互身！
因為走了不少人，上岩邊營地沒有上次來時那麼熱鬨，帳篷也少了許多，不過依舊燈火通明。我看見陸續有人出發，都是五個一組，打著火把，正沿著那條通往尖頂觀的道路往上走。一些看起來是負責後勤的人，正在沿途檢查他們的裝備。如果需要補充物資的，也是在這個時候。
作為我們這組的“組長”，下車後，老謝進行了最後一次任務交代，然後在營地工作人員的目視下，帶著我們往山上進發。我們是最後一組，也是最後抵達的一批，已經遠遠落在了那些人後麵。
這趟上去，跟我和小強當初來時已不可同日而語。不僅沿途道路經過了修繕和強化，從山洞入口，梯子一路下去，直達那半壁“高牆”。
我們從斷牆夾層裡的石梯下去，進入了迷宮般的地下溶洞。
溶洞內部結構大同小異，感覺很熟悉。這條四十年前發現的通道，條件比我當初走過那條好，洞徑寬，部分區域經過了加固，而且一路都有明確標記。看來小強說得不錯，他們當初在此夜以繼日，的確做了許多基礎工作。但我發現我們並未完全按照標記走，或是標記方式有講究，我看不懂。
我們行進速度不慢，卻一直都沒追上前麵的隊員。後來我才知道，咱們跟陸羽農帶領的隊伍，原來走的不是同一條路線。
二十二個小時之後，我們到達了地下湖。
路上，沈新反複強調了進去後可能會遇到的危險，並逐一講解了各種情況下的應對措施。她講那些技巧，以前差不多在俱樂部時都學習過，但我還是聽得非常認真。進入地下之後，她就接替老謝，成為小組真正的核心。
兩位小夥中，個子較高的姓武，叫武悅鵬，我們都管他叫小武。另一個愛笑的姓毛，叫毛鑫，沈新管他叫阿毛，我也跟著這樣叫。但老謝隻叫他的全名。他倆不僅受過良好的體能訓練，還各有專長。我看見他倆一路都在用各種設備進行數據收集和分析。那些設備很小巧，便於攜帶，最大的是一部聲波搜索儀。如果安裝上喇叭形天線，那東西有老式雙卡收錄機那麼大，重約四公斤。那台裝備放在我的背包裡。每隔兩三個小時，他們都要從我的包裡將其取出，組裝起來開機工作。這無形中讓我跟他倆形成了一個緊密配合的工作小組。
快到地下湖之前，我們換了服裝。這種具有防護功能的外套據說使用了高科技麵料，很有彈性，所以並不需要特彆吻合個體尺寸，隻要大體相當，穿起來就很合身。衣服是上下一體的，就像宇航服。但這衣服並不支持戴硬質頭盔，而是在領子後麵掛著連體帽。那帽子設計獨特，套在頭上之後，可以由一根拉鏈跟上衣無縫連接。帽子內置了目鏡和呼吸過濾裝置，如果戴上，樣子會很滑稽。這外套就像是給每個人量身定做的，穿上身感覺很舒適。
但我們暫時還沒用上帽子裡的功能，因為在到達湖邊的時候，湖麵上沒有起霧。沈新說，如果出現有霧的情況，這身外套就必須密封起來。
這次到達的湖岸，並非我上次到達的地方，這在一進入那巨大的溶洞時我就發現了。憑借光源充足的照明，我們發現了那處明顯的地標，距離大約隻有四五百米。從這邊看得很清楚，巨大的石梁猶如折斷的橋梁，從一片黑暗的礁石區伸向空中，就像漫畫中毀滅後的文明殘跡，充滿夢幻色彩。
除了我，他們四個應該都是頭一次到這地方，麵對巨大湖麵，個個表現得都很驚奇，舉著手提探燈和火把四處張望。到目前為止，這趟行程還算順利，尤其是在到達湖邊那一刻，奇異的環境令人沉醉。湖麵很平靜，一朵浪花也沒有，淺淺的水紋如同微風吹起漣漪，自湖心向岸邊擴散，悄然無聲。湖裡沒有水草，沒有生物活動的跡象，當然，也沒有光。不過我知道這隻是暫時現象。
“空氣質量怎麼樣？”我聽見老謝在問。
“始終都很好，好得出人意料。”沈新收起空氣質量檢測儀，站在湖邊若有所思的說，“我在想，這地下無數管狀溶洞，都能保持有新鮮空氣，
應該定期會有強大風力灌入。可那些強風的動力是從哪裡來的呢？”
“你認為此處是封閉環境？”老謝問。
“難道不應該是嗎？這裡距地麵已經上千米深，空氣卻很適合呼吸。”
“是啊，疑問太多了。”
“我早說過，應該派科研人員進來。”我說。
“還不到時候。在正式科研隊伍進來之前，我們的使命，就是要為他們掃清障礙，安全可靠的工作環境。這也是探險工作的意義所在。”
“你說得有道理。”我想了想說，“我對這種工作還不了解。”
“你已經在了解，而且進步很快。”沈新又轉過身，讓那兩個小夥子點兩支冷焰火。她想看得更清楚些。
潔白刺目的強光讓探燈和火把相形見絀，巨大的地下溶洞隱約露出了真實麵貌疑似改造過的穹頂就像巨大的蓋子，上麵不僅布滿小孔，還有那些像傘骨一樣的黑色線條，從高處中心向四周發散。
“看看那上麵，那些線條不像是自然形成的。”我指著穹頂說，“會不會上麵有個天窗，空氣是從外麵抽進來的。”
“如果有，早被發現了。而且這裡距地麵太遠，除非有條豎直管道。那些放射形線條，你仔細看，它們呈焦黑色，那是燃燒留下的痕跡。”
“燃燒？”
“那是天燈。”老謝仰著頭說，“那些線條是開鑿在穹頂上的溝槽，裡麵填充可燃物，點燃後，火焰沿著溝槽向四方延伸，能將這片湖全部照亮。那時，這裡麵將呈現出難得一見的壯觀景象，你都想象不到。”
“想象不到。”我說。
從進入溶洞之後，沈新一直沒閒著。到了湖邊，她便安排小武和阿毛進行各種數據采集。他倆動作相當麻利。沈新沒有要求對湖水進行考察，連像上次那樣裝兩瓶水帶出去的計劃好像也沒有。不過，也許有這個計劃，但不是現在做。她特彆重視對空氣和岸邊環境的調查，搜集的信息包括電磁數據，空氣成分，以及微波數據。她還讓小武用一隻小型遙控無人機，測量了部分空間數據。她沒給我安排事做。但我有時會給兩位年輕人當助手，替他們遞東西。
“杜先生是學文科的，對嗎？”有一次，小武問我。
“是的，我連電腦殺毒軟件都不會安裝。”我說。
“那您可不太適合乾這個。”
“是不太適合。”
“那您這次跟著來，太受罪了。”阿毛樂嗬嗬的接過話頭說。
“是的，我有點多餘。”我說。