地毯上的蘇茜很謹慎地“對付”著自己麵前的手撕豬肉，以免弄臟地毯，最後，蘇茜伸出舌頭把肉渣也舔進嘴裡，並評價道：“味道真不錯，我是說很有特色。”
它看了一眼在望著窗外薄薄霧氣的奧黛麗：“奧黛麗，你好像有些擔憂，霍伯特離開後就坐在那裡發呆。”
“我是突然意識到，這個世界不是以某個人為中心運作的。”她微笑道：“每個人都有自己想法，每個人都有被尊重的理由，每個人都有自己的命運。”
蘇茜的眼中多少有點茫然：“每隻狗也有自己的想法麼？”
奧黛麗卻微笑道：“蘇茜，你沒有聽明白我的意思。
“我的意思是說，太自我的話可能會有悖於這個世界的運作規律。”
蘇茜伸了伸舌頭，然後才道：“這時候我終於感受到，原來我就是一隻狗。”
它發現自己完全沒有明白奧黛麗的感悟。
奧黛麗微笑著摸了摸狗頭：“還有一件事也讓我很擔憂。”
她深吸了口氣：“今天霍伯特竟然突然讓我不要放棄他，我能感受到他深深的擔憂，難道他最近遇到了什麼難題？”
蘇茜道：“可以從他的朋友那裡打聽一下。”
奧黛麗卻輕輕搖了搖頭：“對於這件事，他似乎沒有傾訴的**，朋友可能也不知道他的擔憂。”
佛爾思可能知道這一點，但不知道為什麼，她不太想去問。
好在從霍伯特的表情看來，也不是什麼太緊急的事情，奧黛麗決定以後有機會再跟霍伯特談起此事。
……
霍伯特上了兩天班後，他在軍情九處工作的消息不脛而走。
在大家看來，對他有這樣的安排很合理，畢竟他們父子在費內波特已經做了那麼長時間的臥底。
雖說霍伯特一點做臥底的感覺都沒有，但是在大家眼裡那就是臥底生活。
當大家都知道霍伯特有了公職，還是在軍情九處這種要害部門工作後，接下來對霍伯特發出的邀請就更多了，晚上有舞會，白天還有欣賞歌劇、話劇、交響樂的邀請。
不過霍伯特都以工作繁忙為由拒絕了，有了公職之後，對於某些邀請他就有了拒絕的資格。
於是那些邀請就都集中在了周末，有幾個實在推脫不了的，比如霍爾伯爵和沃爾夫伯爵的邀請，也隻能答應下來。
周五早上的餐廳，伊麗莎白道：“霍伯特先生，晚上我能跟你一起去參加宴會麼？”
她微笑著解釋道：“我父母都有急事回到廷根市了，所以讓我代替他們參加晚上的宴會。”
伊麗莎白的母親是貝克蘭德一位落魄貴族的女兒，到了她這一代就隻有從男爵的爵位了，但好歹還是個貴族，也被許多貴族邀請去參加舞會。
霍伯特就在這幾天的舞會上碰到過她的母親幾次，隻不過兩個人的圈子不同，見麵後隻是簡單客套了一下。
“沒問題。”霍伯特微笑道：“正好我們可以做個伴。”
站在一旁的多菲斯則道：“伯爵，我們也應該準備一場舞會了，回請邀請過伱的貴族。”
霍伯特皺了皺眉頭：“你看著準備吧。”
“時間需要你來定。”多菲斯感覺自己壓力很大，但又多少有些無奈。
“到四月下旬吧。”霍伯特道：“這樣有更充裕的準備時間。”
“我需要具體的日子！”
霍伯特4月5日倒是個好日子，可惜來不及做準備了，於是他道：“那就4月22日吧！”
多菲斯點點頭：“好的。”
用過早餐，霍伯特乘坐馬車來到軍情九處，剛剛走下地下三層的樓梯，就見莎琳站在樓梯口：“處長，剛才丘納斯處長的秘書來發出邀請，請您到丘納斯處長那裡嘗一嘗從南大陸新運來的咖啡。”
霍伯特微微一愣：“我知道了，謝謝你的提醒。”
說這話，他敲了敲門丘納斯辦公室的門然後直接推開，對方辦公室的結構，跟霍伯特辦公室的結構是一樣的，外麵也是秘書間。
丘納斯的秘書立即起身道：“霍伯特處長，裡麵請。”
微笑著道謝後，霍伯特跟在秘書的後麵，來到裡麵的辦公室。
丘納斯正在用咖啡機磨咖啡，他寬厚的體格仿佛隨時能把不大的咖啡機捏成鐵餅：“馬上就好，坐。”
秘書退出去，並關上了門。
霍伯特卻沒有去坐下，而是看著丘納斯磨咖啡的動作：“看得出來，處長很享受這個過程。”
“是的。”丘納斯似乎若有深意地道：“我喜歡這種把咖啡豆碾壓成粉末的過程。”
說著話，他開始衝咖啡，不一會兒，兩個人手裡各自多了一杯熱氣騰騰的咖啡。
霍伯特淺淺地喝了一口：“味道真不錯呀！”
好苦，好難喝，為什麼不準備方糖？
“這時候的咖啡是最醇香的。”丘納斯做出了一個請坐的手勢：“能讓我找到最好的狀態。”
兩個人在會客氣坐下，霍伯特也不知道他找自己有什麼事，就跟對方閒聊了起來。
丘納斯問：“已經上了幾天班了，感覺怎麼樣？”
“夥食挺不錯。”
“哈！”丘納斯笑了一聲又問：“我聽說你的生活很節儉，一餐隻吃一個湯一個菜和一塊麵包。”
“足夠了。”霍伯特若有所指地道：“你應該也知道，每一餐根本不用吃多少飯。”
其實一個菜就夠了，多出來的食物也是浪費。
丘納斯笑了笑，也是若有所指地道：“那倒是。”
他突然跳到了另外一個話題：“雖然總處長有過吩咐，讓我不要給你安排什麼實質性的工作，不過有些俱樂部還是要邀請你參加的。”
霍伯特知道，說到正題了。
“周天上午有時間麼？”丘納斯道：“我帶你去加入東拜朗退伍軍官俱樂部。”
霍伯特一愣，這個俱樂部的名字有點耳熟啊，他口中道：“我不是東拜朗退伍回來的軍官啊。”
“一開始那個俱樂部是由東拜朗退伍軍官建立的。”丘納斯微笑道：“你父親克裡斯汀公爵，對這個俱樂部的發展做出了卓越的貢獻，吸納了更多的群體。
“現在這個俱樂部的成員已經有許多東拜朗之外的地方，退伍或者在職的軍官參與，有著十分蓬勃的發展前景。”
霍伯特這才想起來，克萊恩就是在這裡談妥了跟南大陸之間的軍火生意。
丘納斯繼續道：“我聽說令尊並沒有邀請你加入這個俱樂部，但我想我應該帶你融入到這個圈子裡。”
他猜想克裡斯汀應該是覺得霍伯特沒有過從軍的經曆，所以不太好出麵介紹霍伯特加入這種一流的俱樂部，這時候作為霍伯特的上司，當然不能視而不見。
“感謝您的推薦。”霍伯特微笑道：“周日上午我當然有時間。
“中午時我請客，去魯恩王國酒店用餐，請務必賞光。”
他之前在雇傭兵俱樂部就聽說過東拜朗退伍軍人俱樂部，那是軍方當中數一數二的俱樂部，許多在職的將軍都是俱樂部的成員。
而且它跟雇傭兵俱樂部的性質不同，雇傭兵俱樂部有半官方的成分，也有非凡者聚會，而東拜朗退伍軍人俱樂部據說是軍官們互助互利，交換信息，做生意的地方。
因為克裡斯汀的關係，霍伯特幾乎天生就帶著“軍方勢力”的標簽，既然已經有這樣的標簽了，不如就利用一下這些標簽所帶來的便利。
談妥了這件事，兩個人又閒聊了幾句，霍伯特才回到自己的辦公室。
剛進秘書間，霍伯特就看到了等在這裡的一名三十來歲，長相十分普通的軍官：“拜倫！”
對方正是負責跟休接頭的“麵具男”拜倫，從魯恩“叛國”前，霍伯特還找他賣過幾次非凡特性。
拜倫微笑道：“沒想到再見麵您已經是我的上司了。”
霍伯特笑了笑：“請進。”
兩個人在會客區坐下，秘書上了茶之後，拜倫才告訴霍伯特，他剛從外地出差回來就聽說多了位新的處長，起初還以為是同名，一打聽才知道真的是霍伯特伯爵，於是來拜訪一下。
霍伯特問：“休最近的表現怎麼樣？”
“挺不錯的！”拜倫認真地回答說。
“希望能多給她一些報酬高的，安全一點的任務。”霍伯特隨口說了這麼一句。
“我明白。”拜倫道：“有幾次我都希望把她發展成為正式成員，她現在已經一名‘審訊者’，隻需要走一走過場就能成為資深科員。”
霍伯特歎了口氣：“她可能有自己的想法。”
對於休的秘密，兩個人都沒有說破。
“我最近正在處理布拉德利勳爵的案子。”拜倫突然道。
霍伯特微微一愣，昨天夜裡他剛剛收到布拉德利勳爵女兒諾瑪的求助，今天拜倫就來跟自己談這件事。
他笑了笑：“你不會認為我跟這件案子有關係吧？”
“沒有這個意思。”拜倫趕緊解釋道：“我們可能抓人抓得太快，沒有給布拉德利尋找自救方式的門路。
“聽說他的女兒向您求助了，所以來向您彙報一下這件事。”
霍伯特瞬間明白了拜倫的意思，軍情九處不僅有對外搜集情報的職責，還有對內監察是否存在間諜的權力。
經常能查到不小心在這方麵出現失誤的富豪和貴族，他們當中沒有幾個人是真正的間諜，但是需要捐獻一大筆錢才能重獲自由。
這是軍情九處重要的財政收入渠道。
拜倫的意思再明顯不過，他想請霍伯特在中間斡旋，得到贖金，釋放布拉德利父子。
想通了這個問題，霍伯特準備拒絕，雖然隻要斡旋一下，就能拿到贖金中的一部分，但是他並不想摻和到這件事裡麵。
但還沒等開口，他又猛然想到：今天早上丘納斯剛剛找了我，現在拜倫又來給我送錢，這是巧合麼？
隨即他已經得出結論：這肯定不是巧合。
心念一轉，霍伯特已經明白，這是丘納斯對自己的試探，或者說這是丘納斯在區分是不是“自己人”的手段。
在軍情九處這種部門工作，不是說不摻和到任何事情中就行了。
想要融入到這個部門，就要將自己跟這個部門進行利益綁定，這樣大家都放心。
霍伯特意識到，如果自己現在拒絕，不僅自己會被孤立，還有被針對的風險。
於是他在考慮了幾秒鐘後便微笑道：“沒想到我剛剛進入軍情九處工作，就有這麼有油水的案子送到我的手裡。”
拜倫也跟著笑道：“您能答應那實在太好了，不然這件案子都要沒辦法進行下去了。”
霍伯特喝了口茶，沒有說什麼，又閒聊了一會兒，拜倫告辭。
霍伯特坐在自己的辦公椅上，又思索了一下這件事，確定自己的猜測無誤後，再次開始摸魚，用“旅行”來到郊區的莊園。
費奇他們已經開始工作，特彆是費奇，可能是覺得這份工作來之不易，所以效率極高，已經畫出了幾個版本的渦輪機圖紙，並已經開始找工廠訂購相應的零件。
同時已經有了一個大型發電機的草稿，首台大型發電機估計一兩周就能組裝完成。
有這麼高的效率，不僅是因為霍伯特的一些有些新概念的想法和理念，解決了他設計工作中的許多創造性問題，還因為在科學界其實早就有了大型發電機的概念，現在費奇隻不過是根據霍伯特的要求，進行有著突破性的改良。
鎢絲那邊的研究已經開始了，現在他們正在研究要用什麼惰性氣體保證鎢絲的穩定工作，估計下周就能做出第一個鎢絲燈泡。
至於橡膠那邊還沒有什麼突破，不過以目前的工藝，把橡膠用在電線上是沒問題的。
負責橡膠相關研究的科研人員格納在霍伯特將要離開的時候道：“伯爵先生，昨天我的老師艾薩克給我寫了一封信，他介紹了一項新的研究成果，希望請您去看一看。”
霍伯特一愣：“他怎麼沒有直接給我寫信？”
“這個老師沒說。”格納微笑道。
其實艾薩克在信裡說了，他已經找了幾個貴族，但都沒有人願意對那項成果投資，所以他想請自己的學生幫忙試探一下霍伯特伯爵有沒有的投資意願。
“下午我派車來接你。”霍伯特道：“我們一起去拜訪艾薩克教授。”
反正下午也是摸魚，本來他準備再去一趟長尾島的，但是這次去沒什麼目的，並不緊急，可以先去貝克蘭德技術大學那裡看一看。
於是霍伯特回到伯爵府，讓多菲斯派車去莊園接格納，他自己則回到軍情九處，享用午餐。
今天的午餐主要是海鮮，那道蝦仁海蟹蔬菜湯的味道令霍伯特十分滿意，後麵那道一條就價值6鎊的金背狐魚，反而都沒有湯鮮美。
下午，霍伯特乘車到貝克蘭德大學校門口跟格納彙合，兩個人一起來到艾薩克的辦公室，由格納向艾薩克說明了來意。
艾薩克聽說霍伯特對自己研究出來的新材料有投資意向，越發熱情了，並立即帶他們來到了實驗室的材料間。
“這項實驗是從去年開始的。”艾薩克道：“當時是想尋找一種保護玻璃或貴重物品長途運輸的材料，但最終的結果讓人不太滿意，它太硬了。”
他從一個玻璃瓶裡拿出了一塊淡黃色，半透明的物品：“前段時間我拿到了這種新材料的專利，所以開始尋找投資。
“雖然這種材料沒辦法保護貴重物品，但我卻意外地發現，可以用它做玻璃紙，以頂替更為昂貴的磨砂玻璃，可以用在臥室，也可以用在衛生間。”
霍伯特那塊物品：怎麼看著像是塑料？
他問：“我能摸一摸試試麼？”
艾薩克遞給霍伯特：“當然可以。”
霍伯特拿在手裡，不是很硬，但確實是塑料的感覺：“這是你是從哪裡提取出來的東西？”
“豆油裡。”艾薩克立即道。
霍伯特張了張嘴：我讀書少，你不要騙我，豆油裡能提煉出塑料？
他又認真摸了一下，真的是那種不軟不硬塑料的質感，他不禁懷疑：這難道是非凡力量對這個沒有石油的世界的補償？
其實霍伯特不知道的是，在公元時代為了尋求可降解的塑料，在科學界中豆油塑料並不新鮮。
隻不過工藝比起石油塑料要更繁瑣，成本也更高，所以這種概念沒有普及開罷了。
總體上來說，霍伯特之前為石油尋找替代品的思路是對的，隻不過這種尋求隻能像是現在這樣：基本靠碰。
艾薩克見霍伯特在沉思，還以為是他有所顧慮，於是繼續解釋道：“這種物質的可塑性和延伸性都不錯，或許在實際應用中，還能找到更多的用途……”
霍伯特回過神來，打斷艾薩克的話：“教授，我確實有投資意向，但是我有一個條件，要麼你辭職，到我那裡去專心研究這種物質的更多用途，要麼把專利賣給我。”
艾薩克微微一愣，剛要開口拒絕，霍伯特卻又道：“我會給你目前三倍的薪水，而且你如果有其他讓我感興趣的研究，我會給你投資。”
這讓這位教授再次陷入了沉思，但他最終還是微笑：“我還是喜歡學校的氛圍。”
接著他道：“可是我也不願意賣專利。”
“那我們可以到以後再進行合作。”霍伯特微笑道：“恕我直言，這個材料可能有更廣泛的用途，但是作為一種新材料，它還很不成熟。
“我要投入一大筆錢，才可能研究出它更多的特性和用途，當然也可能這筆投資白費了，什麼用途都找不到。
“請恕我直言，玻璃紙的需求並不大，根本沒辦法打動我進行投資。
“對我來說現在進行投資並不劃算，不如你找到新的投資後，如果真的有不錯的用途，我再多花些錢進行新一輪投資更保險。”