出了貝克蘭德的城區，霍伯特和奧黛麗才知道，原來今天是晴天。
來到郊外後，天空徹底變得蔚藍，空中掛著些白色的雲朵，陽光迅速驅走人們身上的寒意，這才是初夏該有的樣子。
“真希望在貝克蘭德的家裡也能感受到陽光的溫暖。”奧黛麗感慨道。
霍伯特隨口安慰道：“會有那麼一天的。”
他頓了頓又道：“嗯，我聽說政府不是成立‘大氣治理委員會’了？”
“是‘大氣汙染調查委員會’！”奧黛麗道：“我哥哥希伯特就是該委員會的主要成員。”
霍伯特以開玩笑的口吻道：“也就是說現在還在調查，還沒打算開始治理是麼？”
奧黛麗美麗的臉上滿是笑意：“沒想到你諷刺政客們的時候，也會這麼犀利。”
接著她道：“其實我也覺得，不如叫‘治理委員會’。”
“可能是議員們不希望這個組織聽上去那麼有攻擊性吧。”霍伯特笑道。
奧黛麗“嗯”了一聲，表示讚同。
霍伯特的莊園在西郊，這座莊園比霍伯特想象中要大，從入口到莊園內的彆墅，馬車走了足足十幾分鐘。
莊園的管家畢維斯帶著仆人們在彆墅正門前迎接，畢維斯立即注意到，前麵那輛伯爵規格的馬車上是霍爾伯爵家的家徽！
作為貴族的管家，認識各個家族的家徽，是他們的必修課。
而且霍伯特伯爵還沒有自己的家徽，所以馬車的車門上一般不會有任何裝飾，兩者很容易區分開。
胡思亂想中，畢維斯還是趕緊迎了上去，年輕帥氣的霍伯特伯爵下了馬車後，他剛要上前打招呼，就見伯爵很紳士地伸出手，扶著一位美麗至極的小姐下車。
畢維斯並沒有見過奧黛麗，他又開始猜想：是伯爵先生的夫人？可是我明明聽多菲斯先生說，伯爵夫人給人的印象是成熟慵懶。
而這位小姐看上去還不到二十歲，明明這麼青春靚麗，似乎跟成熟並不沾邊。
“伯爵先生，歡迎您的到來。”畢維斯畢恭畢敬地道，後麵其他仆人也立即鞠躬。
“辛苦你們了！”霍伯特微笑道：“這位是我的好朋友奧黛麗小姐，一會兒的午餐準備得豐盛一點，嗯，最好是有點莊園裡的特色。”
“是！我這就去讓人準備。”畢維斯有些驚訝，奧黛麗在貝克蘭德的貴族圈裡可謂鼎鼎大名，霍爾伯爵的政治影響力是原因之一，另一個原因當然是因為她的美貌！
畢維斯還沒有做過貴族的管家，所以沒見過奧黛麗，但他卻聽說過這位小姐在貴族圈裡的名望，沒想到伯爵竟然跟奧黛麗小姐是朋友！
到客廳裡渴了口茶，吃了些點心，稍微休息了一下，霍伯特才對畢維斯道：“你跟我們一起上馬車，介紹一下這座莊園。”
畢維斯微微鞠躬：“榮幸之至。”
這回，霍伯特和奧黛麗還有托德坐上了霍伯特的馬車，開始正式巡視莊園。
首先是正對著莊園大門的這棟彆墅，一共有兩層，沒有皇後大道的彆墅大，但也不小，舞廳、棋牌室等娛樂設施一應俱全，還有一個劇場，可以請樂團或者話劇團、歌劇團來這裡演出。
彆墅依山而建，後麵的山並不高，有一條盤山路直達山頂。
在山頂上還有座院子以及幾間房屋，畢維斯介紹說：“如果天氣好的話，在那座院子裡可以看到市中心的秩序廣場。”
隨後他又調侃道：“但是，那樣的天氣一年當中也沒有幾天。”
霍伯特捧場式地笑了笑，看向了流經莊園的那條小河。
畢維斯介紹道：“那是塔索克河的支流，源頭在巴爾奇斯山脈裡，經過莊園的這段河流比較平緩。”
他指著東側的山區道：“那邊就是巴爾奇斯山脈了，出現在我們視野中的山峰，都屬於莊園的產業，北部距離鐵路不遠，所以開發除了一片林場。
“南部一直沒有動，是一個很不錯的獵場。”
霍伯特指著河邊的一座不小的建築問：“那是乾什麼用的？”
“那是莊園的亞麻加工廠、榨油廠和織布廠。”畢維斯道：“我從男仆長那裡了解到，莊園裡的山地很適合種亞麻。
“如果僅僅是賣亞麻的話根本不值錢，於是莊園就建了一座自己的工廠，先是將亞麻加工成線，然後將亞麻線織成布，榨油廠是給亞麻籽榨油用的。”
畢維斯是霍伯特麵試並任命的莊園管家，也是剛來沒幾天，不過他準備充分，在莊園裡轉了好幾遍，又找男仆長等這些老仆人了解情況，所以對答如流。
霍伯特似乎很感興趣：“我們進去看看他們是怎麼織布的。”
畢維斯道：“領地裡的山地有限，所以這個工廠就開工半年，現在還沒到開工的時候。”
霍伯特點了點頭：“那也去看看把。”
幾個人在門口下了馬車，畢維斯在前麵打開門，簡單介紹著裡麵的工具。
不過他很快就發現，那位美麗的奧黛麗小姐，對於亞麻的加工過程非常好奇，問來問去，有很多問題。
但伯爵好像並沒有聽自己的介紹，而是在仔細觀察這三個大作坊合在一起的工廠。
幾個人在工廠轉了一圈，巡視的過程繼續，他們接下來又看了莊園一眼望不到邊的葡萄園，以及莊園裡的釀酒工坊和酒窟。
對於葡萄酒有一些了解的霍伯特發現，酒窟裡有不少年份不錯的酒，把這些酒都賣掉的話，估計能賣個幾萬鎊！
霍伯特立即琢磨著是不是要開一個酒莊？可是他隨即搖了搖頭，這些財產都是國王的賞賜，不能正大光明地賣。
從酒窟出來，他們看了一眼不遠處山上的家禽、家畜放養區，然後開始巡視大片的肥沃耕地。
莊園裡的作物主要也是種小麥，此時小麥已經有了麥穗，綠油油的，看著令人心情舒暢。
在地裡勞作的農民看到馬車後，都直起身觀望。
莊園裡的耕地有六百多戶農民租種，他們的住處形成了兩個建在河邊的村落。
幾個人下車去進一步感受麥田的時候，周圍的農戶立即認出了剛剛上任的管家畢維斯，紛紛上前攀談，態度極其恭維。
畢維斯向大家介紹了霍伯特之後，大家的態度更加恭敬了，甚至有見過世麵的莊園農戶，已經單膝跪地，用仁慈、英俊等幾個單詞，反複讚美著霍伯特。
霍伯特看著這一幕，脫口而出：“難怪莊園經濟會對國家農業帶來那麼大的危害。”
莊園裡的經濟自成體係，有收入也有支出，這裡完全是一個小型封地，而且是在目前的體製中合理合法的封地。
普通的農民，怎麼跟莊園主們競爭？
不過霍伯特隨即搖了搖頭，自己就是來巡視莊園的，管什麼國家經濟？
最北部是伐木場，因為整個伐木場太大，所以他們隻看了一眼堆積如山的木材，霍伯特又簡單了解了伐木場的收入情況，便踏上回程。
回程的時候，他們最後查看了莊園的倉庫。
裡麵有乾濕兩種儲藏，濕的是一些土豆、南瓜之類，能長期儲存的蔬菜，大部分蔬菜在采摘了之後，幾乎立即就被運到了伯爵府。
乾的儲藏就比較多了，最多的是糧食，最近幾年沒什麼天災，已經整整存滿了五個又高又大的倉庫。
看一下那個不大的磨坊就知道了，伯爵府所用的糧食並不多。
但是貴族的體麵讓莊園不可能去賣糧食，所以這些糧食隻能放著在這裡發黴、變質，然後拿去喂家禽，或者當成垃圾運走。
霍伯特還了解到，這兩年糧食的價格一直在降低，農戶們的手裡也有不少糧食，不過他們是賣不出去。
其他的乾貨還有肉乾、葡萄乾、晾乾的菌類、蔬果乾、獸皮等等，總之都是莊園裡的產物。
回到彆墅用餐的時候，已經是下午一點多，廚房果然按照霍伯特的吩咐，準備了一些特色菜。
比如副菜是一道水果烤羊腿，羊是霍伯特等人來了之後才殺的，因為是跟許多水果一起烤製，端到餐廳時果香撲鼻。
吃一口外焦裡嫩，香料的用量不多也不少，一點膻味都沒有，隻有肉香和果味。
主菜是一道黑鬆露牛排，據說那些黑鬆露都是早上的時候剛剛拾取的，牛也是早上現殺的。
霍伯特和奧黛麗坐在餐桌的上首，托德和畢維斯坐在下首陪著用餐。
幾個人都有點餓了，吃了主菜後，才開始一邊用餐，一邊閒聊。
奧黛麗喝了一口鮮榨的果汁感慨道：“果然是王室經手過的莊園，麵積很大，產物也豐富。
“我也有一座私人莊園，麵積還沒有這裡三分之一大。”
霍伯特微笑道：“霍爾伯爵應給也有類似規模，或者比這裡更大的莊園吧？”
“我知道的莊園有五個。”奧黛麗隨口道：“不過其中的三個在東切斯特郡。”
至於那些在羅思德群島和南大陸像是投資一樣買下的莊園，不光奧黛麗沒去過，有很多霍爾伯爵自己都沒去過。
坐在下首的托德此時則在內心感歎：這就是貴族啊，在貝克蘭德市區，貴族和富豪從穿著和外表上基本上區分不出來。以前我一直覺得貴族隻不過在政府的要害部門工作，住所在皇後區那邊而已。今天我才知道，原來雙方的差距在於積累。買下這麼一個莊園對我父親來說並不難，可是父親絕不會花錢買五個這樣的莊園，他的錢還要用在投資上，不能全用在買地上。
此時坐在上座的霍伯特，卻一邊隨口跟奧黛麗聊天，一邊看了酒瓶一眼：td，這瓶酒就價值三十多鎊，實在太奢侈了！
接著霍伯特又想抽自己：看來我是改不掉窮酸的毛病了，不改就不改吧，改了的話才容易自我淪喪，迷失在貴族的生活當中。
聊了幾句莊園的話題，霍伯特又對托德和畢維斯道：“我要把河邊加工亞麻的工廠改造一下。”
畢維斯注意到伯爵用的是命令的口氣：“那莊園還要繼續做亞麻的加工麼？”
“在回來的路上我們不是談過麼？亞麻的加工要從下半年開始。”霍伯特已經有了打算：“把其中的三座糧倉改造一下，以後工坊就搬到那裡去。
他又對托德道：“至於莊園裡的糧食，你隨後就運到貝克蘭德磨成麵粉。”
奧黛麗好奇地聽著霍伯特的布置，很想知道霍伯特準備乾什麼。
霍伯特繼續對托德道：“你負責找工程隊來施工，畢維斯提供飲食等後勤工作。
“首先要在加工亞麻的那個車間，建一個玻璃爐，不用太大，但是要找專業的人士建造。
“把榨油的車間改造成一個耐高溫的金屬爐，具體耐多高的高溫，要等我明天下午見了材料學的教授們之後再定。
“至於最大的紡織車間，一分為二，改造成兩個實驗室，一個研究玻璃，一個研究橡膠和電線。”
“電線？”奧黛麗對這個詞彙很陌生。
在坐的除了霍伯特之外，隻有托德知道電線這種東西，他立即意識到伯爵開始實施自己的計劃了。
霍伯特微笑道：“等製作出成品之後，我帶你來參觀。”
奧黛麗微微頷首，對霍伯特的想法更好奇了。
霍伯特繼續道：“同時在山腳下建一些居民樓，給之後的科研人員和工人住，在工廠的北側建一座大型廠房備用，在南側建一座更大更專業的實驗室。”
托德微微一愣：“工程量不小。”
他本來以為伯爵也就改造一下這裡的某些建築，看伯爵的意思，是要準備把莊園裡的空地都利用起來啊！
霍伯特則問：“這樣的工程你管理不了？”
“問題不大。”
霍伯特點了點頭：“還有一件事要立即去做，找好培訓員工的地方了麼？”
這件事本來霍伯特打算在來的路上問，不過在來的路上，霍伯特跟奧黛麗乘坐一輛馬車，沒機會問，所以才在餐桌上談起這件事。
“找好了。”托德道：“在我們租賃的工廠後方，就有一棟沒什麼實際用途的綜合樓，一二層有許多大房間，可以當做教室，三四五層可以住人。”
霍伯特問：“最多能一次培訓多少人？”
“初步估計一次性可以培訓一千人左右。”
“少了點，不過我們可以先從幾百人開始，先總結一下經驗。”
托德微微一愣，幾千人的工廠，能有多少人次需要培訓？
“從東區的流浪者中，先招募800人！”霍伯特道：“我有兩個要求，第一是他們願意學習一些新的東西，第二是可以接受僅提供吃住的情況下，不計報酬地認真工作三個月，然後再給他們薪水。”
托德首先想到：“以流浪者們的體力乾不了太重的活兒。”
說出來之後他就後悔了，因為這像是在反駁爵爺的命令，於是他趕緊道：“流浪者們一定會瘋了一樣想要應聘進來的。”
雖然聽上去三個月不給薪水挺扯的，但是對流浪者而言，這卻像是神靈的福音。
三個月有飯吃有地方住，這簡直像是眾神的神國一樣的地方。
奧黛麗立即問：“霍伯特，你打算接濟一下那些流浪者們？如果是這樣的話，我會為你的公司捐獻一部分食物。”
“善良的奧黛麗小姐，你讓我感到羞愧。”不過霍伯特的表情卻沒有任何羞愧的意思：“我招募這些人，是希望他們去我的領地工作。
“我的領地裡有大量的土地閒置，那些土地足可以養活四萬人左右，而貝克蘭德卻有那麼多流浪者吃不上飯。”
托德和畢維斯微微一愣，他們似乎此時才突然想起來，眼前這位伯爵是有封地的。
莊園跟封地比起來，簡直像是湖泊跟大海的區彆！
奧黛麗吃了口主菜後麵十分爽口的沙拉，她立即想明白：“不，霍伯特，你的方法比慈善更有效，如果他們能一直在你的領地工作，那麼他們就一直有食物和住所。”
霍伯特卻微笑道：“你雖然是一位十分聰慧的小姐，但是對這個社會的了解還不夠深刻。
“因為人性的關係，很難長時間維持隻提供食宿就讓他們努力工作的狀態。”
奧黛麗有些奇怪：“理論上來說，他們的工作能種植更多的糧食，那些糧食完全可以養活他們啊！”
“我不是說經濟上難以維持。”霍伯特輕抿了一口酒道：“如果隻為他們提供食宿，就讓他們在地裡勞作的話，之後糧食的產量會一年比一年少。”
奧黛麗拿著餐叉的手頓住，但很快兩個迷人的大眼睛裡就滿是欣喜地看向霍伯特：“我明白了！他們缺少工作的，的動力！”
“真是一位聰明的小姐。”霍伯特毫不吝嗇自己的讚美：“我認為，積極性這個詞語更合適。”
托德和畢維斯這兩個管理者不約而同的點頭，也很認同積極性這個詞語。
餐桌上首那一側的奧黛麗問：“那你打算怎麼辦呢？”
“前三個月隻管食宿。”霍伯特早就有了想法：“三個月後，如果他們真得認真工作的，就讓他們用賒欠的方式，租一塊土地，以及租賃住所。
“在他們農閒的時候，安排他們去進行可以拿到薪水的工作。
“隻要他們勤勞，最多兩年就會有自己的一片土地，有自己的一間房，四五年之後，日子就會富裕起來。”
霍伯特微笑道：“我為自己定的目標是：在我的封地，隻要是勤勞的人就能過上好日子。
“當然也不排斥那種找到發財的門路，變得富有的人，隻是像魯恩王國一些行業的壟斷是不允許的。”
奧黛麗畢竟年輕，沒太聽明白霍伯特這段話政治層麵的意味，她還在關心對流浪者的安置問題：“你為什麼不直接給他們土地呢？”