殺死苻堅的姚萇是羌人，“五胡”中最後一個在中國北方建立了國家的少數民族。雖然建國較晚，但是羌族參與五胡亂華的曆史是久遠的。從姚弋仲開始，到姚萇建立後秦時，羌人已經在中國北方活躍了半個多世紀。
在講述“狐狸和刺蝟的戰爭”之前，我們先來了解一下“五胡亂華”中最後一個在中國北方建立政權的少數民族——羌族。
羌，原是古代人們對居住在中國西部地區遊牧部落的一個泛稱，活動中心主要包括今甘肅、青海的黃河、湟水、洮河、大通河和四川岷江上遊一帶。據史書記載，殷商時期，羌為其“方國”之一，有首領擔任朝中官職。《詩經·商頌》記載：“昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王……”，反映了古羌與殷商密切的關係。
春秋戰國時期，羌人開始有了原始的農業生產。此後，羌族進一步發展、分化，形成各羌人部落，分布範圍隨著大規模的遷徙而進一步擴大。
漢代時，羌人分布廣泛，部落繁多，中央政府在羌人聚居區建立地方行政係統（郡、縣），並設立護羌校尉等官職對其進行管理。同時，由於大量歸附的羌人內遷，羌族又在地域上分為東羌和西羌。進入中原的東羌與漢族雜居、通婚、融合，從事農業生產，逐步進入封建社會。未進入中原的西羌大部分散布在西北、西南地區，保持著原民族特色，大部分處於氏族部落階段。
建立後秦政權的姚氏家族，屬於南安羌人（東羌），即吸收了漢民族的文明和智慧，又保留了遊牧民族的勇武和狡黠。
關於姚弋仲和姚襄的故事這裡就不再贅述了，姚萇最終能開基創業、割據一方，固然是自己努力的結果，更承繼了父兄兩代人全部的心血。
姚萇，字景茂，南安赤亭人，羌族，姚弋仲第二十四子。少聰慧，多權略，隨其兄姚襄出征，常參大謀。357年五月，姚襄在進軍關中的戰鬥中被前秦將領鄧羌斬殺，姚萇率部向前秦投降。
苻堅即位後，姚萇在前秦統一北方的戰爭中屢建大功，中國廣袤的北方戰場，無不留下羌軍征戰的印記。當然，苻堅也是不吝賞賜的，“龍驤之號，未曾假人”（《晉書》），然而卻給了姚萇，足見苻堅對姚萇的器重和信任。如果沒有淝水之戰的失敗，二人必能譜寫一段人所稱道的君臣佳話，更不會有後來的悲劇發生。
然而沒有如果。
384年四月，姚萇在渭北地區稱大將軍、大單於、萬年秦王，大赦境內，改元白雀，稱製行事，建立“後秦”政權。在粉碎了苻堅的征討後，後秦勢力迅速壯大。385年七月，姚萇在五將山俘獲苻堅，不久將其絞殺。
386年三月，西燕慕容衝被部將殺死，慕容永棄守長安，率鮮卑男女四十萬人東歸。姚萇乘機進占長安，不久在長安稱帝，建國號“大秦”，改元“建初”，史稱後秦。
同年十一月，苻堅遠房族孫苻登即位，改年號太初，繼承前秦衣缽。
苻登，字文高，氐族，苻堅遠房族孫。年少時雄勇有壯氣，然而為人粗魯凶狠，不修細行，和從小就知道讀書的苻堅不是一個風格，所以苻堅也就“弗之奇”。長大以後才開始“折節謹厚，頗覽書傳。”不過依然沒有受到苻堅的重用，而且還曾因犯錯被貶過官職。
淝水之戰後，關中動亂，苻登隨同其兄長苻同成投奔前秦河州刺史毛興，在其手下任職司馬。那時的苻登，已經成長為一個“度量不群，好為奇略”的人，每次討論時事都切中要害，然而卻受到其兄長的壓製，不過毛興對其很是佩服，還把小女兒嫁給了苻登，但卻因為心存忌憚而不敢委以重任。
姚萇叛變後，派其弟姚碩德進攻河州（今甘肅臨夏回族自治州，位於甘肅南部），和毛興展開激戰，雙方相持日久，互有勝負。386年，毛興被氐族主和派殺死，臨死前告訴苻同成：“能夠消滅姚碩德的，必是苻登。”
386年七月，苻登受氐族部落推舉，取代新任河州刺史衛平，稱使持節、都督隴右諸軍事、撫軍大將軍及雍、河二州牧、略陽公，專統征伐之權，率領氐族部落抗擊後秦將領姚碩德。
西北地區本就少雨，當時正值大旱，百姓顆粒無收，餓殍遍野，死屍滿路，苻登自然也沒有餘糧來供養軍隊。於是，每次出戰殺敵，苻登就將敵人的屍體拉回來當飯吃，稱之為“吃熟食”，並激勵他的將士說：“早上出去打仗，晚上回來就有管飽的人肉吃，怕什麼饑荒！”（汝等朝戰，幕便飽肉，何憂於饑！），士兵們儘皆跟隨。由於有人肉吃，苻登的士兵個個身強體壯，戰鬥力強，“飽健能鬥”！
姚萇得到消息後，急命姚碩德撤軍，“再不撤，你的軍隊就被苻登吃光了！”
這是此刻的我們無法理解的瘋狂，然而卻事實存在於史書中。“兩腳羊”終於吃到了他們自己的頭上，然而在這裡卻找不到半分的欣喜。“壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”，此處並不是激情豪邁的情懷，而是不得不為的悲壯和無奈。
苻丕死後，苻登即前秦皇帝位，修繕兵甲，率軍東向，後秦皇帝姚萇也親自領軍來攻。一場狐狸與刺蝟的精彩戰爭拉開序幕，雙方仇恨無法化解，不死不休。
和姚萇相比，苻登所麵臨的局麵並不占優。西北地區人煙稀少，土地貧瘠，沒有足夠的人力、物力、財力支撐苻登進行一場曠日持久的戰爭，唯一的優勢在於，姚萇殺了苻堅，失了“大義”！
為激勵士兵，苻登在軍中立苻堅遺像，朝請示晚彙報，並在遺像前親讀祭文禱詞，抽泣流淚，請求苻堅的在天之靈能夠庇佑他報仇成功。麾下將士無不悲痛慟哭，都在盔甲兵器上刻上“死休”二字，表示與後秦軍決一死戰，至死方休之決心。
每次作戰，苻登用長矛鉤刃結成步、騎兵混合的方圓大陣，然後根據具體情況，居中調配人員，彌補疏漏，陣中士兵互相協同，所向披靡，屢次擊敗後秦軍。
麵對兵鋒士氣占據壓倒性優勢的苻登，姚萇采取“能避就避，能躲就躲”的方針，始終避免主力決戰。苻登雖然屢戰屢勝，卻始終不能殲滅後秦軍主力，更達不到以戰養戰的目的。隨著戰爭的持續，苻登突然發現，自己居然麵臨兵疲食儘的窘境，士兵們甚至需要采桑葚充饑。而姚萇雖然實力尚存，但也因為多次失敗而被拖得很慘，關中不少豪強大族都叛他而去。
正是在此背景下，雙方爆發了一場亙古未有的戰鬥——哭戰。
388年十月，姚萇駐軍安定（今甘肅涇川北涇河北），苻登親率騎兵萬餘人包圍姚萇軍營，然而攻不進去。於是乘夜命令軍隊對著姚萇軍營放聲大哭，直哭得哀聲衝天、情悲四野。姚萇也命令士兵大哭以應之，後秦軍人多勢眾，哭聲自然也更響亮，苻登沒能哭過姚萇，於是撤軍。
由於屢戰屢敗，姚萇認為，必定是因為苻堅的神靈庇佑，於是向苻登學習，也在軍中立苻堅像，並祈禱求福。由於禱文內容頗能表現姚萇性格，特附之如下：
臣兄襄敕臣複仇，新平之禍，臣行襄之命，非臣罪也。苻登，陛下疏屬，猶欲複仇，況臣敢忘其兄乎？且陛下命臣以龍驤建業，臣敢違之？今為陛下立像，陛下勿追計臣過也。
天下事，有無恥過於此乎？
苻登登樓遙望，對姚萇言道：“為臣弑君，而立像求福，庸有益乎？”繼而高聲怒吼：“弑君賊姚萇何不自出？吾與汝一決生死，以免牽連無辜。”姚萇懼不敢應。
不久，後秦軍依然屢戰屢敗，軍營之中每夜數驚，還不如沒立苻堅像之前的日子。姚萇斬苻堅像首以送苻登。
這就是曆史，有些時候，仁義就是這樣被卑鄙無恥肆意踐踏，我們能夠選擇的，隻有殉葬或者臣服，除此以外，毫無辦法。