漢室可興！
劉備進兵鄢縣的行動，看似簡單，其實經過深思熟慮，是與郭嘉、劉曄以及魯肅等人反複思索和推演後的決策。
劉寵與呂布、劉表，甚至袁紹，都有勾連。劉備若動得早，師出無名，顯得咄咄逼人，過於跋扈；若動得晚，幾方結成鐵桶一塊，占據戰略先機，劉備局麵被動。
劉備抓住幾方將發未發之機，陡然出手，直指幾方最為薄弱的環節——居於中央，實力相對最弱的劉寵。
若劉寵破，陳國亡，劉表、呂布將失去中間支點，再難形成合力。
國手下棋，走一步看十步。
劉備西上時，除南方有所安排外，青州北境的趙雲、太史慈躍馬彎弓，展示力量；青州西境的關羽、呂虔、魯肅橫刀揮戈，顯示存在。前者針對袁紹，後者針對呂布。
定陶。
呂布猶豫難決，對專程從河南尹趕回來的陳宮道“陳王弓弩雖利，獨力難敵劉玄德。我欲南下救之，然恐關羽、呂虔、魯肅威脅我軍側翼。又，張稚叔有恩於我，其遣使求救，亦不得不救。為之奈何？”
陳宮道“天子被害，天下已非漢有，群雄各起而逐鹿，兼並吞食乃平常事。我軍若不想為人所並，必須打開空間，壯大實力。
劉玄德與將軍結有婚姻，不過權宜之計。如今其派牽招、李通、許褚入關中，戰略上對我軍形成三麵夾擊之勢，再考慮到我軍北有黃河所阻，實際上發展空間已被鎖死。
與其坐而等死，不如奮起一搏。之前我勸將軍與陳王秘密結盟，並致意於劉表、袁紹，即此意也。
若劉表進逼潁川、汝南，則田疇隻能回軍；若袁紹威脅青州，則關羽不敢妄動。我軍南可以襲梁國，北可以救河內，若能將河洛連成一體，亦足可割據一方。”
呂布大喜，道“玄德力強，我亦不敢奢望將其徹底擊破，隻要能將其逼出兗豫即可。我得中原，其為東伯可也。”
陳宮臉上卻沒有太大喜悅，道“袁紹寡斷，劉表保守，讓人擔憂，將軍不可過於樂觀。若有不利，隻能取其一端。”
世間不如意事，十常八九。一切都在向著陳宮最擔心的方向發展。
劉表確實接見了劉寵和呂布的使者，但兩手一攤，很無奈地告訴使者“孤正有事於西方，實無暇北顧。”
蔡瑁、文聘正與趙韙對峙，劉表為奪巴郡，全力以赴，糧草輜重源源不斷沿長江西運。劉表確實無力分心。
見使者愕然，劉表想了想，又續道“孤可派大將龐季陳兵魯陽，威脅潁川；派黃祖駐兵平春，威脅汝南，為溫侯、陳王遙張聲勢，使劉玄德不能儘力。可乎？”
劉表目前是不可能出兵進攻劉備的。劉備四方皆敵，確實難以照應周全，但萬一其憤怒之下，抓住一個方向窮追猛打，且這個方向選了荊州呢？劉表東邊還在與袁術纏鬥，可不敢同時招惹劉焉與劉備。
陳兵邊境，又未入侵豫州，劉備也無可指責。
使者無奈，隻得謝過劉表好意，告辭而去。
袁紹在百忙之中接見了呂布的使者。對呂布求援請求，袁紹召集文武商議。
沮授主張與呂布並力共圖劉備，道“呂布與劉備名為婚姻，內實攜貳，兩虎難相容之故也。自牽招入河南後，呂布西進之路受阻，兩人早起齟齬。
今袁術忙於統一揚州，劉表忙於與劉焉爭奪巴郡，劉備南境無憂，可全力掃清內部。
若我軍不對呂布、劉寵加以援手，二人必為劉備所滅。劉備屆時將擁青、徐、兗、豫、司，近五州之地。
今不早圖，必為後患！”
田豐讚同沮授主張，特地提起往事，道“昔日劉備定濟南，擒臧洪，崛起青州，某就認為此人有勇有謀，心雄誌大，又有關張趙等獅虎之將，必非能屈而為人下者，將來或為袁公之敵。今日果然驗矣。
劉備破曹操、據豫州、退袁術，芟夷大難，略已平定，若再坐觀其掃平呂布、劉寵，將一統河南，不可複製。
某認為當務之急，應聯合一切力量，將劉備徹底扼殺。不管付出多大代價，都在所不惜！”
不等袁紹開口，逄紀就跳出來，冷笑道“不管付出多大代價？鷸蚌相爭，兩敗俱傷，為人漁翁得利，亦不顧忌乎？君言何其謬也！
如今我軍正辦大事，劉備之事自當延後。更何況，呂布善戰，劉寵勇武，劉備豈能一夕掃平？待我軍抽出手來時，劉、呂連戰數月，必皆疲憊，自可一擊而擒二虜，天下不難定也。”
沮授、田豐當即加以反駁。審配則支持逄紀。袁紹帳下文官紛紛站隊，各執一詞，爭論不休。
袁紹難以決斷，請呂布使者暫住些時日，將儘快給予答複。
使者等候十日，仍未得到袁紹之決定。
讓袁紹難以割舍的大事，不是彆的，正是擁立天子之議。
韓遂擁立所謂弘農王之子劉民為天子；益州牧劉焉自立為天子。袁紹得知後，大為緊張，生怕後人。
經過一番爭論，決定立現任河間王劉陔之子劉旭為天子。
袁紹親自登門。
劉陔之父劉利，祖劉建，曾祖劉政，高祖劉開。劉開乃漢章帝劉炟第四子。
本朝第十至第十三代四位皇帝均為劉開子孫。
桓帝劉誌為劉開之孫，靈帝劉宏為劉開曾孫，被董卓廢為弘農王的劉辯和剛為馬超所害的劉協則是劉宏之子。
劉陔與劉辯、劉協平輩。
劉旭低劉協一輩，繼任天子，正為適宜。
以血統而論，天下宗室沒有比劉陔一家更尊貴者。
劉陔年未至四十，聽了袁紹之議，嚇得臉色蒼白，搖手不迭，堅決不同意兒子劉旭繼任皇帝。
袁紹再三懇請。
劉陔隻是搖頭。
劉旭年隻十五歲，尚未成年，有劉陔阻擋，袁紹無法與劉旭直接對話。
袁紹采納逄紀之策，命各郡國守相紛紛上表，請立劉旭為天子，並偽造讖緯、童謠，大造劉旭當為天子的輿論。
在袁紹威逼利誘之下，劉陔慢慢開始動搖。
有讚成袁紹新立天子者，自然就有反對者。
袁紹一邊平息內部異議，一邊準備天子登基大典，忙得不可開交，自然難以決斷與劉備掀起戰爭之事。
更有曹操自立於並州，袁紹深恨之。
袁譚、高乾、韓荀曆經千辛萬苦，從並州逃回冀州，在袁紹麵前百般控訴曹操之無恥，請求袁紹撥付精兵，願討曹操以贖敗軍之罪。
大將麴義也力主討伐曹操。
逄紀認為並州之於冀州，有居高臨下之優勢，若不儘快攻取，曹操在並州站穩腳跟，勢必威脅冀州腹地。
雖然劉備威脅大過曹操，但在袁紹等人心中，背叛者更可恨。袁紹在西線留屯重兵，就是意在曹操。
遷延數日，袁紹終於做出決策，召見呂布使者，告知決定。袁軍將陳兵清河，做出渡河插向濟北國之姿態，威脅隔絕趙雲太史慈和關羽的聯係，各個擊破。