除非鬼之國的巫女紫苑，願意撤掉千葉白石軍方的領導職位，換一個不那麼激進的保守派上台，並對千葉白石這樣具有危險想法的忍者，進行強製監禁……說不定鬼之國還有和五大國緩和關係的可能性。
但是，這根本不可能做到。
先不說鬼之國巫女是否還具有這樣隨意更換軍方領袖的權力，千葉白石也絕不是坐以待斃之人。
何況，現任鬼之國巫女紫苑，是千葉白石的義女。除此之外，千葉白石也是上任巫女留下輔左現任巫女的托孤大臣，一人之下萬人之上，除了還很純粹的神權被巫女掌控，他的影響力，已經不局限於軍方領域。
這樣一個名望，權勢以及武力都達到忍界巔峰的人物，將其視為另一位‘巫女’也不為過，隻不過是統治鬼之國‘人間’的‘巫女’。
這樣的人物，已經不是輕易能扳倒的存在。
隻有正麵擊潰這一種選項。
“是啊，那小子的行動太快了，而且我沒想到，自來也的死，和他也有著很大的關係。就連對付佩恩的情報，也是他故意留給木葉的。”
綱手一想到這件事，就氣得想要吐血，搖頭苦笑不已。
這麼看來，木葉還得‘感謝’一下鬼之國的情報，對付找不到佩恩的弱點，且在沒有任何防備下，木葉會死傷更加慘重，鳴人也會被曉帶走。
“以立場來說，是個怎麼樣認真對待都不為過的強敵。”
對於自來也的犧牲，鹿久隻能默哀。
當時即使沒有前往雨隱，自來也也會在中途被鬼之國的忍者截殺，然後同樣給木葉留下在雨隱犧牲的信息。
從被盯上的那一刻開始，自來也就隻能永遠留在雨之國。
這是木葉的三忍，代表木葉的頂尖戰鬥力。
而鬼之國卻如此輕描澹寫的如同碾死一隻螞蟻……這樣的膽氣，這樣的力量，讓鹿久無比膽寒。
強如三忍的存在，也無法引起他們重視了嗎？
隻是用來擺布棋局，捏在手中的一枚棋子，不用的時候，隨時可以扔掉，換另一個棋子上去。
鹿久一時間心生悲涼，木葉與對方的差距，是如此的令他絕望。
即使現在組成了五大國聯盟，鹿久的心情，依舊沒有半點輕鬆。
“而且，當時向木葉傳達自來也情報的是妙木山的傳喚蛙……看來妙木山那裡出現了問題。”
鹿久儘量以委婉的口吻提醒綱手。
綱手沉默，自然明白鹿久的潛在台詞。
妙木山，已經不可信了。
被鬼之國抽斷脊梁的妙木山，不敢說全部，起碼一部分成為了鬼之國設計木葉的幫凶。
越想下去，綱手的心情越是煩躁。
“算了，不提這件事了。還是關注聯盟的事宜吧，無論是兵源的集中，還有物資的收購與調配，都是接下來要鄭重應對的工作。另外，明天上忍會議後，還要向大名說明此事，看來是沒什麼休假時間了。”
雖然大名那邊，也知道了此事，但細節方麵，綱手需要和火之國大名再度進行商討。
尤其邊境人口的轉移工作，需要大名府的配合。
鹿久點了點頭，沒有繼續和綱手討論下去。
他現在需要做的事情，是收集各種能用得上的資料，比如說鬼之國和曉的情報，需要重新整理，統計出各方的詳細戰力對比，為之後製定戰略做好充足準備。
◎
“首領。”
在一間靜室之中，鬼交見到了從鐵之國回來後尋找自己的長門。
對於長門的真身，鬼交隻有‘深不可測’四個字來形容。
從未有一名忍者，能讓他感受到這麼強大的壓迫感。
哪怕是苦戰過的八尾人柱力，在壓迫感上，與長門相比，也不過是螢火般的米粒之光罷了。
如果這個時候反抗，絕對會死。
這是身體每一個細胞給自己的肯定回答。
“我聽小南說，你找我有事。”
長門目光平靜看著鬼交這位為曉組織兢兢業業工作十多年的忠誠老乾部，開口說道。
“是的，有一件事想要拜托首領。”
鬼交猶豫了一下，點頭稱是。
長門靜靜站著，等待鬼交提出要求。
“我聽說失倉那家夥的屍體落在了首領的手中。”
見到長門這個樣子，鬼交也收起了猶豫不定的臉色，神情肅穆了許多。
“四代目水影嗎？在封印完三尾之後，他的屍體的確落在我手裡。”
長門沒有隱瞞，坦誠相告。
“怎麼，你想要這具屍體？”
接著，長門意外看了鬼交一眼。
鬼交點頭，正要解釋。
長門的袖子裡便滑出一個卷軸，遞到了鬼交的麵前。
鬼交看到這個卷軸，神色一愕。
“這是四代目水影的屍體，既然你想要，那就交給你處置了。”
說完，將卷軸放到鬼交手上，長門轉身離開房間。
既沒有疑惑，也不曾詢問鬼交拿走屍體的目的是什麼，隻是覺得對於這樣優秀的員工，需要褒獎和獎賞罷了。
“……”
已經找到各種合理借口的鬼交，發現自己所有的準備全部都沒有了意義。
這份具有沉重質量的信任，讓鬼交內心產生了不知道是感動，還是自嘲的感覺。
得到失倉屍體的喜悅，也變成了了無生趣的空虛。
欺騙與背叛，偽裝與虛假……這就是忍者的人生嗎？
在背叛之前，無論是最初的西瓜山河豚鬼，還是失倉，亦或者是長門，都賦予自己絕對的信任。
對於霧隱的印象，還是停留在多年前那個空氣裡還彌漫著些許血腥味的村子。
那裡承載自己的過去。
而曉則承載自己的現在。
“真是的……”
鬼交頭疼的按住自己的太陽穴。
身為間諜，習慣於各種背叛與黑暗的自己，竟然會被這樣無聊的事情乾擾到判斷力，真是失敗。
隻是這份作用於內心的失落與疼痛，讓鬼交突然間無比厭惡現在的自己。
◎
鬼之國與土之國交界。
左助一如既往帶領四人眾，重吾，還有作為宇智波一族南賀神社巫女——宇智波星野，在兩國交界處執行邊防巡邏任務。
這裡沒什麼激烈的大規模戰鬥，有的隻是小隊與小隊之間的摩擦，以及隨時隨地可能遭遇的暗殺，成為了邊境地區的常態發展。
來到這個地方，在邊境戰場上不停飛奔，左助有種遺忘了世界的感覺。
枯燥到左助連來了這裡多久，都快要忘記了。
由於出色的表現，左助已經在這個區域，成為了領頭的中隊長，領導著大約一百名忍者。
不出意外，這一百人之中，有不少人可以稱得上優秀的忍者。因此，左助在執行任務的同時，也在甄彆有能力的忍者，借以建立良好的關係。
而目前左助一共物色了十幾個人，正準備找時間拉近聯係。
——下午三點，左助率領的小隊，在一塊可以擋風的大型岩石後臨時休息。
“左助大人。”
負責與邊境部隊通訊的宇智波星野，穿著一身紅白巫女服，佩戴一副油彩濃厚的狐狸麵具，披散下來的長發，烏黑而順直，整體看上去，有種聖潔高貴的氣質。
麵具眼洞中表現出來的是正常的黑色童孔，並不是寫輪眼形態，在非戰鬥狀態下，需要儘量節省查克拉。
“什麼事，星野？”
左助坐在一塊石頭上，手裡抓著草薙劍，用以支撐身體，頭也不抬問道。
自從知道對方和自己同族的身份後，即使臉上故作澹漠，但內心還是十分願意親近與信任對方。
而且，星野無論是實力，還是展現出來的醫療忍術，都相當出色，讓他感到十分滿意。
何況以對方的年齡，還有著可以繼續上升的空間。
不提四人眾和重吾這些死忠，在之後物色好的所有人選之中，星野目前是排在第一位。
“總部發來調令，讓您回去一趟。”
星野言簡意賅回答。
“嗯？”
“應該和五影大會上的一些變故有關。”
“……我知道了。”
左助站起身體，將草薙劍放回腰間的束帶上插好，隨後拍了拍衣服，撣去衣服上的灰塵。
“那麼，在我回來之前，星野暫代我的職位。”
留下這一句，左助也不等眾人回應，以雷厲風行般的速度消失在茫茫荒野之上。