幾十息過去，老者收回了神識。
“小友！你可以進入到下一輪了。老夫很看好你！”老者非常認可林木煉製出的金林丹。
林木笑了笑，抱了抱拳，退在了一旁。
他剛站定，湯凝霜似乎下定了決心，快速地走了過來。她向林木笑著施禮說道“林道友大發神威。小妹好生佩服！”
林木驚愕地看了湯凝霜一眼，仿佛在疑問湯凝霜怎麼突然變了一個性子。但他很快就想明白湯凝霜為何會突然熱情。於是，他便客氣地說“湯道友謬讚了，湯道友的煉丹之術在下也非常佩服。”
湯凝霜天資聰穎，看出了林木的想法。她想消除與林木之間的不快“之前小妹對林道友有些無禮，還望林道友看在小妹無知的份上，原諒則個！”
“有嗎？在下怎麼不記得？”林木故意反問。
湯凝霜的臉上閃過紅暈，有些尷尬。
林木接著又說“湯道友放心！既然在下拿了湯家的身份文牒，就會信守承諾。從進入這座庭院起到煉丹小會結束，在下都會是湯家之人。如何？”
“多謝林道友大度！”湯凝霜又謝。
林木擺擺手“湯道友多禮了！”
其實在這煉丹小會上，不僅僅是星家與湯家之間的恩怨之爭，也有來自北方城方圓千裡內其他家族的修士之爭。比如，喬家與齊家素有嫌隙，魏家與毛家也有不和。
隻是在煉丹之術的比試上，星家與湯家的爭鬥尤為明顯。
又過了幾輪比試，一些優秀的煉丹師脫穎而出。其中，一名中年散修憑借著近乎爐火純青的煉丹之
術引得了全場修士的注意。他的神態自若，一身青衫看起來其貌不揚，卻透露著淡然的氣質。還有幾位家族弟子，煉丹手法也純熟無比，控火上也算不錯。
當所有的比試結束完，這接近二百名的修士隻有十六名修士入圍到第三輪的比試。其餘被淘汰的修士則被天劍派弟子帶出了庭院，回北方城去了。
回到住處，天劍派通知第三輪比試三天後進行！
這樣，諸位修士又有了三天的時間可以休息。
十六名修士安身於同一座石樓內，彼此之間也多了一些聯係。先是有兩名家族弟子前來拜訪，林木婉拒了。第二天的時候，星劍獨自一人來到林木的住處，放出一枚傳音符等候於門外。
正在調息的林木收到了傳音符後，思索了一下，打開了房門。
“哈哈！”一陣爽朗的笑聲傳來，星劍走進了房間向林木拱手說，“林道友如閒雲野鶴一般，在這裡偷得清淨！”
“星道友此番前來，在下就清淨不了咯！”林木玩笑著說。
“看來，是在下打擾到了林道友，還請林道友見諒！”
“請坐！”
二人坐下，林木接著說“星道友有何事？”
星劍也不遮掩，開門見山地說“還真有一件事情。希望林道友不要覺得在下唐突！”
“但講無妨！”
“前日道友的煉丹之術真讓在下歎為觀止，在下非常佩服。不過，道友雖說拿了湯家的身份文牒，真實的身份卻是一名散修。在這茫茫的修仙界中，散修的地位是最為尷尬的，也是最為低下的！在下實在不忍心像道友這般人物淪為一介散修，因此特邀請道友加入我星家，成為家族弟子。如何？”星劍發出了邀請。
林木並未拒絕也沒答應，而是反問道“在下不明白。你我參加比試不就是為了加入到天劍派中？既然能夠進入天劍派，在下還需要加入家族嗎？”
星劍笑了笑“這並不衝突，道友且聽在下慢慢道來。天劍派是天雲國第一大派，其門下擁有十二個分堂。每一個分堂就相當於一個中型門派。所以，天劍派的弟子人數非常之多。曆年來，天劍派很少會從外界吸收弟子進入，而是通過吸收家族弟子來補充弟子數量。從上到下，甚至是天劍派的掌門與長老，都是家族弟子出身。這麼做的好處有兩個，一是可以通過吸收優秀的弟子維持龐大的實力，二是可以將很多家族綁在天劍派的戰車上，變相地控製著這些家族。但事物總有兩麵性，天劍派的做法也有壞處。這些家族弟子進入天劍派，會牢牢地抱團與其他家族競爭，消耗天劍派的實力。”