舞會進行到中段的時候，文森特伯爵端著酒杯過來找霍伯特攀談。
以文森特的輩分，一般是跟克裡斯丁和霍爾伯爵他們聚在一起交流，他之所以來跟霍伯特攀談，是因為他的小兒子卡爾目前在霍伯特的領地工作。
霍伯特的貼身男仆，或者說他的學生丹尼斯，現在經常往返於貝克蘭德和傑弗裡城兩地之間，有時候會幫那些貴族子弟向家裡送信。
霍伯特在一開始就宣讀過相關的保密條例，所以那些貴族子弟們大概知道，自己目前應該是在費內波特境內，但是他們的父母們卻以為他們是在長尾島。
卡爾已經給家裡寫過兩封信，從一些細節上，文森特知道了一些霍伯特對領地的管理模式，這讓他對霍伯特刮目相看。
最重要的是，在霍伯特的領地當中，有一個官員的培訓機製，卡爾每隔三天就要去鎮政府學習一次，所學習的內容都是些解決實際問題的知識和注意事項。
讓文森特驚奇的是，他一直不太看好的小兒子卡爾，進步飛快，特彆是對於解決問題的思維有了巨大的變化。
這讓文森特希望主動拉近跟霍伯特的關係，他意識到，在未來霍伯特一定會有更高的成就。
而有卡爾追隨霍伯特，文森特家族也能跟著得到不少好處。
結束了今天的舞會，霍伯特有些疲倦地回到伯爵府，先是思考了一下王後的委托，然後回想起今天愛麗絲的那些反常舉動，想著想著，竟然少有的就這麼睡去。
次日一早，霍伯特來到軍情九處，換好製服剛坐好，莎琳就遞來一張賬單和一個文件夾：“處長，這是總處長的秘書剛剛送來的。”
霍伯特看了一眼，是一件黑色女式晚禮服的收據，價值180鎊。
他笑了笑：“小氣鬼！”
霍伯特又想到喬治娜昨天穿的晚禮服：款式明明那麼老氣，還要180鎊！上次我給奧黛麗買了條那麼青春靚麗的裙子，也不過160鎊而已。
接著霍伯特好像想到了什麼，又把賬單推給了秘書莎琳：“去財務那裡幫我報銷了這張賬單。”
莎琳微微一愣：“以什麼事由報銷？”
“任務過程中的損耗。”霍伯特道：“報銷出來的錢交給總處長的秘書。”
莎琳有些沒信心：“這個事由……”
一個男處長，報銷一件女式晚禮裙，這確實有點不可思議。
霍伯特微笑道：“中午請客的時候，請財務科的同事們也去。”
上周就已經定下來，今天請全處的人吃大餐。
莎琳離開後，霍伯特看了一眼一起送來的文件夾，他知道那是王後給他的資料。
不過他卻看也沒看，就放進了抽屜裡。
今天隻想摸魚，這個任務過兩天再說。
……
廷根市，北區，法尼亞街66號。
賽琳娜從出租馬車上跳下來，狠狠地伸了伸懶腰。
拎著自己的行李包付過車錢後，上前敲門。
“誰啊？”十幾秒鐘之後，裡麵才傳來了伍德太太的聲音。
“是我，媽媽。”
伍德太太猛地拉開門：“天哪，我不是在做夢吧！真的是你麼賽琳娜？”
僅僅是三四個月不見而已，賽琳娜給人的感覺已經完全不一樣了，酒紅色的頭發紮起了一個十分乾練的發髻，看上去一下子成熟了許多。
臉上是自信的笑容，穿著一身套裝，而不再是少女裙。
就好像出走的時候，隻是個十幾歲的少女，但回來的時候，卻已經二十多歲了。
“當然是我！”賽琳娜熱情地給了媽媽一個擁抱，並跟女仆打了聲招呼：“我有兩天休假，所以回來看看你們。”
伍德太太高興壞了：“我，我這就去告訴你父親。”
“不，媽媽。”賽琳娜笑了笑：“等他下班的時候看到我，一定會給他一個巨大的驚喜吧！家裡有什麼吃的麼？我還沒有吃午餐呢。”
一邊吃飯，賽琳娜一邊跟伍德太太閒聊起來，她得知哥哥克裡斯已經準備跟未婚妻維娜在近期結婚，但婚期還沒有最後定下來。
這是因為他們的積蓄還不夠，就算是加上伍德先生老兩口的積蓄，也沒辦法辦一場體麵一點的婚禮。
實在不行隻能先結婚，婚禮放到以後再說，因為維娜懷孕了。
賽琳娜吃著麵包，已經準備在離開的時候，把自己這段時間積攢的30鎊現金留下。
這段時間她已經攢了30多鎊，不過吃住一直都在伯爵府，也沒有太多花錢的地方。
對中產階層而言，30鎊就可以辦一場非常體麵的婚禮了，如果哪裡還需要用錢的話，她打算回去後再找丹尼斯和弗萊婭借。
吃完晚餐，賽琳娜回到自己的房間，看到自己一成未變的床和衣櫃，看到之前用零用錢買來的靈性材料，看到那些市麵上能買到的神秘學書籍和自己的筆記。
她頓時感到有一種十分強烈的割裂感，就好像看到了那個少不更事的自己依舊徘徊在這個房間裡。
賽琳娜在椅子上獨自坐了半晌，才最終回過神來：現在的賽琳娜，已經不是以前的賽琳娜了。
回想到這幾個月來的變化，賽琳娜自己都有些難以置信：“原來從依靠父母到獨立自主並沒有想象中那麼難，嗯，這是因為我遇到了一個好導師的緣故。”
下午，伍德先生下班回來，看到女兒正在跟妻子布置餐桌，他有些麻木的臉上滿是不可思議，也終於有了些笑意。
等克裡斯也下班回來，餐廳裡充滿了歡聲笑語。
這段時間為了節省開支，晚餐並不是很豐盛，餐桌上沒有酒，隻有羊肉燉土豆裡麵有幾塊肉，但依舊阻擋不住他們美好的心情。
克裡斯問賽琳娜：“之前你的信上說，你回到貝克蘭德了？”
“是的。”賽琳娜會定期給家裡寫信，不過隻會告訴他們自己現在身處何方，在乾什麼工作之類的信息。
克裡斯吐了吐舌頭感慨道：“你的生活真魔幻啊，前段時間還在國外做基層官員，現在又在貝克蘭德做管家助手。”
他的吐舌頭是年初時在博克隆山莊留下的“後遺症”，他的未婚妻維娜也還有這樣的習慣。
賽琳娜微笑道：“克裡斯，這才是我喜歡的生活！”
伍德先生樂嗬嗬的什麼話也沒說，之前他的打算是，等賽琳娜上完了技術學校就給她在工廠的找一份穩定的技術類或者設計類工作，等有一定的積累後，就按部就班的結婚生子。
自從女兒突然離家，說是要追求自己的夢想後，老伍德的心態發生了不小的變化，隻要女兒健康、平安，一周給家裡寄一封信，經常回來看看自己就心滿意足了。
吃完了晚餐，一家人打了一會兒牌，老伍德夫婦先回去休息。
賽琳娜和克裡斯像是以前一樣，來到二樓隻能放下一張小桌子和兩把椅子的小客廳，喝著茶閒聊起來。
賽琳娜趁著這個機會把自己的30鎊存款給了克裡斯。
這讓克裡斯有些驚訝：“你哪來這麼多錢？”
“我在信裡沒有寫清楚。”賽琳娜微笑道：“我現在其實是一名伯爵府的管家助手，薪水很高的。”
其實她大部分的存款，來自霍伯特給學生的零花錢。
克裡斯推脫了兩次，見賽琳娜執意要給，他才收下，因為他現在確實很需要這筆錢。
接著他感慨：“貝克蘭德果然有著更多的機會。”
“你沒有看到貝克蘭德的另外一麵。”賽琳娜的神情突然變得嚴肅起來：“我有一個同事來自東區的貧民窟，那裡發生的一切隻是聽一聽就讓人覺得不寒而栗。”
……
時間回到三個小時前。
貝克蘭德，大橋南區，瓦斯科公立小學內。
正在打掃學校廚房的黛西聽到校工喊：“黛西，有人找你！”
黛西微微一愣，自從母親去世，弗萊婭離開貝克蘭德後，從沒有人來看過她。
有時候她會悲傷地以為，從此自己要一個人麵對孤獨的人生了。
黛西擦了擦手，不緊不慢地走向校門口，那個在向自己招手的是弗萊婭麼？
她先是有些難以置信，隨即眼淚不爭氣地湧出來：“弗萊婭！弗萊婭真的是你麼？”
弗萊婭含淚笑了笑，雖然回了貝克蘭德已經一個多月了，但是一直十分忙碌，現在霍伯特給了休假才終於有空來看黛西。
她緊緊地抱住撲在自己懷裡的黛西：“是我黛西，沒錯，是我！”
平時很堅強的黛西此時哭得十分厲害，好像在宣泄著壓抑在心中的孤獨和恐懼。
哭了足足有三分鐘，黛西才重新放開弗萊婭：“抱歉弗萊婭，把你的裙子弄臟了，它，它看起來很貴吧？”
她感覺有些不認識眼前的弗萊婭了，原先內向靦腆的姐姐，此時自信陽光，看上去頭發十分光澤，氣色也很好。
特彆是弗萊婭的裙子，看上去很新很漂亮。
跟那個以漿洗為生的少女完全不一樣。
弗萊婭拿出手帕擦了擦妹妹的眼淚：“沒事的黛西，我也給你帶來了兩條裙子，你看。”
她從自己的背包裡，拿出了兩條新裙子。
黛西高興壞了，愛不釋手，翻來覆去不停地看。
班裡有好幾個同學都笑話她的衣服太小，班級裡有好幾個同學的新衣服都讓她十分羨慕。
她上一次獲得新衣服已經是很久很久之前的事情了，都已經忘記了得到新衣服時的感覺。
弗萊婭又拿出來一個布包：“裡麵還有兩雙新鞋，幾雙襪子，以及幾件棉質的內衣。”
黛西突然愣住了：“弗萊婭，我，我隻要一條裙子就行，你，你沒必要這麼辛苦的。”
她不知道這些衣服是哪裡來的，但她知道弗萊婭為了獲得這些衣服，應該付出了很多很多。
此時，她莫名地有些心疼。
剛才沒有大哭的弗萊婭，此時眼淚不住地往外流：“黛西，姐姐現在有正式的工作了，我們都不用在為衣服和鞋子太小發愁了。”
在姐妹倆的印象裡，好像從來沒有一雙合腳的鞋子。
黛西有些不可思議：“真的麼？”
“真的。”弗萊婭微笑道：“我現在是科比裡街區的警察，我的薪水足夠養活我們。”
而且還有霍伯特每周給學生的10鎊零花錢，這筆錢她一個便士也沒花，整整40鎊都存著呢。
黛西更加不可思議了：“你怎麼能當警察呢？”
“不，我可不像埃布爾那樣，我為那片街區帶去了基本的公證，大家都很愛戴我。”弗萊婭微笑道：“我還給你帶來了這個。”
埃布爾是之前她們所住的那片街區的警察，大家提到他都咬牙切齒，卻又拿他沒辦法。
弗萊婭說著話，從背包裡拿出來兩個蘋果。
黛西陶醉地聞了聞果香：“我都忘記蘋果的味道了，可是弗萊婭，這兩個蘋果好奇怪啊，為什麼沒有被切開？”
之前她們所吃的蘋果，都是要被切去一部分。
弗萊婭道：“因為這兩個蘋果，沒有腐爛的地方。還有這個……”
她又拿出來一塊包在油皮紙裡的燉肉：“以後每個星期，你都要吃一塊燉肉或者一條魚，以及兩個蘋果。”
黛西看了姐姐一眼，知道這確實是可以放心吃的，於是把衣服和蘋果放在一旁，狼吞虎咽吃了起來。
肉香把一旁的校工饞得直吞口水，弗萊婭上前，把早就準備好的一包報紙包起來的香煙，足足有十幾根的樣子遞給了校工，並很客氣地感謝校工。
其實校工為了避免弗萊婭是小偷，一直站在一旁監視，現在收了弗萊婭的煙，都讓他有些不好意思了。
等黛西吃完了肉，弗萊婭才問：“不是放學了麼？為什麼你還在廚房裡幫忙。”
黛西簡單描述了自己的現狀，原來之前卡平的遺產成立的基金會，隻負責黛西的學費和餐費。
住宿費是不包含在裡麵的，學校為了解決黛西住宿的問題，就讓黛西去廚房做幫手，等於是抵扣了她的住宿費。
弗萊婭緩緩點頭：“以後不用去幫忙了。”
她道：“我明天再過來，幫你繳納住宿費。”
霍伯特跟弗萊婭談起過黛西的問題，霍伯特的建議是維持現狀，因為未來他可能會派弗萊婭去長尾島，或者有彆的差遣，到時候弗萊婭就不在貝克蘭德了。
難道到時候還要讓黛西自己在外麵住麼？
另外就是黛西現在所在的公立學校，其實已經很不錯，如果讓她去條件更好的私立貴族學校的話，生活和學習的條件倒是更好一點，但是在那樣的環境下很容易讓黛西變得自卑。
弗萊婭覺得老師說得很有道理，於是她也沒有給黛西太多的承諾。
黛西又道：“弗萊婭，你沒必要這麼辛苦的。”
……
霍伯特給兩個學生假期，是因為她們已經基本上消化了魔藥，讓她們放鬆一下，調整一下狀態就準備讓她們晉升了。
隻有丹尼斯最近在忙移民的事情，沒太多時間去律師事務所，所以還沒有完全消化魔藥。
周三上午，霍伯特利用“失序之國”完成了兩場交易，一場是之前跟尤利西斯談好的軍火交易，一場是南大陸巴爾克家族的蒸汽機交易。
尤利西斯那邊，霍伯特直接“旅行”到軍火倉庫把武器獻祭到了“失序之國”，阿奇柏德在軍營完成了賜予的儀式。
一下子有了堆積如山的武器，關鍵還有十幾門大炮，席爾他們半天都沒反應過來。
蒸汽機的交易也大概如此，隻不過是埃利奧特完成的賜予儀式。
儀式結束後沒多久，霍伯特用“旅行”去了一趟南大陸，跟巴爾克家族的族長勞倫斯單獨談了談，希望能征調一個巴爾克家族的非凡者小隊。
當然，也不讓巴爾克家族白忙活，霍伯特會用1件“混亂導師”和2件“腐化男爵”的非凡特性武裝這個小隊，還會為他們提供2件2級封印物。
條件是，這個小隊要絕對聽從“神眷者”的命令，如果小隊成員有犧牲，需要巴爾克家族進行補充。
在霍伯特非凡力量的構成裡麵，他當然不會讓圖鐸家族的力量一家獨大。
勞倫斯立即就答應了下來，之前他聽埃利奧特說“締造者”在北大陸的勢力時，一度以為那才是效忠於“締造者”的主要非凡力量。
起碼他們的戰鬥是直接聽從“神眷者”的指揮，並會得到“締造者”的幫助，那可能是“締造者”授意下才發生的戰鬥。
身處南大陸的巴爾克家族，就顯得根本沒有進入效忠於“締造者”非凡力量的核心層麵。
現在“神眷者”親自來招募，還給了這麼優厚的條件，當然會立即答應。
相信被選中的隊員，也肯定會覺得十分榮幸。
很快達成了協議後，霍伯特讓勞倫斯先去選人，一周後他再來接人，並建議勞倫斯再派出幾個批次的家族成員去北大陸，學習先進的技術和管理方式。