誰曾想，這一趟到襄陽來，卻是聽到了魯有腳身死的消息。
前些日子，他還見了一麵魯有腳。
卻是不想，這卻是天人永隔了。
那丐幫弟子說到這裡聲音已是哽咽不已，要知魯有腳武功雖不怎麼高，但仁信惠愛，甚得幫眾的推戴。
那弟子接著道“那兩名七袋弟子也躺在幫主身畔，一人已然斃命，另一個身受重傷，尚未氣絕。”
“他說他三人在廟外遇到的是蒙古的高手，幫主首先遭了暗算，兩名七袋弟子和他拚命，也都傷在他的掌下。”
郭靖一聽，當即道“蒙古的高手？”
“難道這幾年，蒙古人又不知道從哪裡招來了什麼武學高手？”
郭靖知道，當年蒙古的高手，幾乎都已經死在了葉千秋手下。
所以，這乍一聽，是蒙古國的高手，很是驚訝。
黃蓉連忙朝著葉千秋問道“葉真人，可知曉這近年來，這蒙古國又多了什麼武學高手？”
黃蓉知曉千秋宮雖然不顯名於世間，但千秋宮的勢力其實很大，遍布天下。
所以，她第一時間就想到問葉千秋。
葉千秋聞言，說道“據我所知，蒙古大汗蒙哥這幾年的確是招收了幾個所謂的武林高手。”
“其中一人便是前些年在江南一代活動的“鬼羅刹”。”
“剩下的幾人，皆是來自西域各國的武學高手。”
“都不是中原人。”
當下眾人紛紛離席，去瞧魯有腳的遺體，隻見他背心上有一個黑手印，胸口肋骨折斷，顯然是有人在後偷襲得手，再運掌力將他打死。
眾人見後，頗為悲憤。
黃蓉卻道“魯幫主身上的打狗棒也被人拿走了嗎？”
那丐幫弟子在旁，點了點頭。
黃蓉一聽，不禁搖頭不已。
打狗棒是丐幫信物，必須找回來。
此時，襄陽城中，丐幫弟子甚多。
聽聞魯有腳一死，皆是十分傷心。
但丐幫不可無主。
所以，黃蓉和洪七公商議，乘著英雄大宴，群豪聚會，便在會中推舉丐幫幫主，大夥兒比武決勝，舉一位武功最強之人出任幫主。
兩日之後。
英雄大會如期召開。
郭靖在府中擺下大宴，宴請各路群雄。
一連數日，眾人都在英雄大宴中對如何聯絡各路豪傑、如何擾亂蒙古後軍、如何協助城守，均已商議妥善。
群豪磨拳擦掌，隻待敵軍到來廝殺。
郭靖見群豪齊心，雖然喜慰，但他久在蒙古軍中，知道蒙古大軍兵勢之強，決非數千名江湖漢子所能抵禦，心中想著，這一仗若是想大勝，總得仰仗葉道長大展神威才是。
到了五月十五這一天。
英雄大會已經結束。
黃蓉和洪七公決定在這天午後推選丐幫的新幫主。
群豪用過午膳，紛紛趕往城西大校場去，隻見校場正中巍巍搭著一座高台，台南排列著千餘張椅子板凳。
這時台下已聚了二千餘名丐幫幫眾，儘是丐幫中資曆長久、武藝超群的人物，品級最低的也是四袋弟子。
這二千餘名幫眾分歸四大長老統率。
丐幫原來魯簡粱彭四大長老中，魯有腳升任幫主後新近遇害，彭長老叛投蒙古，簡長老年邁病死，現下隻剩下一位梁長老，成為首席長老。
其餘三位長老均係由八袋弟子遞升。
幫眾按著路軍州縣，於東南西北四方圍著高台坐地。
丐幫袒傳規矩，不論大會小集，人人席地而坐，不失乞丐本色。
丐幫職司迎賓的幫眾肅清群豪分彆入座觀禮。
洪七公、葉千秋、黃老邪皆是帶著人皮麵具，混跡在這丐幫弟子當中。
這時，隻見東邊群丐之中一名八袋弟子站起來，伸手將一個大海螺放在嘴邊，嗚嗚嗚的吹了一陣。
黃蓉躍上台去，向台下群雄行禮，朗聲說道“敝幫今日大會，承天下各路前輩英雄、少年豪傑與會觀禮，敝幫上下均是至感榮寵，小妹這裡先謝過了。”
說著又行一禮，台下群雄一齊站起還禮。
黃蓉又道“敝幫魯故幫主仁厚仗義，一生為國為民，辛勤勞苦，不幸日前在峴山羊太傅廟中為蒙古所害。”
“此仇不報，實為敝幫奇恥大辱……”
說到這裡，丐幫諸弟子想到魯有腳一生公平正直、寬厚待下，有的不禁嗚咽，有的出聲哭了出來。
有的更咬牙切齒，大罵那害了魯有腳性命的蒙古奸賊。
隻聽得黃蓉繼續說道“但眼下，蒙古大軍侵犯襄陽，指日便至，我們不能為了敝幫一己的私事，誤了國家大計，是以本幫報仇之事。暫且攔下，且待退了強敵再說。”
“隻是敝幫弟子十數萬人，遍布天下，須得及早推舉一位新幫主。”
“乘著今日之便，咱們要椎一位德才兼備、文武雙全的英雄，以作丐幫之主。”
“至於如何推舉，小妹並無成見，請梁長老上台說話。”
隻見那梁長老躍上高台，眾人見他白發如銀，但腰板挺直，精神矍鑠，這一躍起落輕捷，更見功夫，皆是喝起彩來。
這大校場上聚集著四五千人，沒一個不是中氣充沛的，這一齊聲喝彩，直似轟轟雷鳴一般。
洪七公在葉千秋身旁站著，打個哈欠，道“丐幫若是這麼下去，那可真就一代不如一代了。”
“天兒那小子到底來沒來？”
葉千秋負手，笑道“放心吧，他肯定會來。”
洪七公在山上多年，也知曉葉千秋的計劃。
古往今來，能影響天下大勢的人，皆非等閒。
洪七公並不覺得葉千秋有什麼錯。
而今，天下彌亂，葉千秋能培養出一位帝王之才，意欲定鼎天下，驅逐蒙古韃子。
這是大好事。
本來，魯有腳做幫主，洪七公此來襄陽，就有意介紹魯有腳給葉敬天認識。
但誰知道魯有腳會被人害了性命。
魯有腳一死，洪七公便直接想到讓葉敬天接任丐幫幫主。
但是，被葉千秋給拒絕了，隻說直接傳位，未免眾人不服，還是當眾比武，一見高低好一些。
若非，葉千秋不準洪七公直接傳位給葉敬天。
洪七公早和黃蓉直接商量，公布此事，也不會有這什麼公開比武了。
這時，隻見那台上的梁長老抱拳答謝眾人，待眾人喝彩聲止歇，大聲說道“丐幫弟子遍布天下，雖然都沒什麼本事，不能有什麼大作為，人數倒也是不少的。”
“要統率這十數萬人馬，正如黃前幫主所說，非得德才兼備、文武雙全不可。”
“隻是，眼下我們丐幫雖不能說人才凋零，但要像洪老幫主、黃幫主那樣百年難見的人物，那是再也遇不上的了，甚至像魯幫主那樣德能服眾的人品，也是尋不出了。”
“本幫之內既無傑出的人才，黃幫主又因為要專心襄陽軍務，不能分心。”
“眼下隻有一條明路，那便是請一位幫外英雄來參與本幫，統率這十數萬子弟。”
“今日在座的，個個都是江湖上聞名的好漢，任哪一位願來做敝幫的頭腦，我們都歡喜得緊。”
“隻不過英雄好漢太多，可就難以抉擇。”
“隻有請各位英雄到台上一顯身手，誰強誰弱，大夥兒有目共睹。”
“不過兄弟有一句話說明在先，今日比武，請點到為止。”
“各位相互之間如有什麼梁子，決不能在這台上了斷，否則是跟敝幫上下有意過不去了，那時莫怪敝幫得罪。”
這梁長老的話是不卑不亢，有理有據。
眾人聞言，亦是讚歎不已。
群雄早知今日丐幫大會中大有熱鬨，聽得梁長老如此說，紛紛各自暗暗盤算，想要一試身手。
這天下第一幫的幫主之位，對於許多江湖人來說，還是十分有誘惑力的。
不過，這時台下高手名宿為數固然不少，但一個個都想著在江湖上闖出點名頭來著實不易，自己武功雖然不輸於旁人，但說要壓倒場中數千位英雄好漢，那可決無把握。
若是給人打下台來，鬨得灰頭土臉，沒吃著羊肉卻惹上一身羊臊，那就不好了。
一些年少一些的皆是怦然心動，躍躍欲試，但都明白如此比武，自然是車輪戰，上台越早，越是吃虧。
因此梁長老說完之後，一時間竟然無一人上台。
梁長老大聲道“除了幾位前輩耆宿、出世高人之外，天下英雄，儘在此間，隻要瞧得起敝幫的，便請上台賜教。”
“本幫子弟中若是自信才藝出眾，也可上台，縱然是個四袋子弟，說不定他向來深藏不露，無人知他英雄了得。”
他話音剛落。
卻聽得一聲大笑從四麵八方傳來。
“既然無人敢登台，那便由我太湖龍王第一個上吧。”
話音落下之時。
台下一眾群雄四處觀望。
卻隻聞其聲，不見其人。
眾人紛紛驚呼道“太湖龍王竟然也到了？”
“這太湖龍王一向很少在江湖上露麵。”
“想不到今日卻是也來爭丐幫幫主之位！”
就在眾人遲疑之間。
隻見一人從天而降，落到了那台上。
那人身著短衫布袍，露出兩條光潔的臂膀，臉上卻是看起來甚是醜陋。
眾人驚歎之餘，皆是議論。
“想不到大名鼎鼎的太湖龍王，竟然是這般模樣。”
“看樣子，應該很年輕，歲數不是很大。”
梁長老一看，當即笑道“原來是太湖龍王到了。”
洪七公一看葉敬天到了，哈哈一笑，朝著葉千秋道“這小子還真是狂的很啊。”
“不過，我喜歡，要做丐幫幫主，自然得讓人服氣才是。”
“一戰到底，方才是英雄。”
葉千秋朝著葉敬天看去，葉敬天的臉上也帶著人皮麵具。
眼下各路江湖人物齊聚於此。
葉敬天若是不能成功接掌丐幫，自然不能泄露真容。
若是他成功接掌丐幫，再揭開麵具不遲。
這時，隻見葉敬天站在台上，朝著台下朗聲道“誰來？”
下一刻，隻聽台下一人如同暴雷似的喝道“俺來也！”
當即，騰的一聲，躍到了台上。
但見此人高大肥胖，足足有三百來斤，這一上台，那搭得極是堅實的高台竟也微微搖晃。
那人走到台口，也不抱拳行禮，雙手在腰間一叉，說道“俺叫千斤鼎童大海，你就是那什麼太湖龍王嗎？”
“瞧你的兩條腿兒還沒我的胳膊粗，你能行嗎？”
台下眾人一聽，都是一樂，聽這人說話，準是個渾人。
隻見葉敬天淡淡一笑，道“動手吧。”
童大海喝道“好！”
當即，童大海提起拳頭，便朝著葉敬天胸口錘了過去。
隻見葉敬天往過微微側身，頓時一手抓在童大海的腰間，一手抓在童大海的咯吱窩下。
登時，便將那千斤頂童大海給舉了起來。
台下眾人見狀，儘是驚呼。
“想不到這太湖龍王竟然有如此神力！”
下一刻，葉敬天將那童大海往台下一扔。
隻聽得“嘭”的一聲。
童大海墜地，鬨了個灰頭土臉，隻得退下。
這時，突然間一條人影輕飄飄的縱上高台，左足在台邊一立。
隻見那人朝著葉敬天拱手道“在下久仰太湖龍王之名，特來領教太湖龍王的高招。”
但見那人衣飾修潔，長眉俊目，原來是郭靖的弟子武修文。
葉敬天站在台中，笑道“請。”
卻見武修文身形一閃，雙拳探出，卻是使出了降龍十八掌之中的亢龍有悔。
洪七公看到武修文使出這一招亢龍有悔，連連搖頭，道“這小子，花裡胡哨的，卻是連降龍十八掌的三分勁力都沒使出來。”
葉千秋卻是一點都不擔心葉敬天會輸。
他的心神全牽扯在場外四周。
魯有腳死的蹊蹺。
殺魯有腳的人，武功要高出魯有腳不少。
魯有腳武功雖然不咋地，但是在江湖上，能穩穩勝過他的，卻是也不算太多。
自從他十幾年前，將蒙古人殺的膽寒之後。
這些年，蒙古人就一直在大肆招攬頂尖武學高手。
據他所知，這一次，跟著蒙哥一起南下的一眾武學高手之中。
有三人的武功極高，好像是來自波斯明教。
這些消息，都是潛伏在蒙哥身邊的千秋宮弟子探聽得來的。
昨天夜裡，葉千秋已經得到了確切的消息。
蒙哥已經派他手下的幾個武學高手，提前南下，眼下應該已經潛入了襄陽城。
就在葉千秋觀察四周的同時。
黃蓉也在默默觀察著校場四周。
魯有腳的死，讓黃蓉感覺到了一絲危機。
但，隻要有葉千秋和她父親、師父在，她的心還是放在肚子裡的。
這時，隻聽得一旁的郭靖和黃蓉說道“這個太湖龍王武功高絕，修文不是他的對手。”
“聽聞此人在太湖一代，行俠仗義，劫富濟貧，倒是個英雄人物。”
“若是葉道長的兩位高徒出手，定然可以贏下此人。”
“隻可惜，陸、程兩位不欲參加此次比武。”
“今日天下群雄以武會友，為爭丐幫幫主，最後卻不知是誰奪得魁首，獨占鼇頭？”
黃蓉聞言，笑道“是誰都一樣，隻要是俠義中人就可以了。”
“七公他老人家似乎就一點都不擔心選不到得力之人。”
“倒是有些奇怪。”
郭靖道“這有什麼奇怪的？”
黃蓉聞言，朝著那台下的數千丐幫弟子中看了看，看到葉千秋、師父洪七公、老爹黃老邪混跡其中，搖了搖頭，道“誰知道呢？”
“也許是我的錯覺吧。”
此時，武修文已經敗下陣來。
又有幾人上台，紛紛在三招之內被葉敬天給擊敗。
一時間，葉敬天的實力令台下群雄驚歎。
這時天色將黑，葉敬天又連敗七人，在台上待了良久，再也無人上台較藝。
梁長老從旁說道“太湖龍王果然名不虛傳。”
“竟然能連敗數位年輕俊傑。”
“還有誰，上台來挑戰太湖龍王！”
台下群雄聞言，一時間你看我，我看你，卻是沒人上台。
就在這時，隻聽得一聲長嘯，卻是一人從台下的丐幫弟子之中高高躍起。
隻見那人輕功絕頂，刹那間，便穩穩的落在台上。
看到此人的瞬間。
葉千秋的瞳孔猛的一縮。
洪七公登時挺直了腰杆。
黃老邪亦是環抱雙臂，臉上泛起冷笑。
葉千秋道“這人不對勁。”
洪七公和黃老邪皆是點頭，表示讚同葉千秋的話。
隻見那人一身白袍，背月而立，看不清他的麵貌，而他的白袍角上赫然繡著一個火焰之形。
葉敬天看著那人，道“不知閣下高姓大名？”
那人用一口怪異的漢話說道“打贏了我，我便告訴你。”
聲音一出，卻是一個女子的聲音！
話音剛落，卻見那女子身形一閃，身法之快，令人驚訝無比。
葉敬天見狀，當即往右一閃，探出一掌去。
台下眾人見狀，皆是驚訝無比，紛紛議論道“這又是從哪裡冒出來的高手？”
那女子和葉敬天在頃刻間交手，二人身形相互交錯，陡然間，便已經過了數招。
二人身法極快，但葉千秋卻是能清楚的瞧見二人的身形，麵容。
隻見那女子一頭黑發，眸子極淡，相貌很美，大概也就是二十五六歲的年紀。
黃老邪道“這女子好似不是中原之人。”
葉千秋道“瞧見她袖口上的標誌了嗎？”
“若是我沒猜錯，此女應該是波斯明教之人。”
洪七公道“波斯明教？”
“這波斯明教和明教有什麼關係？”
葉千秋卻是腦海之中，靈光一閃，朝著洪七公問道“你做丐幫幫主之時，是不是曾經奪過明教的聖物聖火令？”
洪七公撓了撓腦袋，回道“我可沒奪過什麼聖火令，不過我剛剛接掌丐幫之時，倒是聽上任幫主提到過有那麼一回事。”
“那都是早些年的事情了。”
“那勞什子什麼聖火令，我可沒見過。”
“你該不會是說這女子是來尋那什麼狗屁聖火令的吧。”
葉千秋聞言，微微一笑，道“有可能。”
洪七公道“那你是說這波斯明教和明教是一家？”
葉千秋道“算不上是一家，但中土明教和波斯明教的確有些關係。”
“相傳，明教聖火令共十二枚，這十二枚聖火令乃域外絕頂高手“山中老人”霍山所鑄，他在其中六枚刻了他畢生武功的精要。”
“這十二枚聖火令與明教同時傳入中土，一向為中土明教教主的令符。”
“波斯明教的人不會無緣無故得出現在襄陽。”
“極有可能是為了聖火令而來。”
“而且，據宮中弟子傳回來的消息，這波斯明教的人和蒙哥有聯係。”
洪七公道“我前些年在兩廣之地，倒是聽過什麼明教的張三槍造反，難道明教和蒙古韃子混到一起去啦？”
葉千秋道“誰知道呢，繼續看下去，應該可以知道答案。”