初春風沙大，稀裡嘩啦往人眼前刮沙子，馬上的餘璞被風沙迷了眼睛，自個兒揉了揉，翻身下了馬。
一旁的副將趕緊給人遞水，餘璞一手拿著水壺，隨意灌了幾口，另一手抖開了一張地圖，就地看了起來。
副將剛過而立，喚作穀成，人高馬大麵白無須。這會子正湊在餘璞跟前看圖，一邊兒道：“不是說湖廣一代多匪徒嗎？咱們走了這幾日，怎麼一個也沒瞧見。”
“你們王爺我英明神武，匪徒見了我都不敢出窩了。”餘璞臉不紅氣不喘地說完了這句話，副將在一頭聽得直皺眉，這世子爺都十八九了，他家王爺怎麼還是這般跳脫。
“我說王爺，您這話說出來，要屬下怎麼信啊？”副將擠眉弄眼抓耳撓腮的。
餘璞哼了一聲：“我說話你都不信，那怎麼旁人說話你就信？”他把地圖往穀成手裡一遞，給他指道“山多之地常有匪患，多隱匿於崇山峻嶺之間，隨便逮著個山洞便能鑽進去。這周遭地界不像是能藏匪禍的。”
他將地圖卷吧卷吧，往副將手裡一塞，低著頭，像是笑了一下，神色中蘊含的深意不言而喻。
“王爺的意思是……藺家大爺怕是說謊了？”副將覷著自家王爺的臉色，小心翼翼地問道。
“不好說。”餘璞把擦完臉的帕子抖摟抖摟，揣到了自己懷中，“若是路上當真甚麼事兒都沒有，藺和總不至於故意耽擱軍情吧？就算是他要勾結亂軍通敵叛國，那也得先和亂軍接上頭才行。藺家那孩子到底是大衡的臣子，雖說不出挑，但也不至於拿著自己的前程胡鬨，蒙祖蔭難道不舒坦嗎？”
穀成偷眼瞟見帕子上繡的便是個“璞”字。
那是他家王妃給繡的。
穀成趕緊把眼睛收回來，不敢四處亂瞟了。
“原先沒走過這道兒，不清楚情況。朝廷更是離得遠，想不明白這個中關節。”餘璞看了兩眼忽然站的板板正正的穀成，一臉莫名其妙地摸了摸自己的鼻子，“這也不過是我的猜測，咱們誰也不是當初的藺和，不敢妄下定論。若他當真在湖廣遇見了大量的土匪，能把人絆住腳十餘天，那……”
那這情況可就複雜了。
穀成知趣，沒打算把這話接著往下說，很迅速地換了個話題：“王爺，朝廷新定的閩浙巡撫下來了，說是在路上便能和咱們彙合。”說罷要把自己剛收的信件拿給餘璞看。
“哦？”餘璞抬眼，神色似有詢問，“這會兒風大迷眼睛，你給我講講裡頭說的甚麼就行了。”
穀成應聲抬手拆了信，掃了幾眼，讀罷信件，便給餘璞言簡意賅地傳達意思道：“提拔了一位兵部郎中，喚作林燮元。”
餘璞很直率答道：“沒聽過。”
“誒喲我的王爺啊。”穀成苦笑，“您都多久沒在京中待過了，這估計是個年輕人。”
“所以我沒聽過一點也不奇怪啊。”餘璞把水壺塞回了穀成懷裡，也不顧著他另一隻手還拿著地圖，就把他兩隻手全塞滿了，“此人未聽寧哥兒提起過，非是新派中人，那幾個閹黨肱骨我也有所耳聞，舊派的年輕人不是那群老頭子的子侄就是門生。那這個人是哪兒來的，究竟是哪一方的人呢？”
“我原本以為來的會是陳家的那位大公子。”餘璞把兜鍪扣在了自己頭上，“沒想到來了這麼個人，咱們還是小心些為妙”