死不過是一瞬間的事，但薑嫵絕對不會讓蘇采竹死得痛快。
無論是精神還是肉體都慢慢折磨，讓她知道，什麼叫做求生不得，求死無門。
“你們，都給本宮好好伺候著采竹姑娘。”
薑嫵走出天牢，譴了軟轎說是想走著透透氣兒，天牢裡都是血腥的味道，過了這麼多年了，還是聞不得，扶了浣宜皓臂，順著宮廊便這麼走。
遠處一座座巍峨宮殿，琉璃瓦朱牆，滿目接天連壤的白映得紅牆刺目。
蓮步走著，不知不覺竟是到了昕雪湖，隱隱傳來吵鬨聲，薑嫵鳳眼微眯，不動聲色地順著聲音走去。
“怎麼，封了選侍便是這般無禮？”李美人著桃花妝額前花鈿倒顯得妖豔，目光銳利地望著眼前垂首女子。
“長姐……”那女子打扮素雅，垂首溫然，“空蟬並無此意……”
李美人嗤笑，眸中絲絲怨帶有不屑“虧得你還記著本嬪是你長姐，若非本嬪母親抬舉，你又怎會入宮。”
李美人不解，她不過是個賤妾生的庶女，父親竟怎麼也要自己帶其入宮。
昕雪湖早已結冰，寒風拂麵，李空蟬緊咬下唇不出一言，李美人步步緊逼她至湖邊“不過是個賤妾庶女，彆妄想踩到本嬪頭上來。”
“李美人真是字字珠璣啊。”薑嫵聽到那刺耳兩字，蔻丹陷指腹，便是款步姍姍走了出來，雙眸一絲狠戾。
曾幾何時，如此場景於薑府中日日上演。
“皇……皇貴妃娘娘！”李美人聞言轉身心下一顫，忙盈盈行禮。
李空蟬亦是一驚。
“庶女便是賤？踩不到你頭上去？”薑嫵皓腕抬起捏緊李美人下顎，後者刹那垂汗悶哼，“可本宮既是庶女，亦是皇貴妃，如何踩不得你一小小美人？”
李美人心驚膽戰如臨大赦般“撲通”便跪下了，眼圈一紅竟有幾分可憐“娘娘恕罪！嬪妾無意冒犯！”
“想來後庭好久沒見血了，是本宮拿捏不住你們了嗎?”薑嫵冷笑，笑得在場的人皆是心膽俱寒，她鬢釵昀光，廣袖下的寒鳳在鳴嘯。
她最聽不得庶女二字，更是聽不得賤妾二字，這李美人上次不慎冒了她忌諱，這次便是犯了薑嫵底線。
翡翠鐲銜於腕骨，清清淩淩不予流光半分，薑嫵抬手便是掌摑，蔻丹狠狠在李美人刮過留下三條血痕，李美人悶哼一聲，發髻一歪，幾縷青絲散落下來，冷汗浸透了脊背，捂著臉顫顫“皇貴妃娘娘……”
啪！又是一記，李美人此時已說不出話來。
薑嫵緊了緊點翠護甲，笑靨恍若罌粟“美人李氏口出狂言，本宮念除夕將近，且禁足於宮，抄佛經以靜心，每日申時送至本宮跟前，未經本宮同意，不得踏出宮殿一步。”
李美人瑟瑟發抖垂首不語。
“還有，她臉上的傷，不許太醫醫治。”薑嫵聲冷冷命令，半響側眸，望著站立於一旁的李空蟬，“空蟬？不錯的名字。”
空蟬、空蟬，淡薄脆弱，若隱若現的一襲蟬蛻。
“謝……謝娘娘誇獎……”李空蟬說不上的如鯁在喉，看見一向驕橫的長姐如此卻不覺痛快，眼前如一枝笑迎春風豔豔碧桃的女子讓人靠近便恐懼。
薑嫵垂眸又望了幾眼跪在雪地上的李美人，柔荑輕揮示意候於一旁的媵人上前“將李美人送回宮，派人守著，有人問起便說是本宮的旨意，若有人不滿，讓她來找本宮。”
媵人應聲，至李美人跟前拽著她走。
薑嫵撫眉，又瞧了李空蟬一眼，如此一鬨頭疼更甚，扶著浣宜便離開了。