幾場秋風刮過去，遼東大地再次宣告入冬，十月的時候老天就開始往下扔雪片子，一直扔到年關的時候。
自必勒格出事以來，兀良哈三衛內部幾分幾合，混亂不堪，幾乎抖成了一盤散沙。三衛聯軍自此失勢。
臘月初三夜，兀良哈聯軍與衡軍激戰，直戰至臘月初六，終不敵，被一口氣往北趕了幾百裡，最後連自己原本的草場都不要了，倉皇逃往科爾沁。
長治八年伊始，鴻臚寺少卿陳暄與其餘六位鴻臚寺官員北上遼東，商談兀良哈三衛並入遼東都司事宜。
為了給兀良哈三衛施壓，順帶著一並威脅一下科爾沁，餘靖寧帶著人直接紮營紮在了兀良哈的地盤，隔著潢河與科爾沁遙遙相望。
陳暄的車架一路駛來，兀良哈的小兒麵黃肌瘦，一路追著車架跑。
陳暄心道，稚子何辜，不由得有些不忍，吩咐車夫丟些銅錢下去。誰知道銅錢丟下去之後，的確是看見有人低頭撿東西了，可滿地的銅錢還是丟在地上。
“這……他們撿馬糞作甚？”少爺出身的陳暄十分詫異，連忙問前頭趕車的車夫道。他有些畏寒，被遼東淩冽的寒風一刮，直把自己裹成了一團人形的毛球。他能理解這些孩子不撿銅錢兒——兀良哈三衛的交易還停留在以物易物階段，大衡的鑄幣他們未必用得上，可撿馬糞又是為何？
那馬夫也是京城裡頭出來的，不曾過過甚麼苦日子，想也不想，便答：“大約是生火。”
另一輛車架上的車夫年紀大些，看了那些人歎了口氣，對陳暄道：“小的祖父以前給小的提起過，他們年成不好的時候鬨饑荒，吃光了能吃的東西，便跟在馬匹之後……”他好像有點難說出後，支吾了一陣才道，“是撿回去吃的。”
大衡京裡來的馬喂得油光水滑，平日裡吃得都是上好的料，玉米黃豆樣樣不差，從遺落的馬糞中沒那支楞八叉的乾草，就能看出不是兀良哈的馬。
陳暄作嘔了一陣，覺得這還不如直接吃草呢。
他將車簾放下來，擋住了嗖嗖往車裡鑽的寒風，思量了一陣，覺得自己方才那種想法無異於“何不食肉糜”。
果真兵者不詳，陳暄心道。兀良哈明明就是在年成極差的時候選擇和大衡開戰的，一開戰更是勞民傷財，這麼一年多的仗打下來，真真是將氣力全耗空了。
果真是，興百姓苦，亡百姓苦。
兀良哈的小孩兒追著車架跑了一陣就再沒向前，轉身很快就跑開了。陳暄再次掀開簾子一看，才知道到了衡軍營中了。
餘靖寧並餘知葳跟幾個有頭有臉的將領都等著迎人，儘數站在大營之外。
陳暄下車步行了幾步，衝著他幾人行禮道：“餘總兵，餘副將。”