中年男人一邊抬起頭看向前方巍峨恢弘的建築——那來自於十四年風格，煉金術的黃金時代的產物——在那個時代曾經湧現出一大批傑出的工匠大師與藝術家，而這座市政大廳本身不過隻是一座仿品而已。
那灰色的目光之中閃過一絲追憶的神色。
無以計數的時光，追尋與探查真相的背後，又終於來到了這個地方。
一如那時一樣——
此刻距離古拉十幾空裡之外的一片森林之中。
七海旅人號正靜靜地停泊於一片林間的空地上，它收起了帆，掩映於晨光之下的漂亮船體之上，與不久之前相比又多了幾個觸目驚心的彈孔。
月塵的人最後還是沒眼睜睜看著他們溜走，仍舊在最後關頭再一次派出了自己的獵艦隊，但這一次他們賭對了——碧火號懸停在雲層之上，好像是中立的觀察者一樣始終沒有插手。
隻不過elite的人仍舊為七海旅人號爭取到的時間，最終還是讓月塵錯過了最好的時間窗口。
在與那幾艘月塵的輕快帆船交過手之後，他們最終還是突入了蓋伊礦區，而對方在交鋒之中為他們留下的紀念，便是這幾發炮彈。
其中一發炮彈差一點打斷了尾桅，另一發炮彈擦著左舷飛了過去，帶走了半片橫翼帆。但真正帶來損失的是兩發橫貫船體的炮彈，其中一發炮彈在擊穿了左側護盾之後，直接貫入廚房與醫務室之間，帶走了帕帕拉爾人最是心儀的烤架，還差一點擊中魔導艙。
另一發炮彈則鑽入雜物間，然後擊穿了另一側的船板，橫貫了過去。這一發炮彈帶來的損失較小，但擊傷了一根前船肋。
方鴴立在雪鬆林旁，環抱著雙手，有些心痛地看著自己的船。
雖然不久之前巴金斯和洛羽都向他保證過，這點傷勢對於七海旅人號來說不算什麼，修補修補便能再一次升空，而隻要在之後找到一個安全的地方，徹底大修一次，它就能恢複如初。隻是看著自己才到手不久的船變成這個樣子，他心中還是有些自責——這可是七海旅團最為寶貴的財產啊。
他當然有點懷疑elite那個女人是因為自己的答複，才選擇不出手的。
不過對於拒絕對方的邀請，方鴴倒是並不後悔。
他之前的答複是如此，而現在也是亦然——
無論眼下的麻煩有多大，但這不是可以用來交換的東西，七海旅人號壞可可以修，甚至沉了也還可以想辦法再造一艘出來。
但原則一旦失去了，就永遠失去了。
不過他並不埋怨elite的人，恰恰相反，那位冷冰冰的女士雖然沒有出手，可碧火號還是給他們爭取到了寶貴的時間。因此他不但不會埋怨，甚至有些感激對方——他當然心知肚明，碧火號其實完全沒有必要出現在那裡的。
理論上來說，他欠了對方一個人情。
他正默默思索之間，忽然身後傳來了一個聲音
“艾德，”那是愛麗莎的聲音“你們想好怎麼潛入古拉了麼？”
他回過頭去，正好看到夜鶯小姐從林子裡走了出來，她去探查了一下四周，看起來並沒什麼意外的發現。他想了一下，答道“紅葉他們有辦法，她聯係上了在古拉城內的人，他們或許可以想辦法讓我們不聲不響地潛入城內。”
“塔波利斯有在古拉的人手麼？”
方鴴點了點頭。
兩人正交談之間，其他人也準備好一一下了船。
方鴴看到砂夜與紅葉遠遠一起走了過來，而兩人身後還跟著受贖者一行的領導者——克威德與‘灰哨’布萊克博。
在不久之前的戰鬥中，姬塔一行人已經見過了這位受贖者創立者的水平，可以一個人對抗好幾個弗洛爾之裔的旅團成員也毫不遜色，雖然那可隻能是對方的青訓營，但也足以說明問題。
而且這個男人身體之中流淌的龍之血，可能和迪克特一樣，是來自於米蘇女士。
除了這些人之外，其他人幾乎都要和他們一起前往古拉，隻有少數人會留在船上。古拉港畢竟是北境第一大港，在塔倫也僅次於艾爾帕欣，一點點人手散入到這座港口都市之中是根本不夠看的。
但方鴴意外的是，在砂夜與紅葉一旁，自己看到了一身輕裝上陣的希爾薇德。
艦務官小姐又換上了她那一身銃士的探險者裝束，帶領花的白襯衫，吊帶褲，用皮帶掛著一排子彈，而兩側的皮套之中收入了絲卡佩小姐送他們的魔導手銃。
她身後背著一支長槍，一個小包裹，魔導爐也配在了腰後，下麵搭配著方便於在野外跋涉的長靴，一副精乾輕便的裝束。艦務官小姐甚至還把頭發也紮了起來，用一根皮繩在腦後束城一個長長的馬尾。
方鴴倒不是沒見過對方這個打扮，但那還是在多裡芬的時候，他微微怔了一下，用眼神詢問著對方的意思。
希爾薇德正俏皮地向他眨了一下眼睛，眼中的意思顯然是她也要與他們一起。
方鴴不動聲色，隻向一旁砂夜看去。
“砂夜小姐，你們聯係上城內的人了麼？”
砂夜點了點頭“他們說可以幫我們想辦法。”
“他們有什麼主意？”
“古拉港多年之前曾重建過一次，原本的下水道中的一部分被廢棄不用，但這些通道仍舊可以通向城內，而今把持在當地的陰影兄弟會手上。”
方鴴心想還真是什麼地方都能遇上這類人，走私者看來才是艾塔黎亞最興盛的行業，但他仍不放心地問了一句“城內的守衛們會不知道這一點麼？”
“守衛們當然知道，”這一次回答的是紅葉，她顯然十分熟悉這些事情“但他們從兄弟會手上拿到了好處，就會睜一隻眼閉一隻眼，當然也不是全然如此，如果我們是在圍城的話，是肯定沒辦法從這些通道進入的。”
她停頓了一下，又道“但眼下眾所周知我們在灰樹嶺，守衛們是不可能防範幾個潛入城內的‘無關緊要’的人等的。”
方鴴心中了然，但從這裡到古拉港還有十幾空裡的距離，七海旅人號隻能藏身於此，而步行過去也要大半天時間，他們最好是儘早動身為好。
他看向砂夜，問道“我們現在就出發麼？”
砂夜輕輕頷首“他們會在傍晚時分接我們進去，因此我們最好在那之前抵達。”
方鴴點了一下頭，“那我們出發。”他比了一個手勢，然後走到眾人一旁，一邊不動聲色地握住希爾薇德的手，將她拉了到自己身邊，同時回過頭去看著對方。
希爾薇德微微一笑，臉上微微有些粉紅“船長大人，不用這麼用力，我也不會逃開。”
方鴴沒好氣地瞪了她一眼“你要和我們一起去？不是說好讓你在船上等消息麼？”
希爾薇德故作無辜地眨巴了一下眼睛“但按砂夜小姐的話來說，如果城內有人接應的話，這一行其實也很安全對吧？”
但方鴴才不會信自己的狐狸小姐的話，尤其是當她笑眯眯的時候，他多半就得小心一些了。隻是他總覺得對方話裡有話，仔細想了好一陣子，才壓低了聲音問道“你信不過塔波利斯的人？”
當他提出這個問題，但忽然之間意識到自己的艦務官小姐似乎很滿意於自己可以發現這一點。
她眼睛都眯了起，帶著一絲讚許之意。
“紅葉和砂夜小姐都是可以信任的，”希爾薇德笑著說“但不怕一萬就怕萬一，除了你之外，我也信不過任何人。”
方鴴停了下來，他一貫是信任自己的艦務官小姐的“你要是覺得這靠不住，我們還可以另想辦法。”
“不用了，來不及了，”希爾薇德搖搖頭“我沒有什麼依據，這隻是多餘的擔心而已。不過若是我和你們一起的話，或許遇上什麼突發的狀況，我還可以幫船長大人想想辦法。”
方鴴默默地看了她一眼，想了一下，默許了對方的這點任性。
隻是他才剛剛想要鬆開手，希爾薇德似笑非笑地看著他說道“不必鬆開，船長大人，讓我多享受一下這樣的感覺，好麼？”
這漫不經心的話語讓方鴴一下怔住了，他看了看對方，雖未開口，但還是無聲地握緊了艦務官小姐柔弱無骨的手。
他臉微微有點紅，抬起頭去，正好看到夜鶯小姐有些好笑地看著這邊，然後向他比了一個大拇指。
……