二月二十一清晨，範斯的大軍殺到了出熾城外東南二十裡處。斥候來報出熾城外約有數千大軍安營紮寨，防守頗為嚴密。
範斯聞言向身旁的副將道：“可惜了，我與家父還以為前線的潰軍可以打擊他們的士氣，使他們不戰而降，結果煉琪立即派了大軍出城迎敵，看來我們還是把都城的兵想得太簡單了。”事實上，若不是昨日紀霖勸煉琪親自去軍營派兵，軍營絕對會出現逃兵。再加上煉闕東留在城內的內應，說不定今日哪個城門就直接開城門投降了。
“將軍，接下來我們該如何應對？”副將問道。
“敵人明顯采取守勢，出城應該是為了穩定城內的軍心。我們急於攻城，眼下卻是不好辦了。”範斯皺眉道，拚命想著破敵之策。
副將心中微動，建議道：“將軍，不如我們慢慢接敵，故意吸引敵人來攻。我們再派一小撥兵馬繞道進攻城北，造成他們前線再次兵敗的假象。再加上東侯大人所說的城內的內應，說不定有奇效。”
範斯聞言用右拳一敲左掌，喜道：“你小子可以啊，若是城破，你當記首功！”
副將大喜，奉承道：“小人常常跟在將軍左右，耳濡目染之下略微懂些戰術，都是將軍帶得好。”
範斯仰天大笑，對副將的奉承很是滿意。他連忙下令道：“機不可失，你快快下去安排此事。”
“是，將軍！”副將迅速領命離去，走得飛快。範斯下令全軍緩慢行軍，同時命斥候密切關注敵軍動向。
另一邊，煉琪的大軍在城外五六裡處紮營，這也是紀霖的意思。帶兵的主將隻是個無名無號的千將，是從底層一步一步升上來的平民小子。煉琪如此安排的用意紀霖也很清楚，平民主將與煉闕東勾結的可能性便不大，而他作為督軍在東領毫無根基，又能掣肘主將，將這六千大軍交給他們二人煉琪才能放心。
一家養不出兩類人啊，一個比一個有心機，紀霖心道。
主將陳將軍知道紀霖是世子煉琪的人，對紀霖唯命是從。紀霖對此也很無奈，暗道自己明明是個謀士和文官，卻跑到東領做起內奸和帶兵打仗來了。
“楊大人，敵軍已出現在了十幾裡外，看樣子兵力並不如我們。您覺得該如何擊退他們？”
“陳將軍是主將，自行下令便是。”紀霖暗示他可以自行決策。
“楊大人是東侯大人欽定的督軍，我怎能自行下令？是攻是守就是您一句話的事。”
紀霖不知該如何回答，無奈道：“我們嚴陣以待，敵軍或許不會急於進攻。”
“對對對，楊大人所言極是。”陳將軍極力附和。
紀霖認真地看著陳將軍，確定他是真誠地在溜須拍馬，而不是害怕擔責而不作為。
“我們派多些斥候監視敵軍動向，他們不急著進攻，我們更無須著急進攻。”紀霖懶得再推讓，主動接過了軍權，若是兵敗大不了加入煉闕東的陣營。
“是，楊大人！”陳將軍答應得極為恭敬。
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