桃紅又是一年春！
阿秀說道“倘若我不準，你又如何？”幼春抬頭看他，還未曾說話，阿秀歎一聲，走到幼春身邊，幼春後退一步，阿秀笑笑，伸手按住她肩膀，叫道“春兒。去看網7ko。”幼春不語，扭頭不看阿秀，阿秀說道“到底是個孩子。”
幼春聞言，皺眉望他，說道“我已經不小了！”兩個四目相對，阿秀說道“是了，你是不小了，如今已經是十二歲了罷，你可知當年我十二歲之時在做什麼？”
幼春怔了怔，不知如何接口。
阿秀輕聲說道“我十一歲便被放逐外頭，十二歲之時……我不過也如你一般，隻是個普通小兵罷了。”
幼春不知他為何說起這個，一時不能言語，聽得發怔。
阿秀說道“可是我比春兒卻差多了，春兒尚懂得體恤人心，悲天憫人，而我，……卻隻想要保住自己性命。”
幼春聽他說到此處，不由地身子一震。
阿秀看她一眼，才將她放開，又說道“我知道你先前流浪之時，吃了諸多苦頭，可是你性子柔弱，縱然是走投無路之時，大概也做不出什麼傷害他人之事。但春兒你可知道，有的人，注定要走不同的路。”
幼春一片茫然，卻又隱隱地若有所悟，阿秀說道“我同你不一樣，你可以忍讓，可以為了他人不顧自己，但我不能。”阿秀抬頭看向窗外，春光無限，海麵上波光粼粼，白色鷗鳥翩然飛來飛去，很是有趣。
阿秀說道“你可以說是男孩兒跟女孩兒的不同，也可以說是性格所致。隻是我從小所知道的是，要儘力活下去，多難都好，也要活下去，並且一步一步向上，對我來說，不進就等同死。嗯……我記得，有一次我跟著領隊校尉出海，中了海賊圈套，十多人在海上漂了半月，水糧都快要沒了，又看不到救援所在……春兒，你可知在最絕望之時人會變作怎樣？”
幼春又想聽，卻又隱隱覺得可怕，想出聲叫他不要再說，卻又開不了口。
阿秀說道“當時船上的水糧都已經不多，有些受傷的人便撐不住，死後屍身便被丟入海中，有人抵不住這無邊折磨，便原形畢露，因我當時年紀小，那些人就盯上我，要將我的水糧搶走。幸虧同船的一位兄長護著，那些人忌憚他，也未曾敢對我如何。那夜我又困又累睡著，到半夜卻聽得慘叫聲，我驚而醒來，卻發覺，那些人竟合力將我那位兄長殺死。”
幼春聽到此處，忍不住便驚叫一聲，急忙伸手捂住嘴。阿秀說道“我當時怕極，一動也不敢動。那些人搶了他的水糧，就來打我的主意……”幼春叫道“不要再說了！”向後一退，撞在桌上。
阿秀轉頭看向幼春，笑道“春兒怕什麼？”幼春垂頭，一時呆住。她自小女扮男裝，卻因長相太過出眾，遭遇不知多少凶險，雖知道阿秀自小曆練，卻也不知他詳細經曆過什麼，隻見他此時無所不能的，絕沒想到，他也曾有無助絕望之時……她天性悲憫，聽到此處隻覺得心驚肉跳，腦中百般恐懼想象，一時不敢再聽下去。
阿秀走過來，將她的手拉住，幼春也不抗拒，阿秀緩緩坐了，便把幼春拉到自己身邊，說道“春兒莫不是在擔心我麼？”幼春搖頭，抱頭說道“大人，我不要聽，你……休要再說了。”
阿秀伸手摸摸她的臉，說道“怕什麼，如今我不是好端端在你跟前？”
幼春吸了吸鼻子，隻是搖頭。阿秀見她眼中又見了淚，便笑道“傻孩子，哭什麼？”幼春忍不住，急忙抬起袖子把淚擦去，卻說不出話。
阿秀望著她一笑，將她抱入懷中，輕聲說道“先前春兒說那些話，我還以為你鐵了心要離開我了，如今看來，卻還是心裡頭有我的，是以才擔憂如此，是麼？”幼春閉著眼睛，淚便沁入阿秀領口。
阿秀說道“不用怕，我不說了就是……其實，我說這些，隻是想要春兒知道，我並不是天生鐵石心腸，不懂得百姓疾苦……為將者，有時是無從選擇的。——那些夷洲人之事，我的確知道，也派人四處追蹤，如你所說，我是想將他們一網打儘，但我並非有意放他們燒殺搶奪，陶家村那件事，實屬意外，但也是我思謀不全所致，春兒怪我，是應當的，我明白。”
幼春先前還甚是動怒，聽了阿秀說他小時經曆，卻已經不知不覺隻擔心他去了，到現在又聽他柔聲解釋，心裡頭雖然還為陶老爹等死傷者難過，卻也不曾像是先前那樣責怪阿秀了，反而隻是覺得心酸。如今又聽阿秀自責，便略抬頭，淚光朦朧看他。
阿秀輕輕撫摸她的頭發，說道“春兒要打要罵，我都受著，人在軍中，思謀大局，自是有些細微處想象不到，春兒說我鐵石心腸，又冷血……我的確是有，我先前說過，為將者，不能婦人之仁的。——然而陶家村這件事，的確是我想的不周全，並非我故意如此，嗯，經曆過此事，以後我必然越發小心行事就是了……隻不過，自來我身邊兒也沒個敢說我什麼的，我無論做什麼都是對的，哪裡有人還能如春兒一樣罵我幾句呢？唉……你說要走，倘若你真個兒走了，以後越發沒有人提點我了……我又怎知自己做錯到哪裡？春兒你忍心這般離開我麼？”
幼春被阿秀細聲軟語解釋一番，已經不怎地怪他，反覺得自己一時衝動了……如今見他又說自己好，卻忍不住忐忑，終於低低說道“大人……”又是心酸，又覺羞愧，眼淚更是不停。
阿秀見她如此，情知自己所說並未白費，便又說道“白元蛟他實屬罪有應得，誰叫他曾欺負你呢？他是必要死的……那小順哥，我本來也看不順眼，隻不過既然是春兒說了，我就網開一麵又怎樣？難道要春兒為他提心吊膽的不高興麼？我是不願見春兒難受的……另，你說的那李大娘一家，你也放心，出海之前，我就叫人將他們安置好了，必不會讓他們流離失所……其實，戰爭也無非是這樣，有些料想不到之處，然而你想想以後，若不是此番將夷洲的人一網打儘了，此後他們分散開來，四處掠劫的話，我要防備要布軍也是難得周全呀，必然還有更多的百姓遭殃……”
倘若阿秀疾言厲色，不由分說地將幼春嗬斥一頓，或者一味說自己所做無誤，她必然不服，更為動怒，然而阿秀一來博取同情在先，二來也說了自己的確有思慮不周之處，然而卻不是有心為之，三來又表露顧全大局之意，讓幼春無從責怪反駁。
幼春聽到此處，心頭陰雲已經全然散開，反覺得自己不對，羞愧低聲說道“大人，我……我錯了。”
阿秀低頭看她，知道這小人兒已經全然降服了，嘴角笑意難忍，卻還得忍著，說道“春兒何錯之有，你天生心地善良，這也是我愛你之處，隻不過你畢竟年紀尚小，一時半會兒又想不通，我細細跟你解釋清楚，你便明白了，不是麼？乖，不要哭了。”
阿秀說著，便將幼春下巴一抬，伸手替她擦淚，幼春很是不好意思，不願抬頭，阿秀望著她，說道“昨晚上究竟發生了什麼？怎地臉上塗了這許多胭脂，又穿了這樣難看的衣裳？把好端端的春兒打扮的像是小精怪，恁般難看了。”
幼春聞言，噗地便笑起來。阿秀見她展露歡顏，心頭大石落地，便說道“休要再哭了，方才落淚，把些未曾擦淨的胭脂都衝了，如今你這小臉上花裡胡哨的，可萬萬彆出去，嚇到人。”
幼春說道“真個很難看麼？”抬起袖子就擦臉，阿秀將她的手握住，細細望著，說道“不用擦了，其實不難看。”
幼春一怔，阿秀溫聲說道“春兒無論是何模樣，在我心中都是最愛的，就先前罵我的樣子，也極為可愛，隻是我不願見你哭，一看你哭，我的心也都亂了。方才你說要走……嚇壞我了是真的。”
幼春心裡著實柔軟，呆呆望著阿秀，眼中就又覺濕潤，看了半晌，才叫道“大人……”主動向前，撲在阿秀懷中，雙手抱著他的腰，心裡頭又是感激，又是難過，又是不舍……怎樣也不願放開。阿秀笑著將她抱住，也鬆了口氣。
阿秀安撫好了幼春，便又教她將先頭的衣裳都換下，重新做侍衛裝扮。其實阿秀早聽得那島上的探子回報，知道幼春那夜遭遇。因此心中對白元蛟跟小順才更為動怒的……隻不過幸好幼春未曾同小順拜過天地，阿秀又為了哄幼春好，才順水推舟答應她要放了小順，不然的話，無論如何也是放不得的。
幼春解開心結，又得了阿秀一諾，知道小順無事，也自安心。雖要求去探望小順，卻又被阿秀屢屢攔下，幼春自不知道阿秀對小順極有心結的，不過她自不敢忤逆阿秀。便也未曾強求。
戰船在海上行駛幾日，便靠了岸，塗州百姓歡天喜地相應。幼春下船之後，阿秀先叫人帶她去探望了李大娘一家，果然見她們業已經搬到了塗州城內，一問之下，才知道海帥將陶家村一村幸存之人都安置妥當，幼春情知阿秀並未曾哄騙自己，心中雖然仍舊為死難者難受，卻也知這不能儘數都怪阿秀頭上去的，逝者已去……隻願日後再不要有戰爭便好。
幼春探過了李大娘家中，便返回點檢司府，正好阿秀要派人去找她。幼春入內行禮，阿秀說道“我在此地耽擱良久，如今也是時候回九華州了。”幼春就看著他，阿秀笑吟吟地說道“春兒跟我同回麼？”幼春說道“大人要我跟著，我就跟著。”阿秀笑道“小呆子。”又問“去看過那些家人了？”幼春點頭，又相謝阿秀，阿秀說道“你放心便好了……嗯，另外，那小順……”
幼春問道“大人放了小順哥了麼？”
阿秀望著她，說道“我倒是有心放他，隻不過，我怕放過他之後，他不肯放過我呀。”
幼春一想，問道“可是因為白元蛟之事？大人怕小順哥會作出何事來？”阿秀點頭。
幼春說道“小順哥並非不通情理之人，大人，不如我去看看他，小順哥或許肯聽我的話。”
阿秀聽了這句，心頭老大彆扭，卻又不肯表露出來，隻說道“他若肯聽倒是好的……我隻擔心，此人水性出眾，且又曾經是鷹岩少島主，我若放他，無異於放虎歸山，倘若我離開塗州之後他有心不軌，想替白元蛟複仇或者怎地……將來未必不是一宗心頭大患。”
幼春心頭一跳，便說道“我知道小順哥是不願當海匪的，因此先前才未在鷹岩，他必定不會再擋海匪的。”阿秀說道“隻怕因白元蛟一事，他有些不同……”幼春想來想去，說道“大人，讓我去見一見他罷？”
阿秀沉吟說道“既然如此，好罷，隻不過，春兒，我同你要約好了，倘若這小順並無複仇之意，我放了他倒是無妨，但如果他……有什麼異心，我可不能饒他，塗州方才靖平，我不能冒險讓他成為第二個白元蛟呀。”
幼春心頭一沉，想來想去，說道“大人放心，我會儘力而為相勸他的。”