清末鹽商！
甄斐又急又氣，自己出趟差回來，到嘴的未婚妻就沒了，這不是耍他玩兒嗎？
李大娘見他一心要去找賈府說理，苦著臉道“少爺，夫人身子是真不大好了，藥也吃不下去，飯也吃不了多少，她就盼著你呢。”
甄斐無法，隻得先把婚事拋一邊，但還是叮囑雲寒去賈府確認賈婉兮的消息。
李大娘對此雖然不滿，但也無可奈何。
甄府是四進四出的大院子，祖上出過翰林，也曾煊赫一時。但從甄斐爺爺輩起，甄家就漸漸衰落了。
七月的揚州依舊很炎熱，院門口的兩棵大槐樹有了些年頭，樹冠很茂盛，擋住了不少日光，撐起了一片陰涼。
甄斐走了一路，出了不少的汗。他本人學文不行，幼時考了個秀才已經是費儘九牛二虎之力，後來索性轉了從武的路子。不曾想剛巧碰上朝廷開武備學堂，他就軟磨硬泡，說服自家娘親送他去學武了。此後常年難得回家一次，如今闊彆幾月再回府，見什麼都有種久違之感。
跨過穿堂，走過甬道，又越過長廊，總算到了西院。此處小橋流水，紫藤爬牆，很是清幽。五間闊的屋子掩隱在古樹後，似是隱居山中的世外之人。右次間的窗扉半開著，露出廂房裡的些許光景來。一位婦人倚在炕頭，捏著帕子在擦眼角，也不知是在傷心個什麼。
李大娘一看這情形就鼻頭發酸，苦笑著催促道“少爺，快進屋去吧！夫人見了你就不難過了！”
甄斐不明就裡，但見母親憂傷心裡也很不好受，忙加快了腳步。
到得門口，他恍惚了一瞬。他家娘親很愛打扮，平時又保養得好，根本看不出原本的年紀。可現下卻憔悴不堪，珠環未戴，華裳未著，整一個神情懨懨的模樣，好似生了場大病，又似為什麼傷透了心。
“娘！”甄斐喊了一聲，愣在原地莫名有些惶惶不知所措。
甄夫人渾身一震，立馬循聲望來。
瞧見甄斐的那一瞬，她欣喜萬分，滿麵生輝，趕緊跑過來，扶住自己兒子的肩膀左右看了看，用一種似哭似笑的神情道“小斐，你這麼久才肯回來看娘，是不是怨娘了？我已經托人去找你的屍首了，上一批人沒什麼本事，去了兩個月連個音信都沒有！娘想好了，要不還是娘親自去尋……”
甄斐如墮雲山雨霧之中，心中的傷感被衝走了大半，疑惑地道“娘，我還沒死呢，你找我屍首乾什麼？”
甄夫人愣怔，就像個蠟像人一樣，好一會兒才回過神來，伸手狠狠捏了捏甄斐的臉，疼得後者嘶了一聲。
“知道疼？”甄夫人半信半疑地道，“你……活的？”
“嗯。”甄斐揉了揉生疼的臉，苦哈哈地點點頭。他握住甄夫人的手放到自己臉上，委屈巴巴地道“你摸摸，這還熱的呢，估計都被你給掐腫了……”
甄夫人像是傻掉了一般，喃喃道“熱的，是活的呀……”