倉州客船，夜雨連綿。男子帶著蓑衣低垂著頭顱走入船內，此人正是逃竄多日的越城前城主，何瀟厲。
他看著艙內坐著的一名侍女愣了愣。
“隻有你一人？”
這可與說好的不一樣。
侍女帶著疏離的笑，對何瀟厲道“我是來通知何大人，刑部的吏官已經在前來倉州的路上，二爺的人不便出現在此，還請您順舟之下，去冕州與引路的人會和。”
何瀟厲皺了皺眉，卻並不應此話。他一路順著那人給的指使逃竄，說好今日在這裡交接身份文牒，送他出關，但情況又變了。
何瀟厲微凝著目看向那侍女，神情多了幾分陰冷，道“二爺莫不是見東窗事發，欲過河拆橋吧。”
侍女依舊端持著疏離而不失禮貌的笑，道“何大人難道認為二爺會懼怕那刑部的趙煥城？”
念及那人身份，何瀟厲倒也信了侍女這話。
“二爺自然不懼一個小小的刑部主司，但我小人之心，惜我這條性命，所以將這批貨物的所有流向和來由做成了冊子，放在一個隻有我知道的地方，以防萬一。”
聞此，侍女的臉色冷了下來。
“何大人哪裡的話，當初可是您主動提出要接手這批貨的，二爺可沒逼您。您忘了，這批貨可是您親自從農戶手中接過，可沒經我們的手，哪裡能算到我們頭上。”
何瀟厲神色冷峻，半響未能再多蹦出一個字來。當初以避免過多的人接觸這批貨物為理由，讓何瀟厲直接從農戶手中將貨物接過，卻沒想到是為了這一手。
“何大人莫要多思慮了，再不走追捕的人可就要到了。”
何瀟厲如今已經無路可走，現在官府在四處追捕他，各地世家也派人在城中搜素，如今他唯有相信此人的話，再無他法。
侍女依舊端持著適宜的淺笑，欠了欠身，“那就祝何大人，一路順水。”
何瀟厲看著女子離去，臉上的笑意全無，滿是冷意。
未久，刑部下發緝拿令，央國上下追拿越城前城主何瀟厲，而與此同時工部派遣醫官正式駐守越城。
刑部的人從城主府的地牢內找到了眾多被劫掠至此的外鄉之人。根據城務官的交代，前城主何氏也想挽救，所以才找來外鄉異客試藥，想要找出能有奇效的方子，因此給這些人喂食了不少瘟貨，這其中不乏身長癩瘡之人，讓人不忍直視，而那容氏侍女亦在其中。
刑部在調查何瀟厲動機之時發現，何氏為官數十載卻十分清貧。何氏曾在商營所任職，因一件瑣事被調派大山當中，十數載無有遷挪，原配也在他調離帝京之時，與其和離。他從前的同僚皆道這何氏曾經也是清廉之官，商戶相邀從未接見，卻不知為何如今做下這般喪儘天良之事。
或許是一腔抱負隔山望海難以實現，終是扭曲了人心。
刑部從何瀟厲名下忽然多出的田產初步斷定，他便盯上了這無本的買賣想要大賺一筆。
按照央國律法，瘟貨不得出售，從前農戶遇上此事便隻能將牲畜全部斬殺，一年辛苦付諸東流。而農戶處理這些感染瘟疫的家畜也費時費力，能被人收去也算是省力了。
越城一案一出，農務司便有官員奏請皇帝，為免再有人打瘟貨的主意，朝廷應對出現瘟病的飼主進行一定的補償，也是防止小老百姓為了那點糊口的錢而鋌而走險。皇帝深以為然，很快準許奏請，將此一條編入央國律法當中。
另一邊，刑部很快收到消息，在瓊水下遊城郭見到這個何瀟厲，但他卻仿似提前知道刑部人馬即將到達一般，在抓捕之人抵達的前一日遁逃了。
再見何瀟厲之時便已經是瓊水岸漂浮著的一具屍體。
何瀟厲這條線索這般斷了令人難以甘心，官府隻能順著瘟貨的來源去查，但這批貨卻是經過多人之手流通，最後彙集到何瀟厲的手上。按照刑部當下掌握的證據，便有數百人牽扯在內，其中包括不少小商販。這一團亂麻讓刑部的人理著也很是頭疼。
不過，這烏泱泱在押的人中卻無一人承認自己與何瀟厲的死有關。
何瀟厲死的稀奇，雖然屍解的結果顯示他是單純的溺亡，但難免不讓人懷疑是否為蓄意謀殺。
上陵得知刑部查案進展之時，裴鈺正在書房執筆。今日他一襲月桂榮華服，淺燃梵香，聽得裴氏的瞰衛來回稟越城一事。
提到刑部最終將如此大數量的瘟貨歸結於何氏從多人之手收來時，瞰衛頓了頓。
裴鈺淺抬眉目看了看那瞰衛，道“怎麼？”
瞰衛低首，道“刑部主司觀這批瘟貨的數量巨大，多從中州搜羅而來，認為何瀟厲一個在南方偏遠之地久居的人，上哪去知道中州這麼多農戶手中有瘟貨，還能趕在銷毀之前及時收回來？”
裴鈺停下了手中的筆，道“趙煥城是懷疑此案另有隱情？”