東領，出熾城。
東侯煉恩正在殿內看舞姬們跳舞。煉恩去年過了六十大壽，如今仍然精神矍鑠，目不轉睛地盯著舞姬們起舞的身段。上代開侯趙進明明年歲比他小，如今卻垂垂老矣，個中緣由著實引人深思。而世子煉琪也年過四十，去年開始突然像是變了個人似的，終日隻知飲酒作樂，不務正業。煉恩對世子煉琪日漸不滿，動了另立世子的心思。
煉恩沉浸在舞姬們曼妙的舞姿中，仿佛世間再無他物。突然，東領總務司司長何廷從殿外進來，走到煉恩的案前，輕聲道：“大人，近日...”
“閉嘴！”煉恩嗬斥道，對何廷打斷他欣賞美景深感不滿。
“是。”何廷趕緊低頭認錯，大氣都不敢出。
也就過了幾個呼吸的時間，煉恩突然想到何廷肯定是有要事才會這時候來此，頓覺內心煩躁無比，再無心情看舞姬們跳舞，於是狠狠一拍桌案，不耐道：“夠了，都滾下去！”
舞姬們深怕走慢一步惹怒東侯大人，迅速離開了大殿。何廷知道煉恩要聽自己的彙報，一動不敢動，乖乖等待煉恩的命令。
“還不快說！到底何事？”煉恩又怒吼一聲，心中更覺煩躁。
“大人，近日關於災情的彙報文書，各城都能按時上報，但小北城已多日不曾上報，最後一次上報已是九月初二的事。前日下官已派人去核實情況，至今仍無消息傳回。君土的平東城已失守，小北城離平東城不遠，下官推測...小北城或許跟平東城一樣。”
煉恩皺著眉頭聽完，顯而易見自己的小北城與平東城一樣，被攻占了。隻是不知是被平東城的叛民還是被彆地的叛民攻占的。
“你的意思是，小北城也被叛民攻占了？”煉恩故意問道。
“是的，下官猜測如此。”
“以你之見，你認為眼下該如何是好？”
“當然是儘快出兵收複小北城，震懾心懷不軌之人。”
煉恩不認同何廷的看法，開口道：“你先下去吧，把左相和馮司叫過來。”
“是。”何廷聽懂了煉恩的言外之意，行禮告退。
左相陳題足智多謀，是煉恩的第一智囊。馮平是東領軍務司的司長，雖說目前是個文官，卻是實打實由小軍士一步一步往上爬至此位。二人皆深得煉恩信任。
二人進了大殿之後，三人商議如何解決小北城的問題。
陳題事先已知道小北城的情況，心中有了計較，直言應先試探是何方勢力占據小北城，若是平東城的人，應儘量避免引起平東城的注意，眼下君廷還未對平東城動手，若是由東領先與對方分個勝負，實乃下策。
陳題一番話得到了煉恩和馮平的認同。同時馮平補充，就算不動手也不得不防，避免再失去任何一城。三人又商議了近盞茶的功夫，煉恩下了命令。
當日，東侯煉恩下令派出三千人前往小北城，先以圍城為主；世子煉琪隨行，招安城內的叛民。同時煉恩還下了另一道命令，在君土救助災民的三千人迅速回援，支援小北城。
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