伊塔之柱！
瑞德從後麵走了上來。
方鴴看了後者一眼，心知道對方一定有話要說。而大貓人隻用爪子捋了捋胡須上的銅環，開口道“追求本心，難免麵對荊棘叢生的道路，獨立之路，從來不是一片坦途。開口時是憑一時的勇氣，之後就是意誌與韌性的漫長考驗了，你想好了嗎，艾德？”
方鴴點點頭。
大貓人將爪子放在他肩頭上，輕輕按了一下“長大了。”
帕克還在複述之前自己把那年輕人說得啞口無言的光輝事跡，隻有箱子與艾小小聽得津津有味，洛羽聽了一會兒就打了一個嗬欠，因為明顯言過其實。他回過頭，看向方鴴，後者對於自由公會那番話，對他觸動很大。
自由公會究竟是建立在什麼樣的背景下，先行者真正為星門時代之後帶來了什麼，自由選召者是不是自由散漫，是不是自私自利？他出身於塔波利斯，過去隻聽過公會內部的一麵之詞，後來又接觸到另一種說法，但從未有一刻如現在這麼清晰。
就像是，他忽然明白了自己應當該作何選擇。他心中暗下決定，回去之後要將這番話轉述給姬塔聽，因為兩人有差不多一樣的出身，自己的迷茫，想必也是後者心中的疑問。塔波利斯究竟象征著什麼，自由公會與商業聯盟究竟有何不同？
還有會長與尤古朵拉他們究竟堅持的是什麼，似乎皆在這表述之中了。
一行人走回大廳之中，阿貝德自已經離開，隻留下一個啞巴仆人在那裡等待他們。後者雖然口不能言，但單憑手勢就能十分熟練地表達自己的意思，並告訴眾人主人讓他帶領他們前往旅店內用餐。
方鴴聞言有點意外，但大約能想到這是那位公主殿下的安排。他隻擺了擺手，表示自己無意留在這裡。隻是啞仆比劃著手勢告訴他們，若他無法將各位尊貴的客人帶回的話，勢必會受到嚴厲的懲罰。‘說罷’，他有點懇求地看著眾人。
這套對其他人可能沒用，但方鴴明顯有些意外。他不由看向一旁的大貓人，瑞德這才告訴他“這人和帕沙一樣，是奴隸。”它用爪子在自己下巴上比劃了一下“他們不是天生的啞巴，是被人變成這個樣子的。”
“當然，這可能與那位大公主無關，”大貓人又說“我一進入坦斯尼爾就打聽過了，她、當代沙之王還有她妹妹——就是那個叫做阿菲法的小丫頭，都是反對奴隸製度的。隻是明麵上的奴隸製度在二十年前就廢除了，但私底下的奴隸貿易還廣泛存在著。
伊斯塔尼亞的貴族王公們，對於舊時代心懷眷念的大有人在，所以私底下，也有許多人在反對著巴巴爾坦的舉措。大公主使人將這些人救下來，給他們自由的身份，隻是這些人一旦離開這個地方，多半會再次淪為奴隸。”
“所以，他們也隻能依托著這裡生存？”方鴴看到提到大公主時，那啞仆眼中明顯流露出的真摯崇敬之色，便知大貓人所言非虛。
大貓人點了點頭。
他又問“那既然如此，何必再弄嚴厲的懲罰這一套？大公主的心意我們心領了，可這宴會也不是非去不可，畢竟我們也有自己的事情。”
但那啞仆聽了，連忙用手勢告訴他們——不經熱情招待便令尊貴的客人離開，這絕非沙漠之民的待客之道。尤其是對於佩內洛普王室來說，這是一件相當失禮的事情。
“……而且，讓公主殿下與他們的國王失去麵子，公主殿下可能未必會懲罰他，但他也要自領懲罰。”大貓人一字一句地翻譯出那啞仆的手語，令後者向他點了點頭，向他投來感激的一瞥。顯然，聖騎士翻譯得十分準確。
方鴴聽得歎了一口氣，這和帕沙簡直一模一樣。
不過他能怪誰呢，大公主人待人接物無一絲可指責之處，沙之王巴巴爾坦在立場上也無可厚非，連他認知之中刁蠻無禮的阿菲法小公主，看來也有正直剛烈的一麵。他現在還有一些後悔，當天口氣太重了一些，看來確是錯怪了對方。
隻是阿菲法當時對帕沙的態度，確是讓他有一些無法接受。
這是認知偏差所產生的誤會，也實屬無法之事。他隻打定主意，下次有機會一定要向對方致歉。
然而對方既然如此說了，方鴴總也不能鐵石心腸，讓好客的主人丟了麵子，並平白無故得罪人。他本打算親自向阿貝德解釋一下自己確實有事要忙，可啞仆告訴他們，旅舍的主人已經離開了，等他們赴宴之後，自可自行離開。
方鴴無奈，隻得再看了看大貓人。獅人聖騎士捋了捋胡須，並不在意地答道“不過一頓飯而已。”
“好吧。”
方鴴也不用去問帕克與羅昊的意見，這兩人聽說有筵席，早就已經雙眼發光了。尤其是那胖子，剛才還信誓旦旦一副正義凜然的樣子，現在早把之前說的話忘到了爪哇國去，隻差沒有硬拖著他去赴宴了。
他想了一下，唐德還在大廳等他們，雖然巫妖沒什麼時間概念，但他還是放出一隻發條妖精，用手一指，便讓其穿過大廳去知會對方一聲。金色的小球一飛出，便令旁人為之側目，戰鬥工匠本身已是罕見——而方鴴自己雖未意識到這一點，但他操控靈活構裝的技藝在多次極限環境的磨練之下，其實早已純熟無比。
縱使隻是一隻發條妖精，在他信手使來，也優雅至極。不遠處一個身穿長袍的本地人看到這一幕，立刻為之駐足，將目光投向這個方向。
說白了，他們這一行人在經過曆了這麼多事情之後，除了羅昊、天藍、唐馨與艾小小等級稍低之外，其他幾人其實皆已漸漸步入了正式選召者之行列，再也不是過去那支有些青澀的、不成熟的小隊了。
唐德看來與那死靈術士交談甚歡，對於他們要去赴宴之事也並不在意，隻揮了揮手，讓方鴴的發條妖精離開。
等收回發條妖精，方鴴才對那啞仆點了點頭。
後者便十分恭敬地對他彎腰行了一禮，以示感謝，然後引著他們向旅舍深處幽深處走去。
他們一離開，弗洛爾之裔與聯盟的一行人也步入大廳，戴銀絲眼鏡的年輕人看起來還沒怎麼受先前方鴴一番話的影響，神色如常。而那聯盟的官員顯然還在想著之前的事情，不時向這個方向投來一瞥。
至於第三個年輕人，自然是陰著一張臉，隻是當著其他人的麵，不太好發作出來。
戴銀絲眼鏡的年輕人看了看其他兩人，這才問道“你們認為海林王冠是不是在他手中？”
後者一怔，仿佛這才想起這一茬來。
他想了一下，搖頭道“這人當時隻是黎明之星一個漏網之魚而已，海之魔女一手策劃了那天夜裡的一戰，怎麼可能讓他拿到海林之冠。而且，從海魔女之後的動向來看，她那天晚上的目標應當是達成了。”
年輕人推了一下眼鏡“有一定道理，可我總覺得沒那麼簡單。”
“怎麼？”
聯盟的官員聽到兩人對話，也回過頭來看著他們。
“我也隻是一個猜測而已，”前者答道“不過在梵裡克時，一位塔達族祭祀為對方出過手，那些蜥人絕不會無的放矢，你們知道它們一直以來在追尋什麼吧？上古聖賢與他們遺留下的大預言。
——而五聖物，正是其中一個。”
陰著臉的年輕人反應了過來“你認為他即便沒拿到海林王冠，也一定與這件事有什麼關係？”
戴銀絲眼鏡的年輕人從懷中拿出一張紙來，展開道“這是對方在梵裡克留下的古代魔導技術，聽說是從千門之廳得來，但上麵的技術，讓我想到了另一件事。‘聖約山’的當初發生的一切，”他看向兩人“你們應該清楚當時的內幕吧？”
聯盟的官員搖了搖頭“這是你們與彩虹同盟的事情，我可不介入這個。”
不過那陰著臉的年輕人卻不在意這個，一手接過那張紙，目光閃爍了一下“淵海長卷？”
聯盟的官員聽到這個詞，明顯略微後退了一步，並不再開口。