我想瞧瞧他，隻是不想他見到我。隔了這許多日子，他老了，你好也老了。”這幾句話說得很是平淡，但話中自蘊深情。
木婉清道“好吧！”聲音十分淒苦。她與段譽分手以來，思念之情與日俱增，但明知是必無了局的相思，在母親麵前卻還不敢流露半點心事。
秦紅棉道“咱們隻須守在這裡，料想你爹爹不久就會到來。”說著便撥開長草，隱身其中。木婉清跟著躲在一株樹後。
淡淡星光之下，蕭峰見到秦紅棉蒼白的臉上泛著微紅，顯是甚為激動，心道“情之累人，一至於斯。”但隨即便又想到了阿朱，胸口不由得一陣酸楚。
過不多時，來路上傳來奔行迅捷的腳步之聲，蕭峰心道“這人不是段正淳，多半是他的部屬。”果然那人奔到近處，認出是那個在橋上畫倒畫的朱丹臣。
阮星竹聽到了腳步聲，卻分辨不出，一心隻道是段正淳，叫道“段郎，段郎！”快步迎出。阿紫跟了出來。
朱丹臣一躬到地，說道“主公命屬下前來稟報，他身有急事，今日不能回來了。”
阮星竹一怔，問道“什麼急事？什麼時候回來？”朱丹臣道“這事與姑蘇慕容家有關，好像是發現了慕容公子的行蹤。主公萬裡北來，為的便是尋找此人。主公言道隻待他大事一了，便來小鏡湖畔相聚，請夫人不用掛懷。”阮星竹淚凝於眶，哽咽道“他總是說即刻便回，每一次都是三年、五年也不見人麵。好容易盼得他來了，又……”
朱丹臣於阿紫氣死褚萬裡一事，極是悲憤，段正淳的話既已傳到，便不願多所逗留，微一躬身，掉頭便行，自始至終沒向阿紫瞧上一眼。
阮星竹待他走遠，低聲向阿紫道“你輕功比我好得多，快消消跟著他，在道上給我留下記認，我隨後便來。”阿紫抿嘴笑道“你叫我追爹爹，有什麼獎賞？”阮星竹道“媽有什麼東西，全都是你的，還要什麼獎賞？”阿紫道“好吧，我在牆角上寫個‘段’字，再畫個箭頭，你便知道了。”阮星竹摟著她肩頭，喜道“乖孩子！”阿紫笑道“癡心媽媽！”拔起身子，追趕朱丹臣而去。
阮星竹在小鏡湖畔消立半晌，這才沿著小徑走去。她一走遠，秦紅棉母女便分彆現身，兩人打了個手勢力，躡足跟隨在後。
蕭峰心道“阿紫既在沿途做下記認，要找段正淳可容易不過了。”走了幾步，驀地在月光下見到自己映在湖中的倒影，淒淒冷冷，甚是孤單，心中一酸，便欲回向我行我素林，到阿朱墓前再去坐上一會，但隻一沉吟間，豪氣陡生，手出一掌，勁風到處，擊得湖水四散飛濺，湖中影子也散成了一團碎片。一聲長嘯，大踏步便走了。
此後這幾日中曉行夜宿，多喝酒而少吃飯，每到一處市鎮，總在牆腳邊見到阿紫留下的‘段’字記號，箭頭指著方向。有時是阮星竹看過後擦去了，但痕跡宛然可尋。
一路向北行來，天氣漸漸寒了，這一日出門不久，天上便飄飄揚揚的下起大雪來。蕭峰行到午間，在一間小酒店中喝了十二三碗烈酒，酒癮未殺，店中卻沒酒了。他好生掃興，邁開大步疾走了一陣，來到一座大厲，走到近處，心頭微微一震，原來已到了信陽。
一路上他追尋阿紫留下的記號，想著自己的心事，於周遭人物景色，全沒在意，竟然重回信陽。他真要追上段正淳，原是輕而易舉，加快腳步疾奔得一天半日，自非趕上不可。但自阿朱死後，心頭老是空蕩蕩地，不知如何打發日子才好，心裡總是想“追上了段正淳，卻又如何？找到了正凶，報了大仇，卻又如何？我一個人回到雁門關外，在風沙大漠之中打獵牧羊，卻又如何？”是以一直並未急追。
進了信陽城，見城牆腳下用炭筆寫著個‘段’字，字旁的箭頭指而向西。他心頭又是一陣酸楚，想起那日和阿朱並肩而行，到信陽城西馬夫人家去套問訊息，今日回想，當時每走一步，便是將阿朱向陰世推了一步。
隻行出五六裡，北風勁急，雪更下得大了。
循著阿紫留下的記號，逕向西行，那些記號都是新留下不久，有些是削去了樹皮而畫在樹上的樹乾刀削之處樹脂兀自未凝，記號所向，正是馬大元之家。蕭峰暗暗奇怪，尋思“莫非段正淳知道馬夫人陷害於他，因而找她算帳去了？是了，阿朱臨死時在青石橋上跟我說話，曾提到馬夫人，都給阿紫聽了去，定是轉告她爹爹了。可是我們隻說馬夫人，他怎知就是這個馬夫人？”
他一路上心情，頗有點神不守舍，這時逢到特異之事，登時精神一振，回複了昔日與勁敵交鋒時的警覺。見道旁有座破廟，當即進去，掩上山門，放頭睡了三個時辰，到二更時分，這才出廟，向馬大元家中行去。
將到臨近時，隱身樹後，察看周遭形勢，隻看了一會，嘴角邊便微露笑容，但見馬家屋子東北側伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。接著又見秦紅棉母女伏在屋子的東南角上。這時大雪未停，四個女子身上都堆了一層白雪。東廂房窗中透出淡淡黃光，寂無聲息。蕭峰輕輕一躍，已到了東廂房窗下。
天寒地凍，馬家窗子外都上了木板，蕭峰等了片刻，聽得一陣朔風自北方呼嘯而來，待那陣風將要撲到窗上，他輕輕一掌推出，掌力和那陣風同時擊向窗外的木板，喀嚓一聲響，木板裂開，邊裡麵的窗紙也破了一條縫。秦紅棉和阮星竹等雖在近處，隻因掌風和北風配得絲絲入扣，並未察覺，房中若是有人自也不會知覺。蕭峰湊眼到破縫之上，向裡張去，一看之下，登時呆了，幾乎不信自己的眼睛。
隻見段正淳短衣小帽，盤膝坐在炕邊，手持酒杯，笑嘻嘻的瞅著炕桌邊打橫而坐的一個婦人。
那婦人身穿縞素衣裳，臉上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是春意，一雙水汪汪的眼睛便如要滴出水來，似笑非笑、似葉非葉的斜睨著段正淳，正是馬大無的遺孀馬夫人。