華清齋雲嵐山處，雲被似天河傾斜連天而下，山路濕滑，著了清晨的霧氣，若非有小師傅帶路，阿笙定然是要迷在這山間。
雲嵐山後山住著許多隱士，受裴氏供養，至今少有出世。雖然裴氏有上萬族兵，但他們才是裴氏真正的絕世神兵。
原本阿笙是不願來這裡打擾的，但靜嚴在給她的文劄中寫道，這後山之中有一位苦無大師，善注解經文，讓阿笙沒事可隨他學習。
阿笙雖不解其意，但還是照辦。等到她到了雲嵐山才發現，苦無居然是一個和尚。原本阿笙還苦惱於自己女身不便接近，但沒想到苦無並無那麼多的規矩，每每接見都有小師傅在一旁伺候，不算逾舉。
苦無如今年邁，眼力大不如前，卻還要做經書譯解之事，更廢眼睛，而阿笙寫得一手好字，便主動幫苦無將他勾勾畫畫的那些筆記整理成冊，這也幫了苦無很大的忙。今日，她也是來送整理好的文冊。
因為剛下過雨，山路十分濕滑，阿笙好幾次踩滑，差點摔跤。小師傅見她每每都是下意識護好身前的文冊，不顧衣衫被泥水沾濕，頗為讚賞。
經文枯燥，難解其趣，因此並非是華清齋內主修的學問，但眼前這個小女娘年紀輕輕卻能有此覺悟實屬難得。
苦無的院子在半山腰上，每次阿笙都要一大早開始爬山，方能在午時的時候抵達。
山路輾轉，柳暗花明。待阿笙到苦無的院子時，發現已有客來。
來者正是裴懷之。
裴懷之得知阿笙時常來向苦無請教經文譯注之事，頗為意外，他是沒想到阿笙這個年紀便能有如此意趣。阿笙當然是不能說自己實則也看不懂多少，無非是仗著自己這一手縈花小字留了下來，到如今還屬於硬啃經文的階段，遠未通達。
受了阿笙一禮後，裴懷之端起笑對苦無道“屆時便麻煩您了。”
苦無雙手合十，既不應承，也不拒絕。
裴懷之今次來算是無事不登三寶殿。
帝京不日期前傳來消息，皇帝即將派吏官巡查華清齋。此事並無先例，因此須得做些準備。皇帝近日肅清朝綱，鏟除景王一黨的餘孽，因此正是渴才之時，這個時候派人來訪華清齋，目的便該是這華清齋裡的佼佼人才。
但即便是皇帝也不知，裴氏究竟在這華清齋內藏了哪些高人，尤其是那雲嵐山中身藏之人，因而才須派人前來探探。
五日之後，巡察吏官抵達華清齋，隨行而來的還有另外一輛寶駕，用雪蹄寶馬做驅駕的馬，這座上主人身份定然不凡。
車馬在華清齋大門之外也不見停歇，迫得守門之人隻能允其入內，直達雲庭處方才停下。
車馬既停，但其上的人卻沒有下來的意思。士兵排列兩側，讓人倍感肅穆。
待到裴懷之趕到之後，那車駕之上的人又緩了良久方才在仆從的攙扶下下馬。
寶駕之上下來的人卻是一個名年輕女子，著流雲錦繡裙，一頂雲雀折桂珠冠在天光之下紛紛迷人眼，就連裴懷之都未想到，合德公主居然隨行而來。
合德公主是皇帝過世了的元妻所生獨女，自小受寵，十歲之前便一直養在帝宮，由如今的太後教養，雖已到議婚的年紀，但合德主張要自己尋得夫婿，加之新帝舍不得這麼早將她嫁出去，便也允了她。皇帝登位之後，合德宮中的一應用度皆按照未來儲君的規格置辦，可見此女受皇帝重視。
皇帝讓合德公主隨行，倒是一步好棋。尋常官員還忌憚著華清齋身後的裴氏，但合德尊貴，即便是華清齋亦怠慢不得。
女子目若花柔，神色清亮，她微微垂首向裴懷之見禮，而後者則躬身以臣子之禮相迎。垂首間裴懷之心下便知，這是遇到難題了。
合德是不知自己此行的背後是皇帝對裴氏門客的覬覦，隻是她久聞這華清齋獨劈一處山水，風景秀美，又對華清齋育才之法心生向往，因此得知皇帝要派人來巡查時，她便聽了太後的提議來看看。
隨行的吏官是行伍出身，沒了文官心中對華清齋的崇敬之情，隻是睨了一眼一旁的裴懷之，道“殿下久聞華清齋之名，今日到訪欲一觀內景。”
裴懷之點頭稱是，親自陪同。
合德公主自小在帝宮依據皇家禮法接受教育，華清齋的培養方式對她而言甚是稀奇，她一路看了很多，問了許多，裴懷之一一作答，她也聽得十分耐心，並無半點公主的架子。