至此，中國古代曆史上規模最為宏大的秦、晉淝水之戰以前秦的慘敗而告終，
苻堅逃回淮北後，所統大軍大都潰散，隻有慕容垂所率三萬餘人全師而還，並護送苻堅回到洛陽。
383年年底，苻堅回到長安，等待他的，是前秦整個政權的總崩潰。
勝利的消息傳到建康時，晉軍統帥謝安正在和客人下棋，隨意看了一眼戰報，便將其放在床上，了無喜色，淡定如常，繼續下棋。不過客人實在是憋不住，問他前線情況如何，謝安徐徐答曰：“小兒輩遂已破賊。”稍後客人告辭，謝安回屋，在過門檻時不小心將所穿木屐的屐齒折斷都沒發覺，可見心中喜悅之情。而這，就是典故“謝安折屐”之由來。
一顆熱忱卻鎮定的心，鼓舞了整個東晉的抗戰。
淝水之戰後，東晉先後收複了襄陽、彭城、蜀地等在淝水之戰前丟失的全部領土，而且有乘機向北擴張之勢。但是，外在威脅解除之後，東晉內部潛在矛盾再度凸顯，謝家父子叔侄遭受排擠，謝安憂憤成疾，在淝水之戰的兩年之後（公元385年）去世。東晉未能抓住機遇，匡複中原。
前秦發動的，旨在滅亡東晉的淝水之戰，是中國曆史上規模空前的大戰役，其力量對比之懸殊，結果之出乎意料，損失之慘重，影響之深遠，絕無僅有。除上文提到的失敗原因外，總結有以下幾點：
一，苻堅對國內形勢估計錯誤。
伐晉之戰，是一定會發生的，在前秦統一北方的基調形成之時，這一點就成為曆史發展之必然。但是，攻打晉國的時機卻是可以人為選擇的，前秦發動戰爭時，選擇的時機並不對其有利。
正如文中反對伐晉的大臣們所提到的那樣，前秦統一北方時日尚淺，根基不夠穩定；政權內部民族之間矛盾重重，被迫投降的鮮卑、羌族，時刻都在等待風雲變幻，東山再起；苻氏集團內部不團結，叛亂時有發生，統治力量內耗相當嚴重；伐晉之戰，統治階層意見嚴重分歧，難以形成統一意誌，合力作戰；而且，在統一北方進程中，國力消耗嚴重，兵疲民困。諸多因素，構成前秦在出兵伐晉時的不利局麵。
攘外尚且要先安內，更何況是主動出擊。
假如苻堅能夠聽取大臣們的意見，按兵積穀，以觀東晉之變，再伺機而動的策略；或遵從王猛，“鮮卑、羌人宜漸除之”的遺言，著力抓好內部的團結與穩定，消滅東晉也隻會是時間問題。
在國內形勢尚未完全具備取勝條件的情況下，苻堅急於“混一六合”，傾國伐晉，這不能不說是前秦失敗的基本前提。
二，驕傲輕敵
在南下伐晉之前，苻堅統一北方的過程太過順利，滅亡最為強大的燕國隻用了一年時間，其餘小國更是望風而降，基本沒打過什麼硬仗、惡仗。這就使苻堅心生傲慢輕敵之心，認為在伐晉之戰中，隻要憑借“累捷之威”和“有眾百萬，資仗如山”的軍事優勢，足以“何忠不克”，甚至“有征無戰”，沒有看到秦軍在“累捷之威”的背後存在著因長期作戰而“兵疲將倦，有憚敵之意”的致命短板。
由於驕傲輕敵之心的存在，苻堅對於軍隊的調集、戰爭的準備、戰略策略的製定、臨戰的組織指揮等等方麵的問題，便十分輕率和粗略。對敵人的戰爭實力、抵抗意誌、軍隊數量、作戰素質，更是一無所知。一個軍事統帥，陷入這樣一廂情願的盲目驕狂情緒之中，自然難以逃脫驕兵必敗的曆史規律。
在《資治通鑒》中，司馬光評論說“堅之所以亡，由驟勝而驕敵也”，並非“由不殺慕容垂、姚萇故也”，切中要害。
三，戰略指揮上的失誤
在伐晉過程中，苻堅兵分三路會攻建康的戰略是極為正確的，但是，從進軍情況來看，各路大軍隻有分進而沒有合擊，更沒有進攻上的協同配合。整個淝水之戰，其實隻有苻融的中路軍前鋒部隊投入戰鬥，而且該部隊先在洛澗之戰中遭遇慘敗，兵力優勢已經減弱，軍心士氣更是飽受打擊。這樣的軍隊和東晉的精銳部隊北府軍對陣，優勢並不明顯。
苻堅甩掉中軍主力，親自前往前線，既把自己置身於危地、險地，又脫離了指揮中樞，失去了對全局的掌控，同樣是戰略上的一大失著，難不成還想著親自上陣砍顆人頭下來？
假如當初苻堅能夠坐鎮京師，或者進至項城時緊守大本營，指揮調度各路大軍，協調進攻。那麼，即使有洛澗、淝水的戰敗，秦軍依然可以憑借後續部隊的到來對東晉展開持續攻擊，至少不會引起全局的總崩潰。
苻堅的伐晉之戰，帶有很大的盲目性，對戰爭的整體規劃，戰略戰術的部署，均沒有進行詳儘周密的安排。
四，前秦軍臨戰後撤
苻堅固然有太多的失誤，但是強大的實力依然使秦軍極有可能贏得戰爭，如果沒有那一退的話。
這是極為重要的偶發原因，但卻是引起秦軍潰敗的直接因素。苻堅把戰勝敵人的希望寄托在一廂情願的“半渡而擊”上，殊不知臨敵亂陣犯了兵家大忌，給了朱序擾亂軍心的機會，給了謝玄趁亂進攻的寶貴時機。
一著不慎滿盤皆輸，即使事先早有預謀，如此結局也是晉軍始料未及的。
秦軍的主動後撤，不能不是導致秦軍慘敗的決定性偶發因素。
就戰鬥本身而言，淝水之戰在數小時之內即已結束，甚至沒有經曆激烈地戰鬥過程，但是此戰卻是中國曆史上毫無疑問的具有決定性意義的戰役。中國北方重新陷入長期分裂混戰局麵，但也使中國未完全陷於異族統治之下。否則，苻堅將成為中國曆史上第一個統一中國的異族領袖。
此戰之後，直到劉裕北伐，南北雙方再無大規模的正式戰爭發生。