“表麵上是這樣，不過我們的錨地還要更深入一些，”凱瑟琳眯著眼睛看著那個方向，告訴他“不過小鎮上也有碼頭，你們直接停靠過去就可以了。”
“這附近經常起霧麼？”但方鴴的心思仍在之前那場大霧上，那突如其來又毫無征兆散去的霧氣實在令人有些不安，那霧氣之中鋪天蓋地的蟲群也是一樣，他詢問道“你知道剛才是什麼狀況麼，凱瑟琳女士？”
凱瑟琳搖了搖頭，“我和你們一樣，到現在還不太明白那霧氣究竟是什麼，那裡麵為什麼會有那麼多蟲子。”
方鴴仔細觀察了她一眼，發現對方並不像是在說謊的樣子。
但既然這裡是私掠海盜們的錨地，他們理應當很清楚這附近的環境才對，還是說那片霧氣真隻是偶然而已？
“怎麼，你還在想之前的事？”凱瑟琳道，“空海上狀況百出，其實你用不著想那麼多，浮島一樣大的巨鯨，海市蜃樓，有的是比這更壯觀的景象。”
她一腳踩爛了一隻爬到腳邊的蟲子，“這些蟲子看起來普普通通，應當也沒什麼秘密。”
方鴴卻道“我不是說這些蟲子。”
這些蟲子看似無害，但它們的生態卻十分特彆，在外界從未見過，它們如此集群，理應不該如此籍籍無名才對，除非它們本身就生活在一個封閉的、獨特的生態之中。
它們是屬於什麼族群，又棲息在什麼地方？他總覺得那些蟲子是來自於那艘巨艦上，而一想到那條霧氣之中斷裂成兩截的船，他心中便隱隱有一絲不對勁。
那船雖然如山般大小，但它上麵真容得下如此多的蟲子麼，它們生活在那條船上，吃什麼，靠什麼為生？更遑論發展出一個迥異於外界的生態呢？
他的學業本來就與此有關，普通人可能看不到這些細節，但在他看來這些蟲子身上卻充滿了謎團。
“凱瑟琳女士，”方鴴又向對方詢問，“你也看到了之前那一幕，你認為那條船是來自於什麼地方？”
凱瑟琳緩緩搖了搖頭，“帝國也沒有那麼大的船，他們的主力戰艦也要比那船小得多，巨樹之丘和考林—伊休裡安的船更對不上，羅塔奧人的船也是一樣。”
她看向方鴴，“怎麼，你覺得太過巧合了？”
方鴴點了點頭，羅昊、箱子和帕帕拉爾人都認為那巨船外形有些眼熟，他其實心中也有一絲相同的感覺，他回到艦長室內，拿出自己後來憑記憶素描畫的那些影人的巨艦的筆記。
但也仍對不上。
也不是影人的艦隊。
還是說艾塔黎亞仍存在著他不知道的未知勢力的風船，努美林精靈？辛薩斯蛇人時代的遺產？
他合上筆記，不過無論如何七海旅人號都正需要一個停靠的地方，畢竟眼下竟船上需要徹底清洗，還要進行生物防治，檢查那些蟲子有沒有在船上產卵，並將角落處殘留的一一清理出來。
否則等到幼蟲孵化，到時候又是一個大麻煩。
何況那瓦爾塔正是私掠海盜在聖休安的秘密錨地，凱瑟琳所說的其中一座造船廠也在這個地方，這裡本來就是他們預計當中的一個目的地。
因此他拿定主意，告訴塔塔小姐和其他人準備停靠——於是七海旅人號又掛上船帆，開始徐徐向那瓦爾塔的方向靠過去，隻不過沒多久，那個女海盜頭子又找上他，告訴他
“小家夥，讓你們的人慢下來，”凱瑟琳一臉警惕之色，“不太對勁。”
方鴴看向她，她才搖搖頭道“但願是我多慮了，不過那瓦爾塔的狀況和我想的不太一樣，這裡是很偏僻，但也不至於是這個樣子。碼頭上的人至今還沒看到我們，也沒派出人來詢問我們的來意——”
“你擔心那瓦爾塔出了什麼變故？”方鴴問道，“血鯊海盜或者帝國人捷足先登，先控製住了你的人？”
凱瑟琳語氣正有些困惑“不排除這個可能，但如果我是血鯊海盜的人，斷不至於露出這樣的破綻，他們就算派出船來，這麼暗的天色、這麼遠的距離上我們也看不清什麼。”
“所以凱瑟琳女士的意見是，停下？還是轉身離開？”
“不，”凱瑟琳搖搖頭，“隻是要提醒你們小心一些，謹防一切可能的變故，這附近是私掠海盜的產業，那座造船廠我們還用得上。”
方鴴思忖了一下，決定先放出小艇，派人先到岸上去看看。
他一邊來到甲板上，放飛了第二批發條妖精——這一次這些細小的靈活構裝再沒遇上什麼阻礙，順利地飛入了那瓦爾塔鎮上，但這些精密的銅質構裝體從鎮上飛掠而過，才發現無論是碼頭上、還是鎮子中都空無一人。
方鴴不得不讓它們降低高度，在鎮子之中四散偵查了一圈，還是一無所獲，他也不由警覺起來，讓幾隻發條妖精飛入建築內——但鎮上的所有建築內部幾乎都漆黑一片，沒有任何燈光。
他默默讓發條妖精飛了回來。
這時七海旅人號上已經放下一隻舢板，妲利爾、梅伊、愛麗莎、箱子和帕帕拉爾人都編入了先遣隊，方鴴自己親自作為先遣隊的指揮，凱瑟琳也在船上。
其他人則留下來看守七海旅人號。
舢板大約劃過幾鏈地，才漸漸靠近了小鎮的碼頭——那座臨時碼頭並不太大，隻有兩條伸向空海的棧橋，呈半拱形，是考林—伊休裡安南方常見的式樣。
碼頭上堆積著大大小小的箱子，鋪著漁網，像是剛有一批物資被送抵，還來不及運走——凱瑟琳坐在船頭，看著這一幕向眾人解釋“鎮上有一艘固定運送補給的風船，大約兩周抵達一次。”
“那風船其實是考林海軍的資產？”
凱瑟琳點點頭。
方鴴絲毫不奇怪，他太清楚這裡麵的貓膩了，這鎮上的居民說是來自於長湖地區的探險者，其實說不定就是王室的探子，整座小鎮建立就是為了掩人耳目的。
所掩飾的，自然是那背後的私掠海盜的秘密錨地。
他倒不太擔心這些人會認出七海旅人號來，因為凱瑟琳肯定比他更清楚這一點，既然她都沒表示什麼，那他自然也裝作什麼也不了解的樣子。
考林王室對於聖休安鞭長莫及，留在這個地方的人是聽從凱瑟琳的，還是聽王國的話，隻需要看看這位女海盜的態度就明白了，她也根本沒把那位國王陛下當回事。
“看情況，”凱瑟琳道，“它才離開不久。”
方鴴皺了一下眉頭。
方才發條妖精就發現鎮上空無一人，但還可以說是這位傳奇女海盜被人出賣之後，血鯊海盜也對她留在聖休安的勢力進行了打擊，為了保存實力，這些人不得不躲起來。
但這解釋不了運送物資的風船還在照常運作，而且對方就算到了這裡發現已經人去樓空，也不至於把運來的物資卸在碼頭上，然後留在這裡無人問津。
這無論如何也說不通。
他思索著這個問題，下意識抬頭看去，但下一刻，方鴴就隱隱意識到有些不太對勁起來。
淡淡的紅光籠罩著那瓦爾塔所在的峭壁、雲灣、與附近山頭上的森林，他先前腦子裡充斥著這些繁雜得念頭，還沒發現今天夜裡的月亮似乎有些異常。
但那銀輪一般的月華半掩在雲霧之間，看似沒有什麼不對，隻是月光之中隱隱透出一絲赤色。
然而片刻，方鴴才意識到那紅光並不是從艾塔黎亞的衛月上散發出來的，而是在天空之上的另一邊，與之交相輝映的第二輪月——一輪赤紅的，高懸於天空的‘月亮’。
人頭大小，以妖異的、朱紅的光芒籠罩著大地。
“血月——”
一名詞下意識從他腦海之中跳了出來。
……本章完