伊塔之柱！
眾人沿著街道快速推進，四周的景象飛速後退。
這是多裡芬的午夜，街道兩邊的景色與白天時已截然不同，廢墟一樣的城市消失了，周遭樹木之間氤氳著一層螢火，霧蒙蒙中，取而代之的是它昔日的影子。
那是三十年之前的光景——
齊整的建築，一幢幢緊閉著大門，窗戶後麵似乎還立著蒼白的臉孔，後麵傳來嬉笑與日常對話的聲音。
行色匆匆之間經過了一座空寂無人的工場，裡麵立著一座還運行著的魔導爐，一排排高大的架子，橘紅的火光。而明明是大半夜，空蕩蕩的工場裡還傳來叮叮當當的敲打聲。
這一幕實在詭異至極。
但更令人頭皮發麻的是後麵的追兵，街道的儘頭一片熒熒的幽光，那數也數不清的幽靈大軍。
逼迫眾人不敢停下腳步。
姬塔跑了幾步，按著胸口慢了下來，臉色發白。方鴴回頭看去，希爾薇德扶著謝絲塔，艾緹拉帶著天藍，帕帕拉爾人一副小短腿自顧不暇，迪克特也背著一個漢森手下的傷員。
他回頭走過去。“我、我沒事，艾德哥哥。”姬塔扶了扶眼鏡片，自知理虧，聲若蚊呐。
“我不是來怪你的，但這樣太慢了，跑不動了嗎？”方鴴問道。
姬塔輕輕點了點頭，胸口處的傷表麵已經愈合，但刀刃穿過肺葉留下的傷仍舊影響了她的體能——加上她本來就不是戰職者。
她皺了皺眉頭，感到胸口痛得厲害。
方鴴二話不說，伸手搭住姬塔的肩膀。小姑娘嚇了一跳，下意識就想要向後縮。“彆動，”方鴴對她說道“我抱你走。”
“隊……隊長。”姬塔臉上浮起一片紅雲，驚訝地看著他，都語無倫次了。
“彆想太多，你就當我是艾緹拉小姐好了。”
“可是，”姬塔有些羞愧，蜷首囁嚅道“都怪我要跟出來……”
“這不關你的事，隊長必須明白自己作的決定有什麼價值，事實上你白天已經幫了我們所有人大忙了。這就是你的價值，姬塔，以後你一定會成為最優秀的博物學者的。”方鴴看著她，認真地答道“而現在，輪到我這個隊長來負責任了。”
姬塔紅著臉點了點頭，伸手搭在了方鴴手臂上。
方鴴這才彎下腰，用手穿過她膝彎將她橫抱起來——對於他一個非戰職選召者來說，這開始有點吃力。但抱起來之後，就輕鬆了許多。
姬塔輕飄飄的，像是一隻小號的幽靈。
小姑娘埋著頭縮在他懷裡，麵如滴血，長長的睫毛映著皎潔的月光，柔軟而動人。
但對這麼個小姑娘，方鴴心中也沒什麼彆的念頭，就像是以前保護自己的妹妹一樣，帶著她追上其他人。經過精靈小姐時，前者看了他一眼，目光中有些欣慰“做得不錯，艾德。”
這家夥有點不好意思，下意識想要摸頭又抽不出手來，隻好在那裡傻笑。
不遠處希爾薇德看他的樣子忍不住有點好笑。
而謝絲塔看到這一幕，則輕輕搖了搖頭。“為什麼搖頭呢，謝絲塔？”希爾薇德回過頭，饒有興趣地看著自己的女仆。
“沒什麼，大小姐。”
“說實話。”
“我隻是不明白，那明明不過就是一個大男孩而已。”
“謝絲塔的確是很難明白這一點。”貴族少女笑眯眯地答道“大男孩才更可靠，而男人們隻是一些狡猾自私的生物，事實上等他長大也一樣會變成那個樣子，貪得無厭。”
“那麼大小姐究竟看中他什麼呢？”
希爾薇德在月光下微微一笑，也不作答。
工場的對麵有一座布滿繁茂植被的小山坡，映著穿過內城明晃晃的河灣，一道棧橋伸向粼粼波光之中。
棧橋邊有一座低矮的木屋，白牆棕簷，據漢森說那是守衛的值所，如果是在往日裡，把任務目標護送到這裡來時還會有一場小小的戰鬥，需要擊敗攔路的守衛。
但今天，這裡既沒有什麼守衛，也沒有什麼任務目標。
前方就已經是漁夫大街——
方鴴還記得年長的騎士介紹過的關於多裡芬城內的情況，穿過漁夫街與廢墟大道相連，那裡已經距離他們來時的外城門沒多遠。
隻要抵達了那裡，他們就安全了，這些幽靈，包括後麵的晨曦騎士都不是獅人瑞德的對手。
但方鴴忽然停下了腳步。
他們白天時還來過漁夫大街，但方鴴記得白天時這條街道絕不是現在這個樣子。縱使街道兩側的建築完好，但地形變化也絕不至於這麼大——他抬起頭來，看著這條橫亙於自己麵前的深淵。
深不見底，寬闊得看不到深淵的另一頭，眼前就是一條斷崖，半條街道都被吞沒了。確切的說，包括整個南城區與前方的廢墟大道，都早已蕩然無存。
方鴴不由向左右看去，隻能看到幾幢殘存的建築，石塊甚至還在懸崖邊上不住向下剝離，嘩啦滾下深淵下方。
漢森遠遠地停在前麵，皺著眉頭看著這一幕。而等到方鴴走近，他才回過頭來，看到方鴴和對方懷裡的姬塔，楞了一下才開口道“艾德老弟，我們遇上大麻煩了。”
“怎麼了，這究竟是怎麼一回事？”方鴴放下姬塔，看了看眼前這條深淵——與前方消失了的半條漁夫大街，忍不住問道。
“還記得我和你們說過的事情嗎，這就是這個幻景的邊界。”
“邊界？”方鴴愣了愣“那不是要觸發了任務之後才會出現嗎，難道說我們現在已經是身處任務幻景之內了？”
“這我也不清楚，”漢森同樣也是一頭霧水。“沒有堅貞者的殉道印記，沒有任務目標，理論上我們應該錯過了任務才對，可是……這邊界它……”
方鴴不由看向後麵那個學者，對方從在旅者之憩一開始，就表現得十分鎮定，仿佛這一切危險都與之無關似的。
他從一開始就覺得古怪了，但此刻才忍不住問道“學者先生，你知道什麼嗎？”
“這算是一個提問嗎？”學者透過風帽下的陰影，看著他問道。
“我們是合作關係，學者先生。”方鴴皺了皺眉頭，語氣不太好地說道“這不是我有求於你，你知道，我是選召者。”