紅巾劫！
當蘇煉脫掉鞋子，往刀口梯踏上第一步的時候，馬秀英驚叫一聲，捂住嘴巴，閉上眼睛。意料中的慘叫聲並沒有響起，等她慢慢睜開眼睛時的時候，蘇煉已經踏上了第三步，也沒有出現想象中鮮血遍流的畫麵。反而蘇煉越爬越快，手腳並用，越爬越輕鬆，轉眼間就爬到了頂上。馬秀英一時腦子有些不夠用，嘴巴驚得能塞下個雞蛋。
此時已接近戌時，蘇煉上到樓頂，抬頭看時，已是滿眼燈火。五樓確實通透，除四角以圓柱支起紅瓦屋頂外，四周就隻有雕砌的欄杆。中間均勻擺了三張桌子，北角則是現場開放的廚房，爐子，菜架，案台，水缸等等一應俱全。蘇煉從東北角上來時，正好看見廚房中爐火升騰，兩個廚子正在忙碌。
“可是蘇煉蘇公子嗎？可否借一步說話？”蘇煉剛穿好鞋子，就聽見有人叫喚。細眼望去，廚房旁邊有個衣著華貴的男子，正站在欄杆邊微笑朝他招手。
蘇煉穿好鞋子，信步走了過去。這男子衣飾華美，氣質不俗，瀟灑飄逸，蘇煉抱拳笑道“小弟蘇煉。這位兄台如何稱呼？怎麼知道我的姓名？”
男子也是抱拳笑道“果然是蘇煉公子，小可姓沈，名任錫。蘇公子現在在東海酒樓可是風雲人物……”說著指了指蘇煉上來的出口，說道“能從那處上來的，除了蘇公子，應該也沒有彆人了……”
這華貴男子說話彬彬有禮，中氣十足，令人感覺得到他人品厚重，底氣剛正。蘇煉覺得他氣勢不凡，頗有大家風範，謙遜道“沈兄言重了。我相信這芸芸眾生中，能解這三題的大有人在，小弟我隻是偶得其勢，巧合時機罷了。風雲人物之說，實在當之有愧，笑煞旁人了。”
沈任錫哈哈一笑，說道“好一個偶得其勢，巧合時機！蘇公子確實謙遜，隻是芸芸眾生中，為何偏偏是蘇公子得其勢，合其機呢？”
沈任錫言辭犀利，讓人意外。蘇煉摸摸鼻子，笑道“我雖巧合得機，但也隻是一時。正如沈兄方才所言，這風雲人物，得的可是東海酒樓之勢，要說風起雲湧之勢，卻是這東海酒樓取經年累月之基而得啊！”
蘇煉的話也是暗含機鋒，順帶揭破了東海酒樓借出題破題之機，達到聲名更上一層樓的目的。沈任錫倒是聽得一滯，不知道蘇煉這話是有感而發，還是專門針對自己所言？按理他應該並不清楚自己的身份才對。
“哈哈……”沈任錫大笑一聲，說道“蘇公子果然是個妙人，快人快語，我沈任錫今日有幸能認識蘇公子，不知可否賞臉，坐下一起喝一杯？”
“能上來五樓，沈兄想必也非常人，能跟沈兄喝一杯，倒是小弟我高攀了……”蘇煉笑道“不過這會兒，小弟我是真的餓了，就厚著臉皮討沈兄一杯酒了……哈哈……”
“哈哈……”沈任錫又是一陣大笑，說道“
蘇公子真是……與你說話，令人大感暢快，如沐春風。請坐！”
兩人就在靠近北角的桌邊坐下。廚子立刻過來手腳麻利的收拾一番，拿來一壺好酒和幾碟精致小菜。
沈任錫端起酒杯，向蘇煉道“今日能認識蘇老弟，確是我沈任錫生平快事，來，先與蘇老弟乾了這一杯！”
“好！”蘇煉也端起酒杯，說道“我觀沈兄也是氣量寬宏，胸有珠璣的人物，能與沈兄結識，我蘇煉也很高興！”
兩人滿飲一杯，蘇煉咂咂嘴，叫道“好酒！”
沈任錫哈哈一笑，豪爽道“二十年紹興陳釀，不敢說絕無僅有，但今日此刻，必是全國首封！”
蘇煉大為驚訝，說道“那我可是沾了沈兄的光了，這麼好的酒拿來與我這個無名小卒對飲，可說是暴殄天物了……”
“哎，蘇老弟哪裡話，我與你今日對飲，正是酒逢知己，漫說這區區陳釀，哪怕是瑤池佳釀，與你我之間也隻是儘興之物。蘇老弟可彆太過客套了……”沈任錫說道，眼神真摯，毫無拿捏端架。
蘇煉見他如此說話，也不再客氣，朗聲道“好，沈兄說得在理，那我們今日就儘情儘興，不醉不歸！”
兩人喝得興起，說話也開始無所顧忌。沈任錫又敬了蘇煉一杯，說道“蘇老弟今日短短時間連破三題，令人歎為觀止，說你是天縱奇才也是不為過。不知你對這三道文武之題，有何看法？”
“文題自不必說，雖然一題比一題困難，但無非考的是讀書識文斷字，隻要多讀書，多思考，我相信很多人都能夠想出答案……”蘇煉一邊吃菜喝酒，一邊侃侃而談道“至於武題，卻是從力、氣、膽三個方向進行了考較，可見出題人必定是見多識廣，胸有丘壑的人物。如此淵博的人物，倒令小弟我心生向往，敬仰無比呀……”
沈任錫微不可查的朝旁邊瞄了一眼，微笑道“但是出題人當初應該是花了相當長的時間才想出題目，蘇老弟卻隻用不到一個時辰就破了題，可見蘇老弟要比這個出題人更加高明啊……”
“哎，沈兄，話可不能這麼說……”蘇煉喝了一口，繼續道“我能這麼快解出題目，全部是建立在題目本身的基礎之上。依本形而畫狀，我最多是依照麵前的葫蘆，畫出了另外一半的瓢，算不得什麼本事。但出題之人，卻是憑空想象，無中生有，我解題的難度與這出題的難度，完全不可同日而語啊”
不知是否蘇煉說得玄妙，沈任錫手扶下巴，仰頭做思考狀，半晌後歎道“蘇老弟這番分析論斷，果真是常人所不能及呀，也難怪隻有你才能破了這幾個題目。”他讚歎搖頭，又道“不過蘇兄弟居功不傲，高才謙遜，實在讓人敬佩！來，我再敬你一杯……”
“沈兄客
氣了……”蘇煉端起酒杯乾了。
這時廚子又過來上了一道菜，蘇煉卻注意到這人應該是另外一個廚子。雙手嫩白，凝如脂玉，似乎是個女子。蘇煉微微抬頭看了一眼，果然麵色和潤，氣質沉靜，嫻恬優雅，容貌絕美如水中洛神。隻是她作廚子打扮，青衣小帽，秀發紮起，上完菜就退了回去，蘇煉隻稍微驚訝，也未作多想。
“解了幾道題而已，居功可不敢說……”蘇煉喝到興起，朗聲道“若說功業，懲奸除惡，匡扶正勢，救黎民於水火，能做到這些，才算稍有微功……”
這些話若是讓官府中人聽到，必做反詞而順勢緝拿。蘇煉卻當著沈任錫的麵說了出來。一來是借著酒勁，乘興抒發，二來也是相信沈任錫人品，對他直抒胸臆。
果然，沈任錫聽得雙眼放光，沉聲道“好！早該猜到蘇老弟眼光高遠，胸有大誌。此刻能對我這個剛剛謀麵的人暢意直言，令沈某心中感動！來，我再敬蘇老弟一杯！”
蘇煉又舉杯飲儘，豪氣道“我與沈兄一見如故，也知沈兄心思深遠，見識不凡，必定不是庸俗膚淺之輩。我敢對沈兄直言，自然信沈兄人品，若有冒昧之處，也請沈兄海涵！”
“蘇老弟推心置腹於我，怎會冒昧？多慮了……”沈任錫連忙搖手說道，轉而又問道“蘇老弟此次出遊微服，莫不是也想順便觀這天下之勢？”
“不錯！”蘇煉也不避諱，直接道“我是雖村野之夫，卻也想為匡正天下略儘綿薄之力。因此外出巡遊，以觀天下！”
“那依蘇老弟之見，如今這天下之勢如何？”沈任錫也是大膽問道。
蘇煉仰頭自飲一杯，沉聲道“朝廷腐敗，管道殘暴，民不聊生，勢成水火！”
“但現下似乎依然天下太平，並無勢成水火之態？”沈任錫步步緊逼問道。
“表象而已……”蘇煉悠然道“就如這西子鎮，大家似乎濟濟一堂，喜作一團，好不幸福。但是遠在這繁華之外，在我們看不到的偏僻遠方，食不果腹，餓殍遍野，百姓過的是流離失所，苦不堪言的日子。朝廷官府隻知投機壓榨，作威作福，枉顧性命……唉！我也並非危言聳聽，沈兄若從貧苦之處經過，必能應證我所說的話……”
蘇煉說得平淡，但含義深遠，意味悠長，令人聽之寒心。
沈任錫聽得搖頭不已，歎道“我確實未曾在貧苦之處有過體會，不過蘇老弟說的，我自然是相信……”又問道“那麼依蘇老弟所見，以後這天下，將會是何走向？”
蘇煉仰頭又乾了一杯，“啪”一聲將酒杯砸到桌上，沉聲道“烽煙四起，群雄並爭。大元氣數，將之儘矣！”
沈任錫一時呆住，額頭冒汗。