伊塔之柱！
一隻纖細如雪的手輕輕將白瓷茶杯放在他麵前，杯底與瓷盤相碰發出一聲悅耳的輕響，紅茶上嫋嫋的白霧映襯著水晶燈罩內暖色的光芒。
羽化的霧氣背後，是一雙碧藍如寶石一樣的美麗眼睛，扇動著如羽狀的睫毛，正靜靜地看著他。
“今晚的月色不錯。”
希爾薇德將下巴墊在手背上，趴在桌子上，抬起頭來，將目光放在他身上。
是不錯，以霧灣空峽平日裡的天氣來說，舷窗外，朦朧的月色今天至少破開了霧氣，罕見地照耀在長峽之上。
這些天以來他第一次看到希爾薇德空下來。
她這些天忙著修正他們偏航的航線，一直埋頭於海圖室之中，而他日夜顛倒，兩人臥室離得不遠，卻很少見麵。
方鴴看著那杯水霧嫋嫋的紅茶。
“廚房那邊又生了火麼？”
“大家打算連夜把事情辦完，艾緹拉小姐又聽說你還沒休息，不過本來應該是謝絲塔送過來的，”希爾薇德慵懶地輕輕眨了一下眼，“但你知道，作為她侍奉的大小姐，我總是會有一些任性的小要求的，包括能首先見到你——我的船長大人。”
“現在你見到了，”方鴴問道，“希爾薇德，你還沒休息過吧？”
希爾薇德點了點頭，毫不掩飾地在方鴴麵前伸了個嫵媚的懶腰。
她打著嗬欠道，“那邊的事情已經忙完了，也不急在這一時。船長大人也還沒睡吧，我陪陪你。”
方鴴心想你在一邊我才沒有心思乾彆的事情。
但卻說不出口拒絕的話來，他又怎麼忍得下心來拒絕呢？
貴族小姐像是看準了他的心思，隻笑眯眯地。
“說起來，希爾薇德接下來有什麼計劃呢？”方鴴輕輕合上魔導爐的蓋子，問道，“雖然我們現在有船了，可要前往第二世界還要相當長一段時間，而且眼下的七海旅人號可不行，恐怕還得進行一次升級改裝才行，我們眼下是有些錢，可大家都缺乏經驗。”
離開伊斯塔尼亞後，大夥兒都有些鬆懈下來。
雖然經曆了一次驚險的追擊，但緊張過後，每個人卻都有一種失去目標的空落落的感覺。
說起來，他們是為了龍魔女一事南下的，為了追尋致使艾緹拉小姐的弟弟，奎蘇女士的兒子之死的真凶，一路才來到這裡。
但在依督斯，一切都早已真相大白，在那場悲劇之中伊芙利爾小姐不過是一個可憐的犧牲品，雖然這麼說並不能抹平尼可波拉斯所作的那些惡——不過大家至少已經知曉，一切背後的真凶是那個冷酷無情的流浪者。
而後者在依督斯便已經被他們殺死——雖然那很難說得上是不是真的殺死，對方說過，即便他一時死去，其也是永生不滅的存在。
不過至少在他再一次出現之前——或者在巫妖唐德那邊傳回新的消息之前，他們恐怕是找不出什麼新的有價值的線索了。
方鴴並不太相信有永生不滅這種東西存在，連黑暗之星蒼翠都逝去了，其信奉者們卻相信永生不滅這不可笑麼？
他想流浪者一定有一些特殊的辦法可以讓自己暫時逃過死亡的責罰，但關於這一點目前也隻剩下猜測而已。
旅者之憩的主人，馬紮克將金焰之環交給他，讓他南下去尋找知道這枚指環來曆的人。
而杜客爵士要他們拿著這指環南下，去經曆昔日的一切，這些他們都做到了，還見到了昔日的傳奇英雄。
而今七海旅人號已經落成，他們所要做的，似乎隻剩下回去複命，將那枚已經失去了力量變得普普通通的戒指，交還給它的原主人。
而那之後，他大約打算前往寶杖海岸一趟，完成與r與shana的約定——反正艾爾帕欣離王國北境也不遠。
去聽聽冬日的長號，見見誕生過那位古君獵手的傳奇之地，順便調查一下格羅斯爾家族的過往，與那位流浪者的過去。
而那之後，他是真不知道還有什麼目標了。
連他都是如此，又何況其他人呢。
希爾薇德聽了，默默想了下，“船長何不想去帝國看看呢——人類煉金術的發源地，當今魔導技術集大成者，擁有這個世界上最頂尖的技術，最雄厚的實力，帝國之尖工匠總會是許多煉金術士心目當中的聖地呢。”
方鴴愣了一下。“你是說，我們去帝國看看，看看在那裡能不能找到下一步改進七海旅人號的辦法？”
當下的七海旅人號，與其說是他的作品，不如說是希爾薇德父親與外祖父的心血結晶。
這艘船的圖紙，與船上最核心部位的妖精之心早在多年前就已經完成，這艘船在開建之前，其實就已經打下了堅實的基礎。
而他與希爾薇德要想在這個基礎上進一步改進，就要麵對他在研究alha水晶時走過的一樣的路。
開創性的技術工作已經有人替他完成，但後麵的技術路線卻需要他親自去走。
他雖然在建造七海旅人號的過程當中積累了相當多的經驗，但一樣還有很長的路要走。
帝國人雖然高傲，但他們的確掌握著這個世界上最優秀的技術，有理由自豪，帝國工坊在當下煉金術領域就是一個可望不可及的引領者，他去那個地方，說不定真有可能學到許多東西。
去帝國麼？方鴴略有些忐忑，第一賽區，實力也是非凡，那是灰之王的國度。
不過最近艾緹拉小姐與大貓人商量著要回巨樹之丘的事情，帝國也更靠近桑夏克，去一趟帝國之後，還可以順路也去一次巨樹之丘。
那裡也是天藍與帕克的第二故鄉，無論如何，天藍與十二色鳶尾花之間的事情也應該花時間去解決了。
方鴴理清了思路，眼神清明了許多，總之先以前往帝國之尖為目標，那怕是參觀一下也好的——正如希爾薇德所說，那裡是工匠們心目中的聖地。
希爾薇德看他神色，便明白他心中所想，“看起來船長大人已經決定了。”
她抿了抿嘴。
“怎麼了？”方鴴有點意外地看著忽然笑起來的艦務官小姐。
“沒什麼，就是覺得船長大人和我父親蠻像的。”
她眼睛彎彎地笑著說，“一提到船，就停不下來了。”
方鴴微微一怔，尷尬地笑了一下，“說起來還要謝謝你。”
擁有一艘船，是他少年時代以來的夢想，它卻因為這夢幻一樣的經曆實現了。
還多了一份溫柔的牽絆。
“應該說謝謝的人是我，”希爾薇德眼中閃動著光暈，仿若搖曳的燈火，“謝謝你，艾德。”
空氣一時有些靜，兩個人懷著一般的心思。
方鴴早就忘記手邊的事情，臉微微有些紅。
希爾薇德有些好笑地看著這個來自異世界的大男孩。
兩個世界有相異的文化，貴族少女們在求偶時落落大方，青年們也大膽而多情。
可她見慣了那些甜言蜜語，在心間掀不起絲毫漣漪，反倒是這含蓄無聲的表白，讓她感到溫暖無比。
她微笑著主動打破沉默
“船長大人要是無聊，和我說說煉金術相關的事兒吧，我畢竟也是煉金術士的外孫女呢。”
方鴴點了點頭。
他這些天其實也就是在研究那煉金術公式而已。
他站了起來，反正也沒了心思，就把手邊的工作先放放好了。
他看向希爾薇德，“我打算去下麵看看，我們邊走邊說吧。”
希爾薇德點了點頭。
在冒險的事情上，船上大家之間沒什麼秘密。
他這幾天研究那煉金公式有些發現，早準備和其他人提一下，但既然希爾薇德先問了，那麼提前告訴她其實也無妨。
兩人推開下層甲板的門，走了下去。
下麵的船員起居艙的過道，七海旅人號有兩個通往下層船艙的樓梯——一個在艦艏，一個在海圖室一側。
由於大家都去了甲板上，所以此刻這裡空無一人。
兩人走入了空戰甲板之中，前方沒有燈光，漆黑一片。