我號純陽！
雨勢已緩，月彎半露。
朱厚聰自踏上城頭的那刻起，便感覺到了範陽城裡突然生出的一股肅殺氣氛。在四周還未散去的濃重晨霧當中，隱隱約約透露著血腥將起的淡淡殺機。
嘶~嘶~
壓抑不住的戰馬低鳴。
咣~咣~
行軍路途中不可避免的金屬交接聲。
皺著眉頭，朱厚聰怔怔地望向城外的模糊景象，低聲問道“是京城派來的後續大軍嗎？一共有多少人？”
迷霧當中，影影綽綽，隨著第一杆赤色旗幟顯現在眾人麵前，趴靠在城牆外沿的馬連德下意識地握了握手中刀柄，猜測道“是京城禁軍，來人很可能是武王的心腹大將李從心。”
一騎又一騎，沉默行進的三萬禁軍終於刺穿了厚重迷霧，來到範陽城下。軍陣前端，從左往右疾馳而過的一位傳令兵揮舞著手中大旗，騎兵駐馬提槍，步卒落盾挺矛，一杆杆望而生寒的鋒銳利刃直指範陽城頭。
軍容齊整，裝備精良，關鍵就連人數，也要比自己這一方多得多
朱厚聰回過頭來，看向身邊的馬連德，一身略顯陳舊的黯淡盔甲，一雙疲憊卻飽含戰意的明亮眼神。
“馬將軍，城內還有多少士卒有再戰之力？”
馬連德沉默片刻後，才緩緩答道“不足五千。”
四千對三萬坤一眼光微閃，就算自己占據了腳下的這麵拒敵城牆，恐怕都難以彌補這巨大的人數差距。定了定神，坤一遲疑問道“馬將軍，如此看來，形勢於我方不利，要不然我們撤”
話未說完，馬連德冷冷地開口打斷道“不行，範陽城方圓百裡之內，地勢平緩最適合騎兵衝鋒。假如我軍貿然出城，才是真的找死。”
臉上憂色更甚，坤一急促道“可是我方兵員稀少，一旦困守城中，早晚都脫不了敗亡的結果”
“是啊，光是城外的這些兵卒我們就難以應付了，萬一還有後續援軍怎麼辦？”
“不可，馬將軍他說的沒錯！”
七嘴八舌，聚攏在城頭之上的眾人紛紛開口陳述觀點。可無論其人主張的觀點是戰是逃，關於最終的戰敗結論卻都是出奇一致。
“住嘴！”長袖一揮，朱厚聰刻
意抬高嗓音，使得包括坤一在內的身側眾人都能夠徹底聽清，道“臨陣對敵之際，最忌軍心散亂，更何況諸位當中，隻有馬將軍他長於軍事，精擅兵法，自然可一言斷之。”
一言既出，麵對著朱厚聰刻意端持起的鄭重姿態，各持己見的眾人頓時收口不言，等待著朱厚聰後續的王命傳達。隻有馬連德始終皺著眉頭，注視向城外大軍。直到朱厚聰再三開口呼喚，馬連德才終於回過神來。
“馬將軍。”重重地看了滿臉憂色的馬連德一眼，朱厚聰沉聲道“其實還有一個辦法。”
聞聲轉頭，堪堪回神的馬連德還沉浸在之前的沉思餘尾當中，並沒能及時作出回應。
前走兩步，朱厚聰毫不避諱地大聲說道“今日之戰，我方不僅需要以千敵萬，更是因為臨近敵方盤踞的根本要地，隨時都可能有大軍馳援，本王也知道絕無有取勝之理”
聞聽此言，眾人紛紛低下頭來。當簡單的事實轉變成直接的言語，再由朱厚聰本人親口說了出來，一股無可辯駁的戰前壓抑感，瞬間彌漫開來。
眼見眾人低頭沉默的氣餒神態，朱厚聰卻突然揚起了開朗笑容，話鋒一轉道“其實皇兄所求，不過隻是本王一人而已，等諸位收整好城內士卒以後，本王便會獨自出城，掩護大軍由後方撤退”
話未說完，城頭之上的眾人已紛紛跪倒在地，距離最近的坤一伸出手抓住朱厚聰衣襟，急切道“殿下，萬萬不可！”
“一路行來，眼見軍中將士死傷慘重，本王早已深懷愧疚，如今又怎能在明知必敗的情況下，逼迫諸位死守孤城。”一邊笑著，朱厚聰一邊從懷中掏出承運龍印，溫言安撫道“等你們成功撤退之後，本王便會招出天龍，伺機脫身。”
“萬萬不可！京城禁軍當中，定然藏有無數宗師客卿，哪怕殿下你身懷龍運至寶，也未必能從容退走。”連連搖頭，坤一堅決道“今日就算我等儘數戰死城內，也絕不能任由殿下您親身涉險！”
“哈哈哈哈。”便在此時，馬連德眉頭憂愁神色驟然散去，伸出手指向城外，大笑道“殿下請看，敵軍大陣當中，卻並沒有雲梯，投石車等用以攻城的大型器械。我軍隻需要固守城頭，自然可安穩無虞。更何況”
朱厚聰聞聲轉身，包括原本跪立在地的眾人也
紛紛直起身來，湧至城頭向外看去。果然如馬連德所說，排列整齊的大群騎兵與少許尋常步卒在抵達城外以後，並沒有急於攻城，而是在原地散開成扇形方陣。
隨著寥寥幾位手持大旗的傳令騎兵於陣前來回疾馳，不聞戰陣殺聲，不見戰鼓擂響的敵軍深處，反而漸漸萌生出幾絲騷亂。
眉頭微皺，朱厚聰聽出了馬連德語氣當中言而未儘的轉折意味，轉回頭來，朱厚聰疑惑問道“何況什麼？”
收斂回嘴邊笑意，馬連德抱拳行禮道“王爺莫怪，容屬下賣個關子。屬下此刻，也隻是在心中略有猜測而已，真相到底如何，屬下也無法確認。還請殿下耐下心來，靜觀其變便是。”
就在此時，城外的禁軍方陣當中，突然推押出十幾位衣衫淩亂的狼狽身影，看其身上所穿的暗朱色紋蟒長袍，應該是宮內常見的宦官內侍。
軍陣中央，提盾戒備的重甲步卒向左右分散出一條人寬通道，跟在雙手受縛的一眾宦官身後，禁軍統領李從心緩緩拍馬而出。
一路前進，哪怕已經踏入到了城頭士卒的射程之內，這支成員搭配詭異的稀疏部隊也沒有停下腳步。
繼續向前，直到城牆上下都能夠看清楚對方容貌之後，李從心才猛然收韁勒馬，身周的幾位披甲士卒隨之抬腿猛踢，將一眾紅衣宦官踹倒在地。
鏘~鏘~
長刀接連出鞘，吹毛斷發的精鋼刀刃死死地抵落在脖頸之上，麵臨死亡，跪倒在地的數位紅衣宦官同時奮力掙紮，被異物杜塞的口中嗚咽著一聲聲竭力嘶鳴。
翻身下馬，李從心獨身向前邁步，抬起頭瞥向城頭。
在確認了朱厚聰的身份之後，李從心兩眼微眯，舉在半空的細長馬鞭瞬間抖落出一道美妙弧度，毫不遲疑道“殺！”
手起刀落，血濺三尺。
李從心抬起手來，幾滴不小心沾染上的殷紅血水在指尖緩緩垂落。李從心用力一扯，將遮掩了視線的厚重頭盔隨意丟到地上。
單膝跪地，李從心高舉雙臂，將始終親自背負在自己身後的紋龍木匣，以雙手托過頭頂，朗聲大喝道
“臣，平鎮關大將軍李右齡之子，京城禁軍副都統李從心，前來護駕！”