圖布裡亞城外，軍營的地牢裡，回蕩著拜爾德中校的慘叫聲。
在審訊室，拜爾德已經被折磨得麵目全非，精神幾近崩潰。
艾瑟爾坐在對麵微笑道：“親愛的，你被打成這樣，讓我心如刀割，你還是快點說實話吧。
“事情沒有想象中那麼複雜，隻有你有機會看到父王寫給我的信，以及通過絕密渠道送來的命令。
“而且我根本不相信你是因蒂斯那些狗雜種的間諜，不然我早就發現你不對勁了。
“在這裡你可以暢所欲言，你看到房頂上垂下來的燭台了麼？那是一件來自第四紀的封印物，它可以乾擾催眠和心理暗示，還能有效地對抗‘守秘’能力。
“在這裡，你沒有秘密可言。”
拜爾德痛哭流涕，英俊的臉龐上已經有不少傷痕：“艾瑟爾，求求你相信我，我真的就是個普通的間諜……”
“這樣的回答太讓人失望了。”艾瑟爾朝審訊官一揮手。
審訊者帶著手套，小心翼翼拿著一套腳銬過來。
“不要……”拜爾德當然認識這件封印物，但不管他如何反抗，審訊者都把腳銬小心翼翼地戴在他的腳上。
當腳銬完全合攏的那一刻，拜爾德的吼叫立即變得模糊不清，他疼得渾身顫抖起來。
接著他身上傳來一股惡臭，這位一直以來體麵帥氣的中校，失禁了。
過了二十秒左右，審訊者就趕緊把腳銬拿開，拜爾德頓時耷拉著腦袋，仿佛渾身力氣都被抽走。
艾瑟爾起身背著手，像是在逛自己家的花園：“有囚犯曾經形容過這件封印物帶來的疼痛感：好像渾身的骨頭被一寸寸打斷。”
她看著拜爾德：“說實話吧，看在我們往日的情分上，我可以饒你一命。”
拜爾德虛弱道：“是，是二王子殿下……”
艾瑟爾笑道：“我比你更了解我那些王兄，你如果說野心極大的畢夏普（三王子）我還會信，可是布萊茲（二王子）沒這個膽量，也沒這個手段。”
她對審訊者道：“再來十五秒，彆讓他疼死了。”
“我說，我說……”拜爾德趕緊道：“是王儲，是王儲殿下讓我關注你的一舉一動，不然我的父母，我的兄弟姐妹都得死。”
說著說著，拜爾德痛哭流涕：“求求你們放過我吧，我再也不參與王室的……”
艾瑟爾拿出槍，毫不猶豫扣動了扳機，子彈把拜爾德的後腦勺都掀開了一個大洞，求饒聲戛然而止。
艾瑟爾有手指抹了一下有些濕潤的眼角：“我騙你的，當我活著回來那一刻，你就死定了。
“你出賣了我，我騙過你一次，好了，我們扯平了。”
她看著眼前的屍體發了會兒呆，才用眼角的餘光看了一旁的審訊者一眼。
審訊者立即道：“將軍，我的家族成員聽力都不好，從我爺爺到我兒子都有耳背的毛病。”
艾瑟爾微笑道：“聰明人總是能長壽。”
她一步一步走出地牢，看到外麵的晴空萬裡：“是時候該回費內波特城了。”
……
南科爾森，滿月湖西岸。
最近條頓子爵總是握著祖傳的望遠鏡看向對岸：“不是還沒到新年麼？對岸歡呼什麼呢？
“咦？怎麼還開始宰羊殺豬了？他們在慶祝什麼？”
條頓子爵有些不耐煩地問管家：“派出去的探子呢？還沒有回來麼？”
管家趕緊回答道：“昨天晚上就傳來消息，路易斯騎士和杜克騎士被霍伯特男爵軟禁了，小鎮上原先的幫手也不願意再幫助我們，所以現在探子要獲取消息很難。”
“這還不到一個月呀！”條頓子爵感歎道。
他是指霍伯特來到這裡還不到一個月。
“爵爺，我回來了！”這時候派出去的探子總算回來，他跪倒在地上：“霍伯特，霍伯特免除了傑弗裡領的所有農業稅！”
“什麼！”條頓子爵差點跳起來：“他瘋了麼？”
轉念一想後，條頓子爵立即道：“封鎖這個消息！一定要封鎖這個消息！”
如果這個消息在領地傳開了的話，他治下的屬民一定會跑光了的。
探子又道：“爵爺，我還帶來了從霍伯特的府邸逃出來的杜克騎士！”
條頓子爵一愣：“快讓他進來！”
格羅夫·杜克背著一個木匣跪倒在地：“爵爺，你一定要幫我們奪回封地！霍伯特竟然把我們的封地搶走，還打算把我們軟禁在領主府。
“我趁著今天領主府正在進行慶典，人手不足才跑了出來，爵爺，看在往日我為您效命的份兒上，請您幫我們奪回封地！”
條頓子爵有些疑慮，當然不會立即答應下來：“你，你先起來。”
“對了！”格羅夫把木匣呈給條頓：“反正我要跟霍伯特拚命了，於是在臨走的時候，乾脆偷來了霍伯特的武器！
“現在我把武器獻給爵爺，請爵爺一定要幫我！”
條頓子爵打開木匣，隻看了一眼就知道這把劍不是凡品。
他握在手裡，立即明白這竟然是一把非凡武器！
這種武器他隻聽人說起過，還從沒有見過。
條頓子爵愛不釋手地把玩了一番，才合上木匣，伸手摻起格羅夫：“你放心，我一定會幫你奪回領地的！
“不過要等待時機，你先住在我的領主府，在這裡，你依舊享受騎士的待遇。誰敢不尊重你，我就殺了誰！”
格羅夫一臉感激：“多謝爵爺！”
……
霍伯特一共殺了三頭豬，四隻羊，豬骨頭和豬下水也沒有浪費，在霍伯特的指導下做了一鍋簡配版的朝天鍋。
在辣椒和大料的加持下，香味立即把大家吸引過來。剛煮好，霍伯特隻吃了幾筷子就被領地的屬民們吃了個精光。
民眾們的喜悅一直沒有減退，現殺的豬羊雖然多，但是也不夠三千人吃的，小鎮上和周圍幾個村的居民自發地拿來了麵包和蔬菜，中午的時候大家才能吃飽，連羊湯和豬肉湯都喝得一乾二淨。
他們從記事起就要繳稅，稅就是這裡所有人的負擔。
可是現在不同了，這個負擔突然沒有了，他們感覺腰都挺直了幾分。
下午時分，還有許多人在領主府前麵興奮地聊著天，並自發地幫著仆人刷鍋洗碗。
霍伯特命令，誰也不許驅趕他們，他們想聊到什麼時候，就聊到什麼時候。
同時霍伯特還讓菲利普派人，到滿月湖對麵的條頓子爵府邸，討要格羅夫。
當夜幕降臨，餐桌上佛爾思微笑道：“今天我才知道，快樂真的是可以傳染的。