方鴴再點了點頭。
阿勒夫再回過頭
“阿菲法小姐，你和我妹妹同名，她和我關係很好——艾德是我的兄弟，你是艾德的朋友，那麼以後也是我妹妹了。”他張開臂膀來，對所有人說道“各位，要是你們在伊斯塔尼亞遇上了什麼麻煩，請記得我這位朋友。”
阿菲法略有點不好意思。
她看了看不遠處的方鴴，眼中亮晶晶的。
星之儀式上發生的一切這些天早已流傳開來，她在前往這裡的路上便已聽商人們說過，作為一個小小的粉絲，那就像是自己的偶像傳奇的經曆之中，又增添了新的一筆。
隻有艾德先生這樣的人，才能這樣得到未來沙之王的友誼了吧？少女心中，此刻滿滿皆是好奇之色。
而盧福之盾的一行人，尤其是小胖子，自然是叫好連天。一方麵是因為方鴴的，一方麵則是真覺得這是一個機會，他們甚至在心中都開始考慮，要不要把盧福之盾的總部建立在伊斯塔尼亞？
畢竟有了一位未來沙之王的看護，他們的公會會就此在這片沙海之上茁壯成長麼？
但zxc卻看著方鴴，他當然明白，這位王子殿下事實上是看在誰的麵子之上。
宴會的尾聲，在一片歡聲笑語之中悄然而至。
正如這世上，總無不散的筵席——
……
金色的星光，猶如從彎曲的蒼穹之上垂下，落在燈火輝煌的卡珊宮之上，彼此交相輝映著。
黑沉沉的夜空之中，清冷的沙海之上，它們仿佛天上與地下的一對雙星。
星星點點的火把亮了起來。
搖曳的火光，密密叢叢，猶如一片焰色的光海——火光照亮了沙之王巴巴爾坦嚴肅的麵孔——在另一個世界，他年紀甚至說不上大，說不定還算是年富力強。但在伊斯塔尼亞的這片沙漠之中，風沙像是侵蝕了時光，也吹白了這位王者的鬢角，他臉上的每一條皺紋，都寫下他對於這個沙漠之上的王國的每一次儘心竭慮。
美酒與佳肴如今已經喚不回這位王者逝去的光陰，他也隻能在默然之中，追憶過往的時光。在諾格尼絲的每一次刀光劍影，而今想來竟像是一個夢境一樣，有時令人心寒，但時而又令人付諸追憶之中。
沙之騎士們披甲枕戈，廷臣也早已趕到，隊伍之中帶了許多的仆從與守衛，浩浩蕩蕩，從廣場之上一直排到了宮外。
距離黎明還有七個小時。
計時官已經第三次上報時間。
先遣隊已經出發，有宮中禁衛構成的兩支大軍，此刻早已待在奎斯塔克之外，等待著王者的出行的那一刻到來。此外另有一路大軍從貝因出發，將在幻海之上與他們彙合，這一次出行早在兩個月之前就定下。
負責之人，正是貝因總督，努爾曼伊格艾默伊本伯爵。
“人都到了嗎？”
“塞尼曼大人還在路上。”
“胡查克也沒到。”
“其他人都到了。”
“東西都準備好了嗎？”
“都準備好了。”
人們一問一答。
隻有賽舍爾有點焦急地在人群之中追問。
“王子殿下呢？”
“哪一位王子殿下？”
“當然是當今的王儲，阿勒夫王子。”
“王子殿下好像不在宮中。”
巴巴爾坦看向這個方向，開口道“不用管他了，賽舍爾。”
“可是陛下。”老族長有點意外地看向沙之王，這可不像是對方的性格“王子殿下他……”
“他去見自己的朋友了，”巴巴爾坦答道“會在淩晨之前趕回來的。”
他抬起頭，目光看向遠方“就像是你我皆有自己的事情要辦一樣，阿勒夫他一樣也有自己的事情，就像是幼師也會有成長為雄獅的那一天，他也會生出自己的爪牙與判斷。”
“我們不能約束他一輩子，此去前往幻海，你明白我有一些在自己的事情要處理。十年前的心結，像是夢魘一樣糾纏在我心中，為了這個王國，我一直等待到今天。作為伊斯塔尼亞王者，我明白不得不犧牲一些東西，但事到臨頭，我也仍舊決定要任性一次——”
“他，”沙之王聲音微微一停“就和我們年輕時一樣，年輕時我也時常任性，但到了老卻縮手縮腳，她出事之後，我竟不敢豁出去搏一把……而阿勒夫，他正是正是這個時候。由他去吧，他的那些朋友們，你也明白，未來說不定會幫上伊斯塔尼亞什麼。”
賽舍爾張了張口，最後才默默點了點頭。
“賽舍爾，”巴巴爾坦又道“我們相識有二十五年了吧。”
“是的，陛下，”賽舍爾低下頭，輕聲答道“在前任族長帶領下，我和其他人一起搬來伊斯塔尼亞，那時候老族長指我為守誓人一族的看護者，要不是陛下的幫助，我很難一路走到今天的位置。”
“初見陛下時，我已不年輕，而今天，更是垂垂老矣——”
“誰又不是呢？”巴巴爾坦笑道“奎斯塔克交給你了，好好看照阿勒夫。”
老人抬起頭，看著自己效忠的君主，輕輕點了點頭。
……
黑暗之中火光點點閃爍著。
猶如墜入地平線上的星辰，一明一滅。
年輕的士兵手持長矛，站在城頭之上靜靜地看著那個方向。
“那是陛下的行轅麼？”
身畔的老兵隻看了那個方向一眼，搖了搖頭“陛下還沒離開卡珊宮呢，左右禁衛這時是不允許亮火的，再說他們在城北，這個方向是看不到的。”
“……那光是？”
老兵黑漆漆的眼中，映著那閃爍的光芒，過了好一會兒，才緩聲道
“那是沙盜。”
“沙盜？”
年輕的士兵聲音有些意外“他們瘋了麼，這時候來奎斯塔克？”
“誰知道呢，”老兵答道“或許是來看看情況，他們大約以為陛下離開之後，王都的守備會空虛一些。”
“當然，那些沙漠之上的禿鷲……他們不一定是覬覦我們這裡，但說不定會趁這個機會襲擊奎斯塔克周邊的地區。”
“嚴重到這個地步嗎？”
“最近沙盜的確越來越多了……”
老兵看著那個方向，喃喃自語了一句。
……