貝克蘭德聖喬治區，戴著紗帽，散發著少女氣息的梅麗莎，從出租馬車上跳下來，然後轉身對馬車的方向微笑道：“謝謝你泰倫，這次長尾島的遊學讓我收獲很大。”
泰倫也從馬車上下來，他多少有些靦腆地撓了撓頭：“對我來說，收獲也很大。”
他沒有想到，哥哥霍伯特和姐姐唐娜，就那樣不聲不響的在羅思德群島建設了一個令人向往的國度。
兩個年輕人說了幾句話，再次告彆後，泰倫登上馬車離開。
梅麗莎進了租來的聯排彆墅，剛進門，她就看到班森拿著一封信坐在沙發上發呆。
她摘下紗帽：“誰寄來的？”
“哦，瞧啊，我們的梅麗莎旅行回來了。”班森立即微笑道。
“是遊學。”梅麗莎糾正道。
班森一隻手依舊拿著那封信，一隻手給梅麗莎倒了杯茶水：“對，是遊學。”
接著他問：“長尾島怎麼樣？真的有傳言中那麼好麼？你們這兩天的吃住是怎麼解決的？”
“比傳言中更好，那裡……那裡充滿了生機！”梅麗莎形容道。
她喝了口茶水又回答：“我跟同學們的吃住全部由長尾島總督府解決，他們承諾隻要是大學生到長尾島遊學，他們都會免費提供食宿。
“而且因為泰倫的關係，我們還被霍伯特夫婦邀請去總督府用餐，唐娜小姐也來了。”
他們對自己招待熱情得有些過分，梅麗莎嚴重懷疑，霍伯特公爵他們已經知道了自己正在跟泰倫戀愛。
“被你這麼一說，我都想去看一看了。”班森隨手摸了摸發際線略高的頭發道。
梅麗莎微笑道：“我聽說隻要手持南拜朗公國發放的學生證，就能自由出入長尾島，等我拿到了新的學生證之後，我帶你去。”
目前魯恩幾所大學的搬遷已經基本上接近了尾聲，在1月初的時候，還發生過教授辭職，學生退學進行抗議的行動，但聽說辭職的教授和退學的學生都被警察押送去了南大陸。
去過一次南拜朗公國的師生也就不再抗議了，因為南拜朗公國的環境沒有傳言中那麼惡劣，也沒有傳言中那麼危險和荒涼。
“也許我很快也能自由出入長尾島。”班森揚了揚手裡的信道：“這是南拜朗公國外交部剛剛給我發來的邀請，希望我能去擔任外交部的副部長。”
梅麗莎一愣，首先想到這會不會是泰倫的主意，但緊接著她又想到，如果是泰倫的主意，他一定會提前向自己透露一些消息。
梅麗莎回想了一下這幾天泰倫的反應，他好像並不知道這件事。
想到這裡，梅麗莎看了班森一眼：“你打算去試一試？”
“是的梅麗莎，這是個機會。”班森無奈地笑了笑：“成為了政府雇員後我才發現，普通人晉升的通道十分有限。
“而部長、副部長之類的職務，完全是給政黨們和貴族們準備的，甚至‘世襲部長’的情況也很常見。
“有時候那些卷毛狒狒的指揮實在令人啼笑皆非。”
班森十分鄭重地道：“我打算請幾天假去看一看。”
而且過幾天開學後，梅麗莎就要去南大陸上學了，他也去南大陸工作的話，兄妹倆還能有個照應。
梅麗莎對此十分支持：“去看一看又沒有什麼損失。”
同時她打算明天問一問泰倫，看他是否知道些內情。
次日，班森穿好了正裝，提著手杖乘坐出租馬車來到，南拜朗公國在貝克蘭德的辦事處。
在說明了來意後，班森在工作人員的帶領下，到“伯爵之光”乘坐傳送陣前往南大陸。
對於這樣的交通方式，班森感覺十分震驚，在工作人員提醒必須簽署保密協議的時候，他才突然想到，昨天問梅麗莎是不是乘坐飛艇往返長尾島的之後，妹妹隻是微微一笑說：不是。
當時班森還奇怪，不是乘坐飛艇的話，怎麼可能幾天的功夫就能往返長尾島？
現在他終於知道梅麗莎是怎麼前往長尾島的了。
跟班森一起去南大陸的，還有一批移民，他們普遍都穿得破破爛爛，有的看樣子還是流浪漢。
班森在一開始在對傳送陣的驚訝後，迅速恢複了健談的本色，跟移民們聊了起來。
他了解到，目前貝克蘭德有大量的工廠沒有訂單，工廠主們不得不裁撤了許多工人，這讓很多人失去了收入來源，甚至連麵包都買不起了。
至於工廠為什麼會缺少訂單，班森十分清楚，因為間海南岸的工業區淪陷，魯恩的工業體係不再完整。
除了軍用的物資之外，很多工廠都麵臨著配件短缺的情況。
不是沒有訂單，是那些訂單根本無法如期完成。
同時班森意識到，目前貝克蘭德的糧價十分便宜，這些移民連麵包都買不起的話，確實在貝克蘭德已經無路可走了。
而糧價之所以這麼便宜，完全是因為“公爵糧行”放出了大量糧食的結果。
年前班森還擔心，隨著戰爭的繼續，貝克蘭德會不會發生有錢也賣不到食物的情況。
可是幾大糧商向“公爵糧行”發起的挑戰，卻讓班森徹底打消了顧慮。
這場商戰在新年期間，一直被大家津津樂道，“公爵糧行”開業沒多久，糧商們就開始大量收購“糧行”比市場價低的糧食。
很多市民和需要大量糧食的作坊、工廠，怕低價的糧食被收購一空，也參與到了這場搶購當中。
當時很多人都判斷，“公爵糧行”很快就會陷入無糧可售的窘境。
哪知道很快“糧行”竟然開通了夜間售糧的服務，員工們分為三班，日夜不停地銷售糧食。
接下來事態的發展就越來越魔幻了，整個貝克蘭德所有的糧倉都被填滿，許多市民的家裡都堆積著夠吃一年的糧食。
可是“公爵糧行”的糧食依舊沒有漲價，也一直在24小時銷售糧食。
除了幾位大糧商，其他人或者工廠逐漸退出了搶購的熱潮。
糧商們也不知道是哪來的錢，總之他們的收購一直持續到新年前幾天，竟然一直都能從“公爵糧行”收到大量的現貨糧食。
直到有位大糧商宣布破產，這場糧食大戰才結束。
之所以破產是因為，貝克蘭德的糧價因為這場商戰已經降到了戰前的水平，而且還在持續走低。
而在商戰前期的時候，卻是以戰前水平兩倍到三倍的價格收購的，這消耗了糧商，以及支持他們的貴族們大量的資金。
據說到後來糧商們手來的糧食都沒有地方堆放了，就租了一些便宜的廠房，隨地堆放在屋內。
後來連廠房都租不起，就隨意搭了個雨棚，堆放在院子裡。
但因為市民和需要糧食的工廠裡也有足夠的存糧，所以糧商們的糧食滯銷，打折減價也賣不出去，最終破產。
直到新年期間，才從殖民地傳來消息，羅思德群島和東拜朗積壓的糧食都被一位神秘的買家收走。
無一例外，那位神秘的買家要求殖民地的糧商們，對於此次交易保密，如果違約要進行巨額的賠償。
所以當貝克蘭德的糧商們發電報、派人來打探消息的時候，並沒有得到準確的情報，這使得貝克蘭德的糧商們發生了嚴重的誤判。
這時候大家才明白過來，“公爵糧行”以極低的價格，在殖民地收購了海量的糧食，並用了南拜朗公國的船不停地運往貝克蘭德。
（因為大家並不知道傳送陣的便利，所以以為那應該是用南拜朗公國的船隻進行運輸，所以各大糧商們都沒有察覺。）
班森在內心是十分讚賞“公爵糧行”這種行為的，自己賺了個盆滿缽滿的同時，還極大地打壓了貝克蘭德的糧價。
其實誰都知道在戰爭開始後，貝克蘭德不是沒有糧食，這是糧商們一直在人為製造稀缺性，所以糧食的價格才一路上漲。
如果沒有“公爵糧行”，貝克蘭德的糧商們一定會趁著間海南岸的戰線失守，民眾們恐慌的時候，再次提高糧價。
知道“公爵糧行”的背後老板是霍伯特的班森，現在終於明白，“公爵糧行”的運輸途徑是傳送陣，這可比輪船，甚至比飛艇的速度快多了。
在跟移民的閒聊當中，班森還打聽到了南拜朗公國的移民政策，到了南拜朗公國後會給發帳篷、發糧食、發種子。
聽上去是挺美好的，美好到班森都懷疑這會不會是一場騙局？
可是對於已經走投無路的人們而言，冒這樣的風險也是很值得的，如果隻是個騙局，那麼對他們而言，這僅僅是死在貝克蘭德的街頭，還是死在南大陸的區彆。
如果是真的，那就代表著新的生活。
很多之前曾經擁有過土地的移民直言，如果真的能分到地，這次他們是說什麼也不會賣掉自己的土地了。
這時候不遠處的移民官冷冷地道：“任何人都沒有買賣南拜朗公國土地的權力，隻能出租或者租用。”
班森微微一愣後微笑道：“這倒是個好主意。”
他發現其實防止土地兼並的方法很簡單，隻是沒有人願意這麼做。
或者說很多時候貝克蘭德的紳士們都清楚問題該怎麼解決，可是沒人去做，因為那會傷害到一些人的利益。
隨著傳送陣的開啟，當班森回過神來的時候，已經身在南大陸。
當看到安熱盧如火如荼的大建設的時候，他就知道這批移民賭對了，就算沒有土地，沒有糧食，這裡需要這麼多工人，有足夠讓他們生存下去的機會。
在工作人員的帶領下，班森在一間不大的辦公室裡，見到了南拜朗公國外交部的部長，奧黛麗小姐。
“外交部大樓還沒有建好。”美麗動人的奧黛麗微笑著解釋道：“我們暫時先在這個院子裡辦公。”
班森點點頭，辦公條件是艱苦了一點。
“正好今天處理一起對外交涉的事件，我們一起去現場吧。”奧黛麗想看了看霍伯特給她推薦的第二個助手的能力如何。
班森提起剛剛放下的手杖：“好。”
奧黛麗邀請班森共乘一輛馬車，後麵還有幾名工作人員和幾名警衛，各自乘坐一輛馬車。
馬車上，班森讚揚了安熱盧的大建設，認為這座城市很有活力。
奧黛麗對於班森的第一印象還不錯，首先交際能力很不錯，不像是多菲斯先生，有時候一整天都聽不到他說話的聲音。
要不是知道那是位“擺渡人”，又十分了解南大陸的情況，奧黛麗一定會認真考慮霍伯特給她安排這個助手的用意。
其次是班森有一定的保密意識，沒有主動問這次行動的具體內容是什麼，隻是在聊安熱盧城的情況。
等出了安熱盧城這個大工地後，奧黛麗才解釋今天要對外交涉的事件。
原住民的聚集區現在正在擴建，但是南部的一部分原住民卻找來，並提出了嚴正交涉，說南拜朗公國奪走了他的親人，首領則說搶走了他的屬民。
班森點點頭：“我聽朋友提起過，開發殖民地很容易跟原住民發生衝突。”
他昨天決定來南拜朗試一試之後，就立即拜訪知道南拜朗公國一些情況的朋友，又去圖書館查了一些資料，儘自己最大努力地做了些功課。
“你可能不太了解這裡的情況。”奧黛麗微笑道：“在去年的時候……”
她簡單說了一下建設原住民聚集地的初衷和過程，因為她也參與過這個項目，所以對原住民聚集地的事情十分清楚，也知道這件事情的要害，所以三言兩語就把事情說明白。
班森這才知道，那個原住民聚集地真的是在為原住民提供生存空間，不是他朋友說的那樣，是把原住民圈禁在一起，讓他們在貧瘠的土地上自生自滅。
這時候班森再去考慮原住民首領的訴求，立即意識到：“那個首領並不是因為我們搶奪了他的屬民，才向我們提出抗議的。”
奧黛麗很滿意地點點頭：“沒錯，根據我們的分析，這個首領的訴求其實是希望我們無償地幫助他去開發領地。”
班森終於明白雙方的矛盾點在哪裡：“他們既想讓我們幫他們開發，還不想接受我們的管理！”
奧黛麗乾脆問：“對此你有什麼解決方案麼？”
班森陷入了沉思，大半分鐘後，他才突然微笑道：“或許我們可以跟他們簽訂一份協議，幫他們開發領地後，他們要用一些我們需要的產出抵債，償還我們改造的費用。”
“這個方案我們跟商務部的同事們討論過。”奧黛麗道：“他們對土著們是否能按照協議償還債務表示擔憂。”
其實商務部的原話是：這筆開發的費用極有可能會打水漂。
班森意識到，這是奧黛麗在考自己，於是他不再試探，而是說出了自己想到的最佳方案：“我們可以邀請那名首領，以及他的家人在安熱盧擔任公職。”
他微笑道：“就告訴土著們，這是我們的規矩，既然想要讓我們幫他們開發，就要讓他們的首領留在安熱盧。
“要留下這位首領的原因是，我們對於原住民的生活習慣並不了解，希望他能擔當我們的顧問，隨時處理相應的問題。
“有首領留在安熱盧的話，基本上就能避免雙方發生衝突，這樣對大家都有好處。並告訴他們我們隻相信這位首領，不相信彆人的權威。
“那名首領出於顧慮，一定不願意來安熱盧城，這樣他的屬民們就看清楚了首領其實是想為自己爭取利益的事實。
“原住民們對外的矛盾，就會轉變為對內的矛盾，想來他們一段時間內都沒工夫再來打擾我們了。
“如果首領一家真的願意來安熱盧，那就不是我們外交部的事情了。”
而是要派人迅速占領那片領土，迅速組織統治原住民的新政府。
“這個主意很不錯，一會兒我們就用這個方案。”奧黛麗在內心給了班森一個很高的分數，她和她的團隊商量出來的方案跟班森的想法差不多。
班森內心鬆了口氣，知道自己通過麵試了。
之後兩個人才真正開始了閒聊，在馬車上可以看到路兩旁一片片的帳篷，目前的建築材料隻夠建設安熱盧城，村鎮的房屋建設可能要到兩三個月之後才開始。
在這之前，移民們都要住帳篷。
有的則就是住草棚子，因為這些帳篷都來自長尾島和南拜朗的工廠，目前需求太大，一時之間無法提供足夠多的帳篷。
不過在冬天來臨前，起碼會讓所有人住上帳篷。
來到原住民的聚集地後，班森聽著奧黛麗對這裡魚塘和牧場的介紹，再次感歎南拜朗公國政府解決問題的方式十分巧妙。
當得知這一政策是霍伯特提出的時候，班森首先想到的是自己那些卷毛狒狒一樣的上司。
此時他突然意識到一個問題：魯恩的官員們根本不了解普通人的生活，能指望他們提出一些照顧到普通人利益的議案麼？
之後的談判跟預想中一樣順利，成功把原住民首領提出的不合理要求，轉變成為原住民內部的矛盾。
首領對魯恩人本來就沒什麼信任可言，當然不會去安熱盧。
此時南拜朗公國的戰略重心不在這個方向，所以奧黛麗也沒有利用自己的能力，促成合並那片領地的行動。
之前提出過抗議的原住民們開始質疑他們首領的目的，而本來就有私心的首領，不管怎麼解釋，這樣的事情都難以解釋清楚。
他最終隻有一條路可走，那就是用強硬的手段保障自己的權威，但這樣注定會讓他逐漸喪失屬民們的信任。
中午，外交部人員們就在原住民聚集地用餐，當地的鎮長殺了兩條魚和一隻羊款待大家。
因為事情圓滿解決，所以用餐時的氣氛十分熱烈，起碼兩三年之內，南部的原住民是沒工夫來騷擾這個聚集地了。
對於燉魚和燉羊肉的用餐方式，班森感覺十分新奇，雖然這樣吃看上去很不紳士，但味道還不錯。