伊塔之柱！
“看到了麼？”
帕帕拉爾人低聲問道。
方鴴的目光在林地中搜尋著，薄如輕紗一樣的霧氣懸在森林之上，那裡漆黑的陰影之中，無聲地浮現出幾道蒼白的影子，幽靈一樣在森林的邊緣遊蕩著，複而又消失不見。
還有一些奇形怪狀的亡靈生物，骷髏或者僵屍，眼中閃動著嶙嶙的青火，成群結隊邁動著沉重不堪的步子，也從森林之中無聲穿行而過。阿爾托瑞方向籠罩在一層蒙蒙的霧氣之中，寂靜寥闃，遠遠可見一座殘存的尖塔。
尖塔上盤踞著一頭瘦骨嶙峋的怪物，不時用閃爍著蒼白火焰的目光巡視四周，它發出一聲尖啼，忽然張開破破爛爛的翼骨，飛上半空，環繞著尖塔在森林上空盤旋了一周。
艾小小嚇得快尖叫起來，但才剛剛發出一個音節便連忙用雙手捂住嘴巴，小姑娘轉動著靈動的眼珠子，看了看四周，才鬆了一口氣兒，拍了拍小胸口道“呼呼……艾小小啊艾小小，還好你反應夠快……”
紅葉在一旁聽得打趣，不由回頭看了她一眼，再看了看不遠處的方鴴。她淺褐色的目光中不由折射出一種詼然，心想這個團隊中的每一個人怎麼都這麼有趣。
“看起來那支亡靈大軍已經襲擊了阿爾托瑞。”
“鴉爪聖殿一直瞞著北麵的消息本身就有很大的疑問。”
水晶中正折射出希爾薇德的頭像，她透過光屏看著這一幕說道——艦務官小姐姣好的麵容落在方鴴眼中，至於從其他方向看隻不過是一縷從漆黑水晶裡投射出的幽火罷了。
方鴴拿起記錄水晶拍攝下這一幕。
身後傳來一陣窸窸窣窣灌木抖動的聲音，布萊克博帶著一個高大魁梧的男人從那裡分開雪鬆的樹枝走了出來，開口便對眾人說道“那座城堡在這裡的西麵，我們知道一條通向那地方的路，大約一兩個鐘頭的行程。”
布萊克博身後那個高大的男人名叫克威德龍焰，是受贖者真正的領導者，當然他原本並不叫這個名字，隻是據說其曾經親眼見過尼可波拉斯，那位喜怒無常的龍之魔女非但並未殺死他，還在他身上留下了一道印記。
那個烙印就留在後者的左胸上，像極了一道金色的爪印，無時無刻向外冒著熊熊的金色烈焰，仿佛隨時會燒穿其靈魂——幾天之前，這位受贖者的建立者從布萊克博那裡得到消息，帶著幾名受贖者出現在灰樹嶺，便已向眾人簡述過自己的經曆。
他向眾人展示了那個印記，讓方鴴不止一次想起了米蘇女士留在迪克特身上的力量。
透過金焰之環，方鴴本能地對同樣的力量感到熟悉，這也意味著對方並非說謊。隻是尼可波拉斯或米蘇女士是出於什麼樣的目的沒有殺死對方，並留下這個印記，就令人不得而知了。
“那是一種契約。”
男人自己言簡意賅地答道。
他用手按著那印記“我明白眾位可能不信，但我能感到她的意圖。”
“那位女士給予我這種力量，是讓我去辦一些事情，而我眼下所作的，不過是順從這樣的意願罷了。”
“至於旁人認為我們是龍之魔女的追從者，當然你們也可以這麼認為。”
雖然聽起來有些匪夷所思，但坦誠反而讓人心生信任，方鴴見過了太多遮遮掩掩自己行徑的虛偽之徒，更能欣賞這樣的坦率。何況他一直明白，那位龍之魔女身體之中有著兩個截然不同的靈魂——
他聽了布萊克博的話，又一次將目光投向後者，這個高大的男人穿著一件皮甲，將熊皮搭在肩上，背負著一柄巨劍，下麵用鋼製的掛鉤背著魔導爐，古銅色的臉上寫滿了嚴肅，並向這個方向點了點頭。
兩人帶著幾個受贖者。
而方鴴這邊，隻有砂夜，紅葉，帕帕拉爾人，羅昊，姬塔與艾小小，愛麗莎，與背負長弓、正立在林邊警戒的精靈小姐，再加上紅葉帶來的自己的人，便是這一次行動的所有人手。
除此之外，身體才剛剛恢複的小空，還有那個叫做班恩的年輕人，也與砂夜一起參與了這次行動。
得到答複之後，方鴴便開口道
“那我們現在就動身。”
他停下來，再看了看阿爾托瑞方向慘淡的景象。
帕帕拉爾人抱著自己的十字弓，從一株老樹的盤根上跳了下來，忽然開口道“等下，我有一個問題，阿爾托瑞的居民去什麼地方了？”
他話音未落，忽然好幾道目光掃了過來，落在他身上。北境四鎮生活著好幾萬人，每個人都想知道這些人口究竟去了什麼地方，但顯而易見的，這個問題在這時有些不合時宜。
他看了看四周空寥的森林，自己都忍不住打了一個寒戰，自認為問錯了話，趕忙閉上了嘴巴不再言語。
“或許不要想那麼多……”愛麗莎有點艱難地答道“可能他們被困在了某個地方，就和皮裡耶德山中地下的那些人一樣。”
帕帕拉爾人搖了搖頭，有點不以為然“但相比起來，我更寧願相信是鴉爪聖殿掩蓋了消息，他們背後可能有什麼陰謀——”
“閉上你的烏鴉嘴，帕克。”
但每個人心中都明白，如此多的人被困在一個地方無論如何也說不過去，但聖殿真的有辦法如此大範圍地遮掩消息麼？
還是說，發生了另一些事……
每個人心中都有些沉甸甸地，沉默無聲地上了路。
冬夜裡沒有一絲星光，整個森林都黑沉沉的，伸手不見五指，連腳下厚厚的積雪都染上了夜的顏色，漆黑一片。眾人穿過一片茂密的林地，一腳深一腳淺，那個高大魁梧的男人——克威德偶爾拿出一隻小型的星軌儀來判斷方向，他們是不是已經偏離了原本的路線。
博物學者小姐手上也有一隻更袖珍的星軌儀，她不斷對比著上麵的兩道橫軌與縱軌的方向，以確定指針始終對著西麵，然後回過頭來，向方鴴點了點頭。
那頭矗立在阿爾托瑞方向尖塔之上的怪物，偶爾會從森林上空飛過，但所幸沒有發現下麵的他們，隻是它巨大雙翼的陰影從頭頂之上掠過之時，每一次都足以令人膽戰心驚。
他們不敢使用火把，隻能憑借著感覺前進，兩兩一組，互相幫持，而且前後隊列離得不遠，以防有人走失。
大約走了一半的時間之後，他們越過幾座山頭，終於逐漸遠離了那怪物飛行的方向，進入了一道山穀之中。進入了一道山穀之中，積雪從山坡上漫下來，淹沒了森林，底下的溪水融化了雪坡，又凝固成冰，像是一道冰川。
眾人這才亮起火把，森林裡已看不到亡靈的蹤影，隻是黑暗之中有些窸窸窣窣的聲音，偶爾灌木一動，引得眾人一驚——但那不過是潛藏在樹叢之下越冬的野獸而已，受了火光的驚嚇而跑開。
布萊克博手裡有一張地圖，按地圖上的指引，沿著這道‘冰川’向下走，就能抵達雪石堡之下。那座城堡修築於一道峭壁之上，當他們沿著結冰的溪流走了大約半個小時之後，才遠遠看到了那座城堡——立於山頂之上。
又花了大約一刻鐘時間，他們沿著山坡向上爬，貼著山崖向北邊行進，越過了幾塊崎嶇的山岩，才來到那城堡之下。
方鴴示意眾人熄滅了火把，走出林地，抬起頭看了看城堡的外牆——灰色的石牆下方生滿了厚厚的苔蘚，上麵又蓋著一層雪，在夜色下灰蒙蒙一片。
愛麗莎與精靈小姐帶著一卷繩索走了過去，“艾緹拉小姐，”方鴴有點擔憂，提醒了一句“小心一些。”我們的夜鶯小姐一臉的吃味，沒好氣道“團長大人，你這可也太偏心眼了一些吧？”
“那不一樣，”方鴴明知道對方是在和自己開玩笑，答了一句“艾緹拉小姐在我心中可是姐姐一樣的存在。”
“切，厚此薄彼。”
精靈小姐掃了掃他肩頭的雪，用眼神示意他不必擔心。