冰與火之維斯特洛拯救指南！
湯姆壓低聲音。“總有一天巨龍將會回歸。”
他在“白衣女士”號上體驗過這種滋味，在由東恩駛往舊鎮的途中，他穿起盔甲協助船員抵禦海賊的襲擊。戰鬥孤注一擲，血腥異常，他險些失足落水。如果那樣他就完了。
“鐵王座應該從史塔克和蘭尼斯特那裡吸取教訓。”貓兒凱爾大人宣稱。“至少他們應戰了。坦格利安家族又在乾什麼？伊裡斯國王躲在書堆裡，雷格爾王子在紅堡的廳堂上裸奔，而梅卡王子在盛夏廳生悶氣。”
湯姆用一根棍子捅著篝火，讓點點火星飄上夜空。克裡森欣慰地看到他在父親名諱被提起時表現得無動於衷。也許他終於學會了管住自己的舌頭。
“我個人把這歸咎於血鴉。”凱爾大人繼續說下去。“作為禦前首相，他毫無作為，任由海怪們橫行於日落之海，散播火焰與恐怖。”
梅納德大人聳了聳肩。“他那隻獨眼緊盯著泰洛西，苦鋼在那裡流亡，跟戴蒙·黑火的兒子們一起圖謀不軌。所以他把王家艦隊留在手邊，防止他們跨海來犯。”
“是啊，有這可能。”凱爾大人說。“但很多人會歡迎苦鋼歸來。血鴉是我們所有災難的根源，這條白色蛀蟲正啃食著王國的心臟。”
克裡森皺著眉頭，回想起石堂鎮的駝背修士。“說這種話能讓你掉腦袋。有人會覺得你在散布叛國言論。”
“說出真相又怎會是叛國？”貓兒凱爾質問。“戴倫國王在位時，人民可以直言不諱，現在呢？”他發出一聲粗魯的聲音。“血鴉把伊裡斯國王供在鐵王座上，但這樣能持續多久？伊裡斯身體虛弱，他若一死，河文公爵與梅卡王子就會為了爭奪王位而發動一場血腥的戰爭，首相對抗王儲的戰爭。”
“你忘了雷格爾王子，我的朋友。”梅納德大人溫和地反對。“繼承權排在伊裡斯後麵的是他而不是梅卡，再後麵是他的子嗣。”
“雷格爾是個弱智。我對他可沒有惡意，不過他恐怕活不長了，他那對雙胞胎也是一樣，問題隻是死於梅卡的釘頭錘，還是血鴉的魔咒……”
願七神搭救我們，當湯姆用尖銳響亮的聲音開口時，克裡森這樣想。“梅卡王子是雷格爾王子的親弟弟。他非常愛他。絕不會加害於他或是他的後代。”
“安靜點，小子。”克裡森低聲斥道。“諸位騎士可不想聽你發表什麼高見。”
“我想說啥就說啥。”
“不。”克裡森說。“你不能。”這張大嘴早晚會害死你。很可能把我也搭上。“我覺得鹹牛肉已經泡得夠久了。給咱們的朋友們每人分上一條，動作麻利點。”
湯姆漲紅了臉，有那麼一瞬間，克裡森害怕男孩會頂嘴。然而他隻是掛著一張臭臉，擺出一副隻有十一歲男孩才能做到的激憤表情。“是，爵士。”他說，動手從克裡森巨盔的底部撈肉。當他分發鹹牛肉時，光頭反射著火堆的紅光。
克裡森拿到自己那一份，開始對著它發愁。浸泡之後，肉質從木頭變成了皮革，僅此而已。他吮吸著牛肉的一角，嘗到了鹹味，試著不去想客棧裡那烤得劈啪作響、滴下油脂的野豬肉。
暮色漸深，蒼蠅和吸血蚊蟲從湖上蜂擁而至。蒼蠅樂於讓他們的馬匹染病，而蚊子卻偏愛人血。不被叮到的唯一辦法是圍火而坐，呼吸著炙熱的煙氣。是被烤死還是叮死，克裡森悶悶不樂地想，這是乞丐的選擇。他撓著雙臂，朝火堆的方向挪了挪。
酒袋很快又傳了回來。紅酒又酸又烈。克裡森喝了一大口，繼續往下傳。“霧野鎮之貓”開始講述他在黑火叛亂期間如何拯救了苦橋伯爵的性命。“阿爾蒙大人的旗手戰死後，我從馬背上跳了下來，我們被反賊團團圍住——”
“爵士。”格倫頓·鮑爾問。“誰是反賊？”
“我說的是黑火的部下。”
火光在格倫頓爵士手中的利劍上閃爍。他臉上痘痕通紅，猶如傷口，身上肌肉緊繃，勝似強弩。“我父親曾為黑龍而戰。”
又來了。克裡森哼了一聲。“紅龍還是黑龍？”你不能問彆人這個問題，它總會引起麻煩。“我確信凱爾爵士無意冒犯你的父親。”
“絕無此意。”凱爾爵士表示同意。“紅龍與黑龍已是陳年往事。我們今天再為之爭吵已經沒有意義。在座的都是樹籬中的弟兄。”
格倫頓爵士似乎是在衡量貓兒的話，看看自己是否受到了嘲弄。“戴蒙·黑火不是反賊。老國王把劍給了他。他看到了戴蒙的價值，即便此人並非嫡生。不然他為什麼把名劍‘黑火’交到戴蒙、而非戴倫的手中呢？他的意思是把王位也授予戴蒙。戴蒙是更適合的人選。”
寂靜突然降臨。克裡森可以聽見篝火輕微的爆裂聲。他覺得頸背上有蚊蟲爬動，便一巴掌拍了上去，雙眼盯著湯姆，希望他不要輕舉妄動。“紅草原大戰時我還是個孩子。”他覺得其他人似乎不願意打破沉默，便開口說道。“但我曾給一位與紅龍並肩作戰過的騎士做過侍從，後來又替一位曾在黑龍麾下戰鬥的騎士效力。交戰雙方都不乏勇者。”
“勇者。”貓兒凱爾有氣無力地應和著。
“英雄。”“格倫頓·鮑爾將他的盾牌翻轉過來，於是所有人都能看到上麵的紋章，夜黑底色上一個噴吐著紅黃色烈焰的火球。“吾乃英雄血脈。”
“你是‘火球’的兒子。”湯姆說。
這是他們第一次看見格倫頓爵士微笑。
貓兒凱爾爵士仔細打量著這個男孩。“怎麼可能？你多大了？昆汀·鮑爾在——”
“——我出生前就死了。”格倫頓爵士替他說完。“但在我身上，他又重生了。”他收劍入鞘。“我會在白牆城讓你們都見識到這一點，就在我贏得龍蛋的時候。”
第二天的情況驗證了凱爾爵士的預言。