伊塔之柱！
天藍雖然對於大貓人口中那位‘老熟人’表示出了極大的好奇心，可惜無論她如何追問，瑞德都不說。
天藍也隻好悻悻收口。
其後眾人又討論了一下關於南境的事情——因為最近從艾爾芬多議會傳來一個新消息，都倫似乎又一次發生了騷亂。並且有人趁亂襲擊了公爵府邸，但結果不明，隻是公爵大人似乎仍舊無恙。
“聽說是埃南提前發現了那些人的陰謀。”愛麗莎小聲提了一句。
“那些人？”方鴴問。
“對外麵宣稱是邪教徒，不過社區上一般認為是宰相一方動的手。”
方鴴又問了一下塔塔，畢竟妖精小姐時常在關注社區上發生的事情，也得到了肯定的答案。
不過方鴴自己倒是有不同的看法，畢竟兩者都有動手的動機。宰相一黨自不必提，拜龍教也應當希望南境儘管亂起來吧？
看起來梵裡克事件之後，對方並沒有要收手的意思。
羅昊則提了一下這次事件當中，似乎也有其他冒險者的影子，事實上對方是靠了選召者的力量，才挫敗對方的陰謀。方鴴聽了倒不意外，以那位公爵之子的名望，找得到人幫忙並不意外。
隻是對方似乎一改原本的低調，改為了主動出擊。可七海旅團一直在南方，也不清楚都倫究竟發生了一些什麼，看起來那位公爵之子似乎遇上了一些麻煩。
“說起來埃南給你寫了一封信，”希爾薇德這才說道“隻是信箋畢竟比其他信息走得慢一些，估計還在路上。”
方鴴點了點頭。
眾人事實上不過是都倫這場爭鬥的局外人，因此討論也隻不過流於表麵，很快便略過不提。
而短暫的討論結束之後，方鴴才私下裡問了艾緹拉關於大貓人的事情。但精靈小姐隻搖了搖頭表示，她也沒問過瑞德這些事。
方鴴想了一下，也便不再打聽，不過在心裡對這件事留上了心。
附近的帕尼爾狡蛛幾乎已經為山丘巨人屠戮一空，但畢竟還是在蜘蛛森林附近，七海旅團的眾人並不太放心這山穀中的安全，於是便讓灰岩先生連夜離開。
離開盆地之後，隊伍繼續向前——暴雨在第二天中午之前停歇，雲消雨霽之後，眾人也終於穿出帕尼爾峽穀。
森林消失於山穀另一麵，赤紅色的峭壁與明黃色的砂土逐漸占據了人們的視野，荒漠中最後僅有的綠色開始逐漸變化為那些乾燥的灌木。
仿佛僅僅是一山之隔，自然環境便已是迥異。而三天之後，七海旅團終於抵達了地圖之上標定的目的地——
……
“看到了嗎，那就是依督斯。”
巴金斯蹲在懸崖邊，對眾人說道。
眾人趴在乾燥開裂的岩石上，順著他說的方向看過去。
陽光正將糅雜了一抹淺紫的陰影投射在山穀的背陰麵，那片陰影下麵，就是依督斯高低起伏的城牆。過去雄壯的城牆，而今隻剩下一片淺淺的灰影而已。文明的刻痕早已抹平，隻是沙土還未完全吞沒城市的殘址，它像是一個巨大的死物，寂靜無聲地停靠在那裡。
下麵熱風正卷起團團塵埃。在沙海的邊緣，似乎也要比其他地區更容易靠近天空，太陽顯得格外低垂與巨大，以毒辣的火苗舔舐著沒有一絲生機的山穀。
但它也不是完全沒有生機。
艾緹拉低聲道“有人過來了。”
“有人？”天藍壓低聲音問了一句，一邊好奇地左盼右顧“哪兒呢，我怎麼沒看到？”
但愛麗莎馬上也看到了，然後是其他人。
山穀的儘頭出現了一小隊人馬，像是螞蟻一樣蠕動著，待到走近一些人，眾人才看清隊伍中的馱獸——一種與駱駝一樣可以儲水的偶蹄目動物，擅長於在沙漠之中穿行。伊斯塔尼亞的沙漠商人蓄養它們來當作坐騎與負重的牲口，方鴴在艾爾帕欣就見過這些動物。
“是商隊？”
方鴴搖了搖頭。
沙漠商隊可不會有那麼多人騎在馱獸背上，馱獸是沙漠商旅的重要財產，尤其是在橫渡沙海時，商人會儘最大可能地節省它們的體力。何況依督斯毀滅之後，伊斯塔尼亞人都是沿這片山脈北行，進入考林北方腹地，長湖南方這條古老商道早已荒廢許久。
他一邊想一邊放出了自己的發條妖精，金色的小球‘嗡’一聲飛了出去。不過方鴴沒有讓發條妖精直接飛下山崖，而是繞了一些路，因為在陽光下發條妖精的外殼容易反光。
他謹慎地讓其沿著一條裂開的山埡的陰影麵飛了下去。雖然繞了一些路，但發條妖精還是很快抵達目標附近。
當方鴴看清楚這支隊伍，不由楞了一下。因為他發現這支隊伍不止有一撥人，而是涇渭分明的兩方，一方人衣衫襤褸，明顯被另一方人押著前進。另一方人的著裝較為統一，戴著紅頭巾，穿著白色的衣物，幾乎每個人都帶有武器，多是彎刀，還有一些是長矛或者火器。
方鴴數了一下，這撥人一共有十一個，其中五人騎在馱獸上，剩下的人則步行。而被看押的一方隻有七個人，有男有女，還有一個是小孩。
難道是有沙漠商隊被劫持了？他不由想，自古以來有商人就會有強盜，任何一條商道上皆不會例外。可商隊怎麼會來依督斯，現今最近的一條商路也至少偏離這裡幾十裡。
而他認不出那些劫持者，隻得收回視線，把情況和其他人說了一下。
但聽到方鴴描述對方裝束時，大貓人目光便顯得有點意味深長。一旁的巴金斯則肯定地答道“是血鯊海盜。”
方鴴不由怔了一下。
他看向一旁的瑞德，沒想到事情這麼湊巧，幾天前才提起這檔子事情，沒想到今天便遇上了。不過想想艾爾芬多給他們的情報上也指出，血鯊海盜正在這一帶活動，根據他們之前的推測，遇上對方似乎也是情理之中的事情。
而大貓人隻輕輕摸了摸下巴，看著他的目光答道“不必看我，今時不同往日，我是這個團隊的一員，自然聽從小家夥你安排。”
“艾德哥哥，我們要不要救那些人？”姬塔小聲問。
“當然要救了，”天藍理所當然地答道“對方多可憐啊，被那些窮凶極惡的人逮到不會有什麼好下場的吧。而且他們是商人，我們救了他們，怎麼也得有點好處的吧？”
她忽然停下來，看著其他人“你們那麼看著我乾什麼，難道救人不應該有報酬嗎？”
“但現在不是報酬的問題，天藍，”愛麗莎答道“而是值不值得打草驚蛇。”
方鴴也皺著眉頭，這裡是艾塔黎亞，他們是可以出手救人，但卻無法阻止血鯊海盜複活回去。他們一旦動手，對方就會清楚自己身畔有敵人存在，不但會提高警覺，說不定還會反過來派出人手來尋找他們。
這是畢竟在依督斯附近，而不是在帕尼爾峽穀之中，更靠近對方可能的‘據點’不說，而且可供藏身的地方並不多。再說他可沒忘了，這裡不止有一個血鯊海盜，還有龍火公會的人。
天藍目光亮晶晶的，有點不可思議地看了看其他人“可那可是好幾條人命啊，艾德哥哥，我們總不會見死不救吧？”
“他們也不一定會死，而且不還可以複活麼。”帕帕拉爾人小聲嘀咕了一句。
“你閉嘴，帕克。”